Cos'è la chemioterapia orale?

La chemioterapia orale comprende pillole, capsule e liquidi usati per curare il cancro. A differenza della chemioterapia endovenosa (IV), i trattamenti orali possono spesso essere presi a casa. La chemioterapia orale viene solitamente somministrata in cicli o cicli per dare al corpo pause tra i trattamenti e ridurre gli effetti collaterali.

La chemioterapia agisce danneggiando le cellule in rapida crescita. Le cellule tumorali crescono e si dividono a una velocità fuori controllo e la chemioterapia può interrompere i loro cicli cellulari. Sfortunatamente, la chemioterapia non è in grado di distinguere le cellule tumorali da quelle sane, quindi anche alcune cellule sane vengono danneggiate nel processo. Questo è ciò che causa gli effetti collaterali della chemioterapia, ma alla fine la maggior parte delle cellule sane può riprendersi.

L'obiettivo della chemioterapia è curare il cancro. Se ciò non è possibile, la chemio può essere utilizzata per controllare la crescita del cancro o, nei casi più gravi, per alleviare i sintomi della malattia.

Cosa devi sapere sull'assunzione di chemioterapia orale

FatCamera / Getty Images

Utilizza

La chemioterapia orale può essere utilizzata per trattare i tumori in stadio iniziale, i tumori metastatici e le recidive del cancro. Il tuo oncologo consiglierà un regime chemioterapico orale specifico in base al tuo tipo specifico di cancro, a quanto è avanzato e alle eventuali condizioni sottostanti che potresti avere.

Il medico può anche raccomandare farmaci off-label come parte del trattamento. Ciò significa che il farmaco utilizzato è approvato per altre condizioni ma ancora in fase di studio per il trattamento del cancro. Ad esempio, la Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha approvato l'uso del lorazepam (Ativan) per il trattamento dell'ansia. Sebbene non sia un uso approvato, molti oncologi lo prescrivono per trattare la nausea e il vomito durante il trattamento chemioterapico.

Chemioterapia per il trattamento del cancro - Una panoramica

Prima di prendere

Prima di prendere trattamenti chemioterapici orali, parla con il tuo medico di come e quando assumere il farmaco. Assicurati di aver compreso il dosaggio del farmaco e la frequenza con cui dovrebbe essere assunto. Scopri se la tua farmacia locale è in grado di compilare la prescrizione e quanto tempo ci vuole per riceverla.

Successivamente, dedica un po 'di tempo a sviluppare un piano per assumere i farmaci alla stessa ora ogni giorno. Imposta promemoria sul telefono o chiedi a una persona cara di aiutarti a ricordare. Una volta tornati alla solita routine a casa, può essere difficile rimanere in linea con i farmaci chemioterapici orali, quindi avere un piano può aiutare.

Chemioterapia orale vs. tradizionale (IV)

Gli agenti chemioterapici orali sono diventati più comuni negli ultimi anni a causa della loro facilità e praticità. La chemioterapia IV richiede ai pazienti di frequentare visite a una clinica di infusione che può durare per ore. Le opzioni orali possono ridurre gli oneri finanziari come il trasporto, l'assistenza all'infanzia e le forniture IV. La flessibilità della chemioterapia orale consente ai pazienti di viaggiare ancora e di non dover perdere il lavoro per appuntamenti extra. Senza la necessità di un trattamento IV, la chemioterapia orale può aiutare a ridurre il dolore e i rischi di infezione che spesso vengono con il trattamento del cancro.

Uno svantaggio della chemioterapia orale è che trasferisce al paziente la responsabilità di somministrare il trattamento. Come con i farmaci IV, la chemioterapia orale deve essere assunta in momenti molto specifici per combattere efficacemente il cancro. Questo può essere difficile da rispettare per molti pazienti. Se sei preoccupato per la tua capacità di assumere i tuoi farmaci in modo coerente, parla con il tuo oncologo di altre opzioni.

Precauzioni e controindicazioni

La chemioterapia orale è solo un'opzione per i pazienti che sono in grado di deglutire le pillole. Se in passato hai avuto problemi a prendere pillole o capsule, parla con il tuo oncologo. Poiché il farmaco deve essere assunto alla stessa ora ogni giorno, è essenziale che tu abbia un buon sistema in atto. Se soffri di dimenticanza a causa di cancro al cervello, demenza, età avanzata o abuso di alcol, la chemioterapia orale potrebbe non essere una buona misura. Parla con il tuo medico di eventuali allergie ai farmaci specifiche che hai e se sei attualmente incinta o in allattamento.

Tipi

Esistono diversi tipi di agenti chemioterapici e ognuno svolge un lavoro specifico:

• Gli agenti alchilanti danneggiano il DNA della cellula e ne impediscono la moltiplicazione. Sono usati per trattare diversi tipi di cancro, tra cui leucemia, linfoma, malattia di Hodgkin, mieloma multiplo, sarcoma, cancro ai polmoni, cancro al seno e cancro alle ovaie. Alcuni di questi farmaci includono Gleostine (lomustina) e Temodar (temozolomide)
• Gli antimetaboliti modificano il DNA di una cellula, impedendole di fare copie di se stessa. Sono usati per trattare la leucemia e i tumori del seno, delle ovaie e del tratto gastrointestinale. Esempi di questo tipo di agenti orali includono Xeloda (capecitabina), Hydrea (idrossiurea) e Trexall (metotrexato)
• Gli inibitori della topoisomerasi I interferiscono con gli enzimi che aiutano a separare i filamenti di DNA per la moltiplicazione. Possono essere usati per trattare alcune leucemie, così come i tumori dei polmoni, delle ovaie, del colon, del pancreas e del tratto gastrointestinale. Un esempio di un inibitore della topoisomerasi I orale è Hycamtin (topotecan)

Dosaggi

Il tuo medico determinerà la tua dose in base al tuo tipo di cancro, a quanto è avanzato e alla tua salute generale. L'obiettivo del dosaggio della chemioterapia è trovare un valore sufficientemente alto da uccidere le cellule tumorali riducendo al minimo gli effetti collaterali e il danno alle cellule sane il più possibile.

Come prendere e conservare

Quando prendi la pillola o il liquido chemioterapico, lavati le mani prima e dopo aver maneggiato il farmaco. La chemioterapia orale deve essere sempre deglutita come indicato; mai tagliarlo, masticarlo o schiacciarlo.

La chemio che ingerisci è forte quanto altre forme di chemio e molte sono considerate pericolose. È possibile che ti venga detto di fare attenzione a non permettere ad altri di entrare in contatto con i tuoi farmaci o con i tuoi fluidi corporei mentre li prendi e per un po 'di tempo dopo averli presi. Potrebbe essere necessario indossare guanti quando si toccano le pillole o le capsule.

Alcuni farmaci devono essere conservati nella bottiglia o nella scatola in cui sono entrati, mentre alcuni farmaci e le confezioni devono essere smaltiti in un certo modo. Alcuni potrebbero dover essere riportati in farmacia per essere gettati via in modo sicuro. Alcuni produttori di farmaci includeranno materiali per lo smaltimento sicuro dei farmaci.

Tenere i farmaci in una scatola di pillole settimanale può aiutarti a ricordarti di prenderli ogni giorno. La maggior parte delle pillole e dei liquidi chemioterapici possono essere conservati a temperatura ambiente. Esistono alcune forme di chemioterapia orale che richiedono la refrigerazione.

Effetti collaterali

Poiché la chemioterapia attacca le cellule in rapida crescita, è efficace contro il cancro, ma è anche dannosa per il resto del corpo. Le cellule normali più comunemente colpite dalla chemioterapia si trovano nel midollo osseo, nei follicoli piliferi, nel tratto digerente e nel sistema riproduttivo. Anche il cuore, i reni, la vescica, i polmoni e il sistema nervoso possono essere colpiti.

Sebbene alcuni pazienti possano manifestare gravi effetti collaterali, è utile ricordare che molti sperimentano pochi effetti collaterali, se del caso. La maggior parte degli effetti collaterali scompare rapidamente una volta interrotta la chemioterapia. Alcuni, tuttavia, possono durare settimane o anni dopo il completamento del trattamento.

Gli effetti collaterali della chemioterapia più comuni che dovresti conoscere

Comune

La chemioterapia in qualsiasi forma è dura per il tuo intestino; gli effetti collaterali più comuni sono nausea, vomito e diarrea. Altri effetti collaterali comuni includono:

• Fatica
• La perdita di capelli
• Anemia
• Lividi
• Nausea
• Vomito
• Diarrea
• Piaghe alla bocca
• Eruzione cutanea
• Ipertensione
• Prolungamento dell'intervallo QT
• Anomalie nei valori di laboratorio
• Iperglicemia
• Intorpidimento e formicolio alle mani e ai piedi
• Cambiamenti di peso
• Cambiamenti di umore
• Problemi di fertilità

Acuto

La chemioterapia colpisce i nostri organi principali come cuore, reni e polmoni. Per questo motivo, possono verificarsi gravi effetti collaterali. Sebbene non comuni, è possibile che si verifichino i seguenti gravi effetti collaterali durante l'assunzione di chemioterapia orale:

• Problemi di equilibrio e cadute
• Coaguli di sangue
• Confusione o depressione
• Disidratazione
• Infezioni
• Reazioni immunitarie
• Neuropatia periferica
• Convulsioni
• Fiato corto

Quando chiamare il medico

La maggior parte degli effetti collaterali della chemioterapia sono temporanei, ma alcuni possono essere un'indicazione di un grave problema di salute. È importante chiamare il medico per eventuali nuovi effetti collaterali, in particolare quelli così gravi da influire sulla capacità di funzionare. Chiama subito il tuo medico se riscontri:

• Una febbre superiore a 100,4 gradi Fahrenheit
• Una reazione allergica, come problemi di respirazione
• Mal di testa intenso
• Fiato corto
• Nuova eruzione cutanea o brividi
• Vomito o diarrea incontrollati
• Sangue nelle urine o nei movimenti intestinali
• Sanguinamento o nuovi lividi

Avvertimenti e interazioni

La chemioterapia orale può essere influenzata da altri farmaci da prescrizione, farmaci da banco (OTC) e determinati alimenti e integratori. Parla con il tuo farmacista delle interazioni specifiche del tuo trattamento e di come evitarle.

I farmaci che possono influenzare la chemioterapia includono:

• Gli anticoagulanti (come la coumadina) possono influire sui farmaci e devono essere monitorati
• Gli antibiotici (come l'amoxicillina) influenzano la chemioterapia e possono richiedere una pausa nel trattamento
• Gli antiacidi e gli inibitori della pompa protonica (PPI) possono bloccare l'assorbimento della chemioterapia orale
• Gli induttori del CYP3A possono ridurre la quantità di chemioterapia nel sangue
• Gli inibitori del CYP3A possono aumentare la quantità di chemioterapia nel sangue
• Gli induttori e gli inibitori di CYP2D6 e CYP2C9 possono influenzare la quantità di chemioterapia nel sangue
• L'erba di San Giovanni può ridurre la quantità di chemioterapia nel sangue

Il cibo può influenzare il modo in cui il tuo corpo assorbe la chemioterapia orale. Alcuni farmaci devono essere assunti a stomaco vuoto, mentre altri funzionano meglio se assunti con il cibo. Chiedi al tuo medico o al farmacista eventuali modifiche alla tua dieta durante il trattamento del cancro.I seguenti alimenti dovrebbero quasi sempre essere evitati poiché possono modificare l'assorbimento della chemioterapia:

• Pompelmo
• Succo o prodotti di pompelmo
• Arance di Siviglia
• marmellata di arance

Se ti accorgi di aver saltato una dose della tua chemioterapia orale, parla con il tuo medico di come procedere. La maggior parte dei farmaci viene programmata una o due volte al giorno e la dose dimenticata può essere assunta se è entro sei ore dalla dose programmata. Se sono trascorse più di sei ore, la dose dimenticata viene solitamente saltata. Il foglietto illustrativo della prescrizione dovrebbe contenere le istruzioni su come gestire una dose dimenticata.

Costo

Tutti gli agenti chemioterapici sono piuttosto costosi e le pillole ei liquidi orali non fanno eccezione. Lo studio del tuo medico potrebbe aver bisogno di alcuni giorni aggiuntivi una volta prescritto per compilare un'autorizzazione preventiva per garantire che la tua compagnia di assicurazioni copra il farmaco. Una volta che l'azienda approva il farmaco, riceverai una notifica del tuo pagamento. Anche con una copertura assicurativa il costo può essere elevato. Parla con il tuo team medico per ottenere assistenza finanziaria da aziende farmaceutiche o organizzazioni di assistenza per il pagamento anticipato.

Monitoraggio delle tue condizioni

Anche se molto probabilmente sarai in grado di prendere la chemioterapia orale a casa, il tuo medico continuerà a monitorare la tua salute attraverso esami del sangue e scansioni. Un test di laboratorio richiede un campione di sangue, urina o tessuto corporeo per monitorare la risposta del corpo al trattamento. Il tuo medico discuterà con te un programma di laboratorio e quali valori di laboratorio richiederanno un cambiamento nel trattamento. Il tuo programma di monitoraggio specifico sarà individuale per te e per il tuo stadio del cancro.

Durante il trattamento chemioterapico orale, il tuo team di oncologia può ordinare i seguenti test di laboratorio di monitoraggio:

• Test di chimica del sangue
• Emocromo completo
• Immunofenotipizzazione
• Test dei marker tumorali
• Analisi delle urine
• Citologia delle urine

Comprensione degli esami del sangue comuni e del loro significato

Cura di sé

Quando ti stai sottoponendo a un trattamento contro il cancro, è fondamentale prenderti cura di te stesso e ridurre al minimo il maggior numero possibile di effetti collaterali. Fare attività fisiche delicate come una camminata lenta o una pratica yoga rilassante può aiutarti a sentirti più energico. Cerca di incorporare cibi leggeri e sani nella tua dieta per nutrire il tuo corpo senza esacerbare la nausea o la diarrea. Se soffri di stitichezza, liquidi caldi come tè o brodo, così come molta acqua, aiuteranno.

Investire in un monitor della pressione sanguigna per controllare quotidianamente i segni vitali. Questo aiuterà il tuo team medico a sapere se stai sviluppando ipertensione e ad apportare modifiche al trattamento secondo necessità. Il tuo team medico potrebbe anche chiederti di controllare la glicemia ogni giorno poiché l'iperglicemia è un effetto collaterale comune della chemioterapia orale.

Monitoraggio domestico della pressione sanguigna

Se inizi a notare nuovi effetti collaterali, chiama subito il tuo team medico. Molto probabilmente saranno in grado di prescrivere farmaci per rendere questi effetti collaterali più tollerabili. Ad esempio, nausea, vomito e diarrea possono essere trattati con farmaci. Le ferite alla bocca possono migliorare con un collutorio delicato e un'eruzione cutanea può essere trattata con una lozione prescritta.

Una parola da Verywell

La chemioterapia orale sta diventando sempre più comune. Ti permette di combattere il cancro comodamente da casa tua. Tuttavia, ciò comporta un costo elevato e richiede un'attenta gestione da solo. Potrebbe non essere una scelta adatta se sei incline a problemi di memoria poiché la chemioterapia orale deve seguire da vicino un programma prestabilito.

Ogni tipo di chemioterapia orale ha le sue direzioni, interazioni ed effetti collaterali unici. Parla con il tuo team di oncologia del tuo piano di trattamento specifico e non esitare a portare loro nessuna delle tue domande.