Perché le persone autistiche hanno difficoltà a generalizzare

Immagina di essere un bambino al matrimonio di un cugino. Stai attraversando la linea di ricevimento e tuo padre ti ha appena detto di "stringere la mano al signor Jones", il padre dello sposo. Quindi ... stringi la mano al signor Jones.

Cosa farai quando la signora Jones verrà al tuo tavolo per salutarti? È probabile che non penserai "Ho stretto la mano al signor Jones, ed ecco che arriva la signora Jones ... Mi chiedo cosa dovrei fare adesso?" Invece, ricorderai "Oh, è vero, stringiamo la mano ad adulti che non conosciamo bene" e tenderai la mano educatamente.

Se sei in grado di pensare "X era appropriato in questa situazione, quindi probabilmente è appropriato in altre situazioni simili", allora sei in grado di generalizzare. In altre parole, sei in grado di identificare le somiglianze significative in due situazioni sostanzialmente diverse.

Al matrimonio sopra descritto, c'erano delle vere differenze tra gli incontri con il signor e la signora Jones: lui è un uomo e lei è una donna. L'hai incontrato nella linea di ricevimento, e l'hai incontrata al tuo tavolo e li hai incontrati a un'ora di distanza. Come sapevi quali dettagli erano importanti (adulti, non ben noti, situazione formale) e quali no (maschio / femmina, dove ti sei incontrato, ora del giorno)? In qualche modo l'hai capito da una combinazione di spunti sociali, visivi e di altro tipo.

Perché generalizzare è difficile per le persone con autismo

Le persone con autismo spesso hanno difficoltà a generalizzare. Un bambino con autismo, ad esempio, potrebbe non avere alcun problema a mettersi in fila per il viaggio in mensa, ma non ha la minima idea che la classe si schiererà allo stesso modo anche per la gita in palestra. Nel frattempo, per i bambini tipici, sembra "ovvio" che se ti alleni per una cosa, ovviamente ti alleni per un'altra. La maggior parte delle volte.

Ci sono molte ragioni per queste difficoltà, non tutte ovvie. Un problema significativo è che le persone con autismo tendono a non guardare e imitare gli altri. Quindi, mentre un bambino tipico potrebbe aspettare e guardare per vedere cosa stanno facendo i suoi coetanei, è improbabile che un bambino con autismo lo faccia. Questa mancanza di imitazione rende anche difficile per le persone autistiche afferrare intuitivamente le norme culturali. Quanto dovresti stare lontano da un'altra persona? A che volume dovresti parlare? Non ci sono regole assolute su queste cose: la maggior parte di noi "lo sa" perché è costantemente alla ricerca e alla risposta ai segnali sociali.

Possono sorgere difficoltà con la generalizzazione, in particolare, quando a un bambino con autismo vengono insegnate le abilità in un ambiente separato, individuale e quindi ci si aspetta che utilizzi tali abilità in una situazione sociale. In una situazione terapeutica, ad esempio, un bambino può essere perfettamente in grado di lanciare una palla avanti e indietro, ma potrebbe non capire che sta imparando questa abilità per usarla in modo appropriato nel parco giochi. Oppure potrebbero non avere problemi a condividere i giocattoli con un terapeuta, ma non essere in grado di applicare la regola della "condivisione" ai compagni di classe.

Per la maggior parte dei bambini autistici, quindi, il problema non è "possono imparare a fare X", ma "possono imparare a fare X in tutte le situazioni giuste, nel modo giusto, al momento giusto, con le persone giuste. "

Al fine di aiutare le persone con autismo a generalizzare, molti terapisti possono iniziare il loro lavoro in contesti individuali per insegnare un'abilità, ma si spostano rapidamente in un ambiente "naturalistico" per esercitarla. In altre parole, un fisioterapista potrebbe insegnare l'abilità del lancio della palla in un ufficio, ma spesso uscirà nel parco giochi per esercitarsi. In un programma ben strutturato, il fisioterapista si coordinerà con l'insegnante e un terapista delle abilità sociali per creare circoli di gioco in modo che il bambino autistico possa praticare il lancio della palla con i coetanei in un ambiente tipico.

La speranza, ovviamente, è che il bambino inizi a capire che il lancio della palla è un'attività sociale da condividere con i coetanei nel parco giochi. Anche con questa nuova comprensione, tuttavia, potrebbe essere necessario spiegare che il lancio della palla con i compagni in classe non è accettabile, mentre il lancio della palla in giardino con la mamma è un'ottima idea. Ognuna di queste diverse situazioni è diversa e simile al parco giochi e può essere molto difficile per il bambino con autismo determinare quali dettagli sono abbastanza importanti da cambiare le regole.