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Punti chiave
- Le condizioni croniche legate a COVID-19 grave sono anche associate a un microbioma intestinale alterato.
- Alcuni studi suggeriscono che un microbioma intestinale diversificato può aiutare le persone a evitare problemi gastrointestinali durante un'infezione da COVID-19.
- Non ci sono ancora dati sufficienti per individuare in che modo la salute intestinale e gli esiti di COVID-19 siano collegati.
Durante l'infezione da COVID-19 può essere importante ascoltare il tuo intestino. Abbiamo tutti sentito parlare della febbre alta e della perdita dell'olfatto comunemente riportate a causa del COVID-19. Ma molti pazienti sperimentano anche problemi derivanti dal tratto gastrointestinale, come diarrea, nausea e vomito.
Prove emergenti suggeriscono che un microbioma intestinale alterato o sbilanciato può consentire al virus di entrare nel tratto gastrointestinale e può essere un indicatore della gravità del COVID-19.
Un articolo di revisione pubblicato inmBioquesto mese di Heenam Stanley Kim, PhD, professore presso il Laboratorio per le interazioni umano-microbiche della Korea University, esamina lo stato della ricerca su COVID-19 e sul microbioma intestinale. Kim scrive che quando l'intestino è in disbiosi, ovvero il microbioma è sbilanciato, il tratto digerente e gli organi interni di una persona possono essere più suscettibili ai sintomi gravi del COVID-19.
Gli organi gastrointestinali sono protetti da quella che è nota come barriera intestinale: lo strato mucoso, lo strato delle cellule epiteliali e il sistema immunitario cellulare che lavorano insieme per proteggere l'intestino. Se questa barriera è compromessa, agenti patogeni come i virus possono essere in grado di accedere alle cellule intestinali e causare infiammazioni e altri danni sistemici.
Condizioni croniche come l'ipertensione, il diabete e l'obesità sono tra i molti fattori che contribuiscono all'infezione e alla gravità del COVID-19. Kim scrive che queste condizioni e l'età avanzata sono spesso associate a un microbioma intestinale alterato e all'integrità della barriera intestinale interrotta.
E poiché "i sintomi intestinali sono stati costantemente associati a malattie più gravi nei pazienti COVID-19, è possibile che la disfunzione dell'intestino nel suo complesso influenzi la gravità del COVID-19", scrive Kim.
Che cosa significa per te
Gli scienziati non hanno ancora tracciato una connessione diretta tra il microbioma intestinale e COVID-19. Ma avere un intestino sano può aiutare la tua salute generale. Per sostenere un intestino sano, puoi seguire una dieta ricca di fibre, ridurre gli zuccheri raffinati, limitare l'uso di antibiotici e mangiare cibi fermentati.
Breeching the Gut Barrier
Gli intestini nel tratto gastrointestinale contengono un enzima di conversione dell'angiotensina 2, o ACE2. Questo composto agisce come un sito di legame per SARS-CoV-2, il virus che causa COVID-19, mediando l'ingresso del virus nelle cellule ospiti. Se il virus interagisce con l'ACE2 nell'intestino, Kim ipotizza che ciò possa causare infiammazioni o danni agli organi.
"Sulla base dell'ipotesi proposta, quando GI non è sano, SARS-CoV-2 può accedere alla superficie dell'epitelio o addirittura penetrarlo se l'integrità della barriera intestinale è seriamente compromessa", dice Kim a Verywell via e-mail. "Quindi il sistema immunitario può reagire in modo eccessivo al virus danneggiando ulteriormente l'integrità della barriera intestinale."
Quando ciò accade, dice che il virus può entrare nel flusso sanguigno e viaggiare verso altri organi, infettandoli e causando gravi malattie.
La presenza di SARS-CoV-2 potrebbe non portare sempre a sintomi gastrointestinali. In uno studio condotto a Singapore, metà dei partecipanti aveva un livello rilevabile di coronavirus nei test fecali. Tuttavia, solo circa la metà di quel gruppo ha manifestato sintomi gastrointestinali come vomito e diarrea.
La connessione tra la salute dell'intestino e gli esiti della malattia per condizioni come la sindrome dell'intestino irritabile è stata studiata per anni dai ricercatori del microbioma. Mentre i ricercatori ora sanno che una comunità microbica diversificata e una forte barriera intestinale sono fattori importanti per un tratto gastrointestinale sano, le specie microbiche precise che rendono sano l'intestino rimangono sconosciute.
"La sfida è che le prove che esistono non sono ancora sufficienti per implicare il microbioma, quindi anche se va bene ipotizzare e testare questi approcci, non credo che siamo al punto in cui possiamo trarre la conclusione che sia uno dei fattori che guidano la patogenesi in COVID-19, "Purna Kashyap, MBBS, co-direttore del Mayo Clinic Center for Individualized Medicine Microbiome Program, dice a Verywell.
Kim afferma che studi futuri dovranno indagare o confermare importanti interazioni tra COVID-19 e l'intestino. Uno è il legame tra la grave malattia da COVID-19 e sintomi intestinali come diarrea o permeabilità intestinale. Inoltre, Kim afferma che gli scienziati dovrebbero continuare a indagare sulle associazioni tra permeabilità intestinale, carica virale sistemica e disfunzione multiorgano.
Esaminare i rifiuti per trovare indizi
Per comprendere la composizione della comunità microbica dell'intestino, gli scienziati possono esaminare i rifiuti di una persona. La composizione di batteri, funghi e fagi nella materia fecale fornisce indizi sulla salute relativa dell'intestino di una persona. Se questa comunità microbica non è molto diversificata o se ci sono troppi pochi batteri benefici, potrebbe indicare che l'intestino di una persona è sbilanciato.
L'esame della materia fecale può anche mostrare se il virus è passato attraverso il tratto gastrointestinale di una persona infetta da COVID-19. Le particelle virali che finiscono nell'intestino possono provenire da un'infezione del tratto respiratorio superiore.
Sebbene questo possa essere utile per capire se il virus ha viaggiato nell'intestino, Kashyap afferma che non mostra necessariamente come il virus abbia interagito con gli organi gastrointestinali.
"Non sappiamo se questo è un virus vitale, il che significa che non sappiamo se stanno solo passando attraverso l'intestino o se stanno avendo un effetto sull'intestino", dice Kashyap.
Su scala più ampia, gli scienziati hanno iniziato a testare la diffusione virale nei sistemi di acque reflue per identificare epidemie virali nelle comunità. Se ci sono prove di particelle virali nelle acque reflue, potrebbe essere un'indicazione per i funzionari della sanità pubblica che le persone che usano il sistema di scarico sono infette da COVID-19.
Cosa resta da imparare
Gli scienziati hanno ancora molto da imparare su come gli individui possono influenzare la salute del loro microbioma intestinale.
Tuttavia, la ricerca mostra che alcuni cambiamenti nella dieta possono supportare la salute dell'intestino, tra cui:
- Mangiare cibi ricchi di fibre
- Consumare cibi fermentati che contengono colture vive di batteri benefici
- Ridurre gli zuccheri trasformati e i carboidrati
Una dieta ricca di fibre può supportare un intestino sano fornendo i nutrienti necessari alle specie microbiche benefiche e rafforzando la barriera intestinale.
Kim consiglia alle persone di consumare tra i 25 ei 30 grammi di fibra alimentare al giorno per un lungo periodo per creare le giuste condizioni per un intestino sano.
"Se una persona consuma raramente fibre alimentari o ha avuto di recente una terapia antibiotica, non c'è dubbio che questa persona abbia la disbiosi del microbiota intestinale", dice Kim. "Se una persona ha una malattia cronica come il diabete o l'obesità, c'è un'alta probabilità di avere la disbiosi del microbiota intestinale, ma dipende dalla gravità della malattia cronica."
Rafforzare il microbioma intestinale prima dell'infezione da COVID-19, dice, può aiutare a proteggere il tratto gastrointestinale dai potenziali effetti del virus mentre viaggia verso il basso dal tratto respiratorio.
Kashyap dice che si aspetta di vedere ulteriori ricerche sui collegamenti tra COVID-19 e il microbioma intestinale nei prossimi mesi e anni dopo che la minaccia immediata della pandemia si sarà placata.
"Penso che saremo in una posizione migliore per studiare i pazienti una volta che la pandemia sarà sotto controllo, perché in questo momento, devi dare la priorità all'assistenza clinica dei pazienti", dice Kashyap.
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