COVID-19 può causare livelli di ossigeno pericolosamente bassi con pochi altri sintomi

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Punti chiave

• L'ipossia felice descrive una situazione in cui i livelli di ossigeno nel sangue di una persona sono bassi ma si sentono bene.
• I ricercatori hanno scoperto che l'ipossia felice nei pazienti COVID-19 ha diverse cause.
• Queste cause includono alterazione del flusso sanguigno e ossigenazione del sangue nei polmoni.

Contrariamente a quanto potrebbe suggerire il suo nome, l'ipossia felice non è una cosa da ridere. Il termine si riferisce all'ipossiemia senza dispnea o alla capacità di respirare normalmente senza sufficiente ossigeno nel sangue. L'ipossia felice è stata osservata da "tempo immemorabile", secondo il progetto EMCrit, ma è diventato un tema caldo solo di recente quando le segnalazioni della condizione nei pazienti COVID-19 hanno iniziato ad arrivare da tutto il mondo.

In un recente studio su questo bizzarro fenomeno medico, i ricercatori della Boston University di Boston, Massachusetts, hanno concluso che ci sono tre fattori che contribuiscono. Lo studio di settembre è stato pubblicato inNature Communications.

L'ipossia felice, nota anche come ipossia silente, rappresenta una fase iniziale dell'infezione da COVID-19.

Circa una persona su cinque che deve essere ricoverata in ospedale per COVID-19 sperimenterà un'ipossia felice. Manny Gonzalez-Brito, DO, un pediatra che ha visto molti bambini con ipossia felice ai suoi tempi, dice a Verywell, questo può verificarsi per ragioni sia tipiche delle malattie respiratorie che uniche del virus stesso.

"Il modo in cui il coronavirus e ogni virus respiratorio modificano prevalentemente i livelli di ossigeno nel sangue è provocando infiammazione nei polmoni", dice. "Non è possibile far entrare facilmente aria nelle sacche d'aria e il sangue che viene perfuso attraverso i polmoni non lo è prendere l'aria che stai respirando. Ora abbiamo anche scoperto, con COVID-19, che ci sono altri meccanismi [mediante i quali] questo può accadere ".

Erano questi meccanismi su cui i ricercatori della Boston University miravano a saperne di più. Utilizzando la modellazione computerizzata biomedica per valutare la plausibilità di diversi scenari fisiologici, hanno determinato che le probabili cause dell'ipossia felice sono un mix di:

• Embolia polmonare
• Disadattamento ventilazione-perfusione nel polmone non danneggiato
• Perfusione normale della frazione relativamente piccola del polmone danneggiato

Per quanto densi questi termini siano, si riferiscono a concetti relativamente semplici. La perfusione si riferisce tipicamente alla fornitura di sangue a un organo o tessuto e la ventilazione è lo scambio di ossigeno tra i polmoni e l'atmosfera, pertanto, il disadattamento ventilazione-perfusione si verifica quando i polmoni ricevono sangue ma non ossigeno o viceversa. L'embolia polmonare si riferisce alla coagulazione del sangue nei polmoni ed è una causa comune di disadattamento ventilazione-perfusione.

Che cosa significa per te

Se noti o qualcuno vicino a te nota che stai respirando in modo anomalo, potrebbe essere un segno di ipossia e dovresti chiamare il tuo medico di base o ottenere cure di emergenza il prima possibile.

Un mix di 3 fattori

I ricercatori hanno iniziato il loro studio esaminando da vicino la direzione del flusso sanguigno nei polmoni. Hanno scoperto che in molte persone con COVID-19, il sangue scorreva in regioni così danneggiate da non essere in grado di trattenere l'ossigeno - normale perfusione della piccola frazione, o parte, del polmone compromesso.

Successivamente, hanno rivolto la loro attenzione all'impatto della coagulazione del sangue sul flusso sanguigno. Hanno scoperto che coaguli troppo piccoli per essere captati dalla maggior parte delle apparecchiature mediche - embolie polmonari - si stavano formando nei polmoni a causa dell'infiammazione del rivestimento dei vasi sanguigni.

Infine, hanno studiato il rapporto tra flusso d'aria e flusso sanguigno nei polmoni. Il loro modello ha indicato che una variazione del rapporto - mancata corrispondenza ventilazione-perfusione - potrebbe verificarsi in parti dei polmoni che apparivano sane nelle scansioni.

Di per sé, nessuno di questi fattori era sufficiente a far scendere l'ossigeno nel sangue ai livelli registrati nei pazienti COVID-19 e indurre una felice ipossia. Presi insieme, tuttavia, lo erano.

Questi risultati fanno luce sui meccanismi biologici alla base della condizione, afferma Gonzalez-Brito, potenzialmente risolvendo, o almeno facendo un passo verso la risoluzione, uno dei tanti misteri di COVID-19.

Il fatto che i pazienti "non sentano la mancanza di respiro ha senso ... perché non è un problema polmonare, è un problema idraulico dovuto al fatto che non passa il sangue lì, quindi i tuoi polmoni non sentiranno alcun feedback sensoriale, se lo farai, lì ", dice Gonzalez-Brito.

In che modo l'ipossia felice è biologicamente possibile?

Come ci si potrebbe aspettare, i livelli di ossigeno nel sangue misurano la quantità di ossigeno presente nel sangue.

I livelli di ossigeno nel sangue tra il 95% e il 100% sono normali e i livelli di ossigeno nel sangue inferiori al 92% sono motivo di preoccupazione medica. Incredibilmente, le persone con ipossia felice a volte hanno anche livelli di ossigeno nel sangue così bassi da essere "incompatibili con la vita", secondo al The Brink della Boston University, ma non ho avuto effetti negativi Come è possibile?

"Questa è una domanda fantastica, e in realtà non ha una risposta ferrea al 100%", afferma Gonzalez-Brito. Tuttavia, aggiunge, "la mancanza o la sensazione di mancanza di respiro non si correlano bene, in generale, con il livello di ossigenazione di qualcuno, che ci crediate o no". A tutti gli effetti, aver bisogno di più aria di quella che stai attualmente assorbendo è una sensazione soggettiva piuttosto che oggettiva. L'iperventilazione dall'ansia è un esempio.

Come puoi sapere se hai un'ipossia felice?

Le persone con ipossia felice possono avere alcuni sintomi. Che se ne rendano conto o no, dice Gonzalez-Brito, probabilmente respireranno più profondamente e velocemente.

"La frequenza respiratoria, quante volte respiri in un minuto, sarebbe probabilmente la cosa più oggettiva di cui puoi tenere traccia", dice Gonzalez-Brito. "E se ti stai chiedendo se stai respirando troppo velocemente, questo è qualcosa su cui puoi facilmente chiedere consiglio al tuo medico [perché] so che ci sono persone là fuori che potrebbero avere condizioni mediche diverse ".