La pressione alta è esattamente ciò che suggerisce il termine: pressione sanguigna più intensa del normale o sano. Sebbene la pressione sanguigna possa essere temporaneamente elevata, ad esempio in risposta all'ansia, la pressione sanguigna cronicamente alta (ipertensione) è una condizione medica che può causare gravi complicazioni come infarto, ictus e malattie renali. L'ipertensione raramente causa sintomi, ma è facilmente diagnosticabile dopo aver effettuato diverse letture presso l'ufficio del medico o attraverso l'uso del monitoraggio ambulatoriale.
Circa 103 milioni di adulti americani hanno la pressione alta, che può variare di grado da relativamente lieve a pericolosa per la vita. Il trattamento prevede in genere cambiamenti nella dieta, esercizio fisico e altri aggiustamenti dello stile di vita e / o farmaci come i bloccanti dei canali del calcio o i beta-bloccanti.
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Sintomi
L'ipertensione si è guadagnata un soprannome descrittivo e importante: "l'assassino silenzioso". Questo perché, a parte le letture della pressione sanguigna elevate, non causa sintomi evidenti.
L'American Heart Association (AHA), tuttavia, riconosce una manciata di sintomi che possono essere associati all'ipertensione. Le macchie di sangue negli occhi, ad esempio, sono comuni nelle persone con pressione alta (ma anche in quelle con diabete).
Quando la pressione sanguigna è cronicamente alta, c'è una pressione incessante contro le pareti delle arterie, che ne causa l'indebolimento, la lacerazione o la rottura; sviluppare tessuto cicatriziale che può attrarre detriti di colesterolo e contribuire all'accumulo di placche che bloccano i vasi sanguigni; o diventare rigido e inflessibile, costringendo il cuore a lavorare oltre le normali capacità.
Nel tempo il muscolo cardiaco può diventare debole e floscia e il danno cumulativo alle arterie e al cuore può portare a numerose gravi complicazioni, come infarto, ictus e perdita della vista.
L'eccezione alla reputazione insidiosa dell'ipertensione è quando la condizione raggiunge il livello di crisi. Questa è spesso un'emergenza medica che può portare a sintomi evidenti come mal di testa, mancanza di respiro, ansia, dolore toracico, deficit neurologici ed effetti correlati al danno d'organo.
Cause
La pressione alta si verifica quando la forza che il sangue esercita sulle pareti delle arterie è più forte del normale. Esistono due tipi:
- Ipertensione primaria: un aumento della pressione sanguigna senza una causa evidente che tende a svilupparsi nel corso di diversi anni, passando inosservato fino a quando non viene rilevato durante una lettura della pressione sanguigna
- Ipertensione secondaria: l'ipertensione secondaria è l'ipertensione causata da una condizione medica identificabile. Le cause comuni includono disturbi della tiroide, malattie renali, apnea ostruttiva del sonno, abuso di alcol, droghe illegali o tumore della ghiandola surrenale.
Alcuni fattori associati a una maggiore suscettibilità all'ipertensione sono inevitabili. In particolare, gli uomini sopra i 45 anni e le donne sopra i 65 anni sono a maggior rischio, così come le persone di entrambi i sessi che sono di colore.
Tuttavia, molti fattori di rischio per l'ipertensione cronica possono essere modificati con la dieta e lo stile di vita, tra cui:
- Essere sovrappeso
- Stile di vita sedentario
- Uso del tabacco
- Dieta ricca di sodio o povera di potassio
- Bere eccessivo
- Bassi livelli di vitamina D.
- Stress cronico
Diagnosi
Per misurare la pressione sanguigna di qualcuno, un medico utilizza uno sfigmomanometro, uno strumento medico con un bracciale che viene montato intorno al braccio e gonfiato, quindi si sgonfia lentamente mentre il medico ascolta il polso con uno stetoscopio e un manometro visualizza due misurazioni:
- Pressione sanguigna sistolica: la quantità di forza sulle arterie generata da ciascuna contrazione del cuore
- Pressione diastolica: la quantità di pressione contro le pareti delle arterie quando il cuore è a riposo tra le contrazioni
L'unità di misura utilizzata per valutare la pressione sanguigna è il millimetro di mercurio (mmHg). La pressione sanguigna normale è inferiore a 120/80 mmHg, con 120 la pressione sistolica e 80 la pressione diastolica.
Sebbene una singola lettura alta non sia sufficiente per una diagnosi definitiva, a seconda della storia medica di una persona e dei fattori di rischio, può essere un segnale che la sua pressione è cronicamente alta.
Dato che controlli regolari sono fondamentali per rilevare la possibilità di ipertensione, è essenziale seguire le raccomandazioni per età e fase della vita:
- La pressione sanguigna di un bambino deve essere misurata ad ogni controllo annuale e confrontata con altri bambini della stessa fascia di età.
- Dopo i 20 anni, gli adulti dovrebbero monitorare la pressione sanguigna durante le visite mediche regolari.
- Le persone sopra i 40 anni o coloro che hanno fattori di rischio per l'ipertensione dovrebbero sottoporsi a un controllo della pressione sanguigna in entrambe le braccia almeno una volta all'anno da un medico.
Se durante tale visita un medico sospetta che una lettura della pressione alta possa indicare un problema cronico, probabilmente ordinerà un monitoraggio ambulatoriale del sangue, come raccomandato dalla Task Force dei servizi preventivi degli Stati Uniti. un piccolo dispositivo che effettua una lettura ogni 15 o 30 minuti nel corso di 24 o 48 ore consecutive per scoprire se la pressione sanguigna rimane elevata ea quale livello.
Nel 2017, l'American College of Cardiology e l'AHA hanno rivisto le linee guida per la diagnosi e il trattamento della pressione alta, abbassando la definizione di ipertensione e cambiando i nomi delle fasi dell'ipertensione e il significato di ciascuna.
Se la pressione sanguigna è elevata, potrebbero essere necessari ulteriori test diagnostici per valutare la possibilità o il rischio di problemi come malattie cardiovascolari, disturbi della tiroide, danni alla retina o altro. Questi test includono, ma non sono limitati a, esami del sangue, profili lipidici, studi di imaging ed ecocardiogrammi.
Trattamento
Il trattamento iniziale per l'ipertensione include cambiamenti nello stile di vita, nella dieta (ad esempio, la riduzione dell'assunzione di sodio) e l'attività fisica per eliminare o ridurre i fattori che contribuiscono come l'obesità.
Altri passi importanti includono smettere di fumare e ridurre il consumo di alcol a un drink al giorno per le donne e due drink al giorno per gli uomini.
Se queste misure non sono sufficienti per gestire l'ipertensione, esistono quattro classi di farmaci comunemente usati per trattare l'ipertensione:
- Inibitori dell'enzima di conversione dell'angiotensina o bloccanti del recettore dell'angiotensina II (ACE inibitori o ARB)
- Calcio antagonisti
- Beta bloccanti
- Diuretici tiazidici
Il farmaco prescritto da un medico può essere influenzato dall'età e dalla razza del paziente. Le persone con ipertensione di stadio II potrebbero dover assumere due farmaci o una combinazione di farmaci.
In caso di crisi ipertensiva, il trattamento richiede tipicamente un cambiamento immediato del farmacoSenon ci sono indicazioni di problemi diversi dalla pressione sanguigna estremamente alta. Il ricovero è necessario se ci sono segni di danni agli organi, secondo l'American College of Cardiology.
Una parola da Verywell
L'ipertensione è una malattia cronica che può causare molti seri problemi di salute, alcuni pericolosi per la vita. Tuttavia, se diagnosticata precocemente e trattata tempestivamente e adeguatamente, l'ipertensione può essere gestita e si possono prevenire gravi complicazioni. Poiché non ci sono sintomi distinguibili per avvisarti che la tua pressione sanguigna è elevata, il modo migliore per prevenire l'ipertensione è sottoporsi a regolari esami fisici ed eliminare quanti più fattori di rischio modificabili possibile.
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