Il dolore toracico è sempre un sintomo allarmante, perché la maggior parte di noi (in modo appropriato) lo associa a condizioni cardiache, in particolare, angina o infarto del miocardio (attacco di cuore).
Tuttavia, il dolore al petto può anche essere causato da una serie di condizioni che non hanno nulla a che fare con il cuore. Uno dei problemi non cardiaci più comuni che spesso produce dolore al petto è un attacco di ansia.
Cosa sono gli attacchi di ansia?
Gli attacchi di ansia, chiamati anche attacchi di panico, sono episodi di intensa paura e stress emotivo che di solito si verificano all'improvviso e senza preavviso e in genere durano da alcuni minuti a un'ora.
Questi attacchi possono avere un trigger discreto, ma possono anche verificarsi senza alcuna causa identificabile. Gli attacchi di ansia sono spesso ricorrenti e sono molto angoscianti per le persone che li sperimentano, così come per i loro cari.
Le persone che hanno attacchi di panico in genere trascorrono molto tempo preoccupandosi di avere più attacchi e spesso apportano cambiamenti allo stile di vita apparentemente irragionevoli nel tentativo di evitare circostanze che innescheranno attacchi futuri.
Possono evitare situazioni che, a loro avviso, hanno accelerato episodi precedenti o ambienti in cui non sarebbero in grado di sfuggire facilmente se si verificasse un altro attacco.
Questi adattamenti di evitamento possono diventare piuttosto estesi al punto in cui una persona che soffre di attacchi di panico può diventare quasi costretta a casa o altrimenti si ritira dalle normali esperienze di vita. Si dice che questi individui soffrano di agorafobia.
Oltre a un'intensa sensazione di paura, gli attacchi di ansia producono comunemente anche veri sintomi fisici. Questi spesso includono:
- Grave dispnea (mancanza di respiro)
- Crampi addominali
- Diarrea
- Dolore muscolare
- Palpitazioni
- Dolore al petto
Durante un attacco di ansia, sono spesso presenti anche tachicardia (battito cardiaco accelerato) e tachipnea (respiro accelerato).
Dolore al petto negli attacchi d'ansia
Il dolore al petto sperimentato da persone che hanno attacchi di panico può essere piuttosto grave e spaventoso. Il dolore è spesso fugace e acuto e può anche essere vissuto come una "presa" che interrompe un respiro.
È molto probabilmente una forma di dolore alla parete toracica causato dalle contrazioni muscolari che possono verificarsi con l'ansia. Infatti, a causa di queste intense contrazioni muscolari, il torace può rimanere dolorante per ore o giorni dopo un attacco di panico.
La gravità del dolore toracico è spesso amplificata dall'intensa paura associata a un attacco di panico.
Non sorprende che il dolore al petto sia il sintomo che spesso manda le persone che hanno attacchi di panico al pronto soccorso.
Valutazione del dolore toracico
Il fatto che il dolore al petto sia causato da un attacco di ansia e non dall'angina, di solito non è difficile da determinare per un medico. Un'attenta storia medica e un buon esame fisico di solito raccontano la storia.
L'elettrocardiografo in una persona con attacchi di panico spesso mostra tachicardia ma di solito non mostra nessuno dei cambiamenti tipicamente osservati nelle persone con attacchi di cuore o angina. Tuttavia, se sono presenti fattori di rischio significativi per la malattia cardiovascolare, una valutazione non invasiva per escludere la malattia coronarica (CAD) può talvolta essere una buona idea.
In effetti, alcuni studi hanno suggerito che le persone con disturbi d'ansia cronici hanno una maggiore prevalenza di CAD, ovvero l'ansia cronica può essere un fattore di rischio per CAD.
Quindi, i medici non dovrebbero essere troppo veloci nel descrivere semplicemente il dolore al petto come "semplicemente" dovuto all'ansia. Dovrebbero almeno considerare la possibilità che entrambi i disturbi possano essere presenti e dovrebbero fare una valutazione appropriata.
Prognosi
Da un punto di vista cardiaco, a meno che non sia presente anche una cardiopatia coincidente, la prognosi dopo aver avuto dolore al petto a causa di un attacco di ansia è molto buona.
Tuttavia, troppo spesso, specialmente in un pronto soccorso in cui le persone che hanno dolore al petto a causa di attacchi di ansia spesso finiscono per finire, i medici che escludono un'emergenza cardiaca rischiano di spazzare via il paziente come se avesse un problema minore senza importanza, ma gli attacchi di panico non dovrebbero essere spazzati via.
Gli attacchi di ansia sono spesso estremamente distruttivi per la vita di una persona. E le persone che soffrono di questi attacchi dovrebbero essere considerate come affette da un problema medico che deve essere affrontato seriamente.
Il trattamento, con farmaci e consulenza psicologica, è spesso molto efficace nel riportare le persone con disturbi d'ansia a vite più normali e più felici.
Una parola da Verywell
Gli attacchi di ansia sono una causa comune di dolore al petto che non è dovuto a malattie cardiache. Sebbene sia utile sapere che il dolore al petto non è stato causato da CAD, se ti è stato detto che hai attacchi di ansia o se sospetti che sia dovuto ai tuoi sintomi, è importante che tu cerchi assistenza medica competente.
