Cos'è l'asma pediatrico?

L'asma pediatrico è una malattia respiratoria cronica in cui i bronchi (vie aeree) di un bambino si infiammano e si restringono, rendendo difficile la respirazione. Sebbene comune, l'asma infantile può essere sorprendentemente difficile da diagnosticare.

Ciò è in parte dovuto al fatto che i bambini potrebbero non essere in grado di articolare chiaramente come si sentono, ma anche perché i bambini possono presentarsi con sintomi di asma sia classici che meno evidenti.

KidStock / Getty Images

Tipi di asma pediatrica

Esistono diversi tipi di asma con diversi sintomi e fattori scatenanti.

Alcuni tipi comuni di asma e malattie correlate all'asma diagnosticate nei bambini includono:

• Asma allergico: i classici sintomi dell'asma sono causati da qualcosa a cui tuo figlio è allergico, come polline, polvere, muffe, peli di animali domestici o determinati alimenti. L'allergia può anche causare starnuti, prurito e lacrimazione, naso che cola o orticaria.
• Broncocostrizione indotta da esercizio (BEI) *: i sintomi sono causati dalla disidratazione delle vie aeree dovuta a cambiamenti nella respirazione durante lo sforzo, specialmente all'aria fredda. I sintomi possono essere classici o includere anche mal di gola, disturbi di stomaco e diminuzione della resistenza.
• Asma variante della tosse: l'unico sintomo di asma di alcuni bambini è una tosse secca che può svegliarli, manifestarsi dopo l'esercizio, peggiorare con il freddo e / o la siccità o peggiorare dopo l'esposizione agli allergeni. In alcuni casi, questo può essere un segno di asma precoce, anche se solo il 30% circa delle persone con diagnosi di questa condizione continua a sviluppare i classici sintomi dell'asma.

Sebbene siano meno comuni nei bambini, altre possibili diagnosi di asma includono:

• Asma non allergico: i classici sintomi dell'asma possono essere scatenati da cose che irritano le vie respiratorie, inclusi irritanti dispersi nell'aria (inquinamento, fumo, esalazioni), reflusso acido, freddo, umidità, stress e infezioni respiratorie.
• Asma notturno *: i sintomi classici spesso interrompono il sonno e possono essere scatenati da allergeni o irritanti non allergenici in camera da letto, soprattutto se si dorme con una finestra aperta. Alcuni bambini si riaddormentano troppo velocemente per ricordare di essersi svegliati, quindi il sintomo rivelatore è la sonnolenza diurna.

*La BEI e l'asma notturno possono essere diagnosi autonome o aggiunte a una diagnosi primaria di asma.

Sintomi dell'asma pediatrico

I bambini sperimentano gli stessi sintomi classici dell'asma degli adulti, causati dal restringimento dei bronchi (broncocostrizione) dovuto all'infiammazione e all'aumento della produzione di muco, tra cui:

• Respiro affannoso
• Tosse che peggiora con un'infezione virale, si verifica durante il sonno o si manifesta mentre sono attivi (specialmente quando fa freddo)
• Oppressione al petto
• Mancanza di respiro o respiro affannoso

Anche se può sembrare che il respiro sibilante sia piuttosto semplice, molti genitori hanno difficoltà a riconoscerlo. Più piccolo è il bambino, più difficile può essere.

I genitori descrivono il suono sibilante in vari modi:

• "Fischio nel petto"
• "Suono acuto"
• "Rumore al petto"
• "Suono crepitio nel petto"
• "Squeaky"
• "Respirazione rumorosa"
• "Non posso descriverlo ma posso sentirlo nella sua schiena"

Un bambino può anche presentare sintomi più sottili diversi dai precedenti, il che può rendere difficile la diagnosi.

Sintomi sottili di asma nei bambini

Questi sintomi più sottili possono essere facili da trascurare o attribuire a qualcos'altro. Sebbene sia vero che ci sono diverse potenziali cause di questi sintomi, l'asma è certamente una di queste.

Se li noti nel tuo bambino, attira l'attenzione del loro pediatra:

• Recupero lento da malattie respiratorie: infezioni come l'influenza o il comune raffreddore possono scatenare l'asma. Quando ciò si verifica, il gonfiore e l'infiammazione dovuti all'infezione stessa si aggravano, rendendo più difficile il recupero. Questo può essere reso ancora più difficile se il tessuto polmonare è già compromesso dall'asma. Per questo motivo, quelli con asma hanno un rischio maggiore di sviluppare polmonite dopo un'infezione respiratoria.
• Fatica o evitamento delle attività: potresti pensare che tuo figlio non sia interessato a giocare a volte. Ma se non sembrano prendere parte a ciò che fanno i loro coetanei, potrebbe essere che siano stanchi per i sintomi che interrompono il loro sonno, o che hanno difficoltà a respirare e non sanno come esprimerli.
• Problemi di alimentazione: in un bambino, i primi sintomi di asma che osservi possono essere una cattiva alimentazione, specialmente se lottano e grugniscono mentre cercano di mangiare. È facile scambiarlo per semplice pignoleria, mancanza di fame o disturbi di stomaco.

Riconoscere l'asma nei bambini

Mentre un adulto con asma potrebbe dire: "Ho respiro sibilante e tosse", è più probabile che un bambino dica qualcosa di vago come "Non mi sento bene". Ciò significa che è necessario un po 'di lavoro investigativo per determinare se l'asma potrebbe essere in gioco.

Quando chiedere aiuto

Ascolta il tuo istinto e parla con il pediatra di tuo figlio di tutto ciò che non sembra del tutto corretto, anche se tu o tuo figlio non potete facilmente dargli un nome.

Il respiro sibilante, in particolare, non è normale e non dovrebbe mai essere ignorato. Contattare un medico se:

• Il respiro sibilante è nuovo
• Il respiro sibilante non è nuovo ma sta peggiorando
• Altrimenti sei preoccupato per quello che sta succedendo a tuo figlio

Sfortunatamente, un'emergenza respiratoria può essere la prima indicazione che tuo figlio ha l'asma. Ottieni subito un trattamento di emergenza per loro se:

• Si fermano a metà frase per riprendere fiato
• Le loro narici allargano le narici quando inspirano
• Usano i muscoli addominali per forzare l'aria dentro e fuori
• L'addome viene risucchiato sotto le costole quando inspirano
• Sono letargici
• Le loro labbra o la pelle diventano blu
• Si lamentano del disagio al petto o dei problemi di respirazione, ma non si sente il respiro sibilante

Cause

Si stima che 6 milioni di bambini americani abbiano l'asma pediatrico. Gli esperti non sono sicuri del motivo per cui alcuni bambini sviluppano l'asma mentre altri che potrebbero avere gli stessi fattori di rischio no. Tuttavia, sospettano che siano coinvolti diversi fattori:

• Genetica / storia familiare, compresi i genitori con asma e una tendenza genetica ad avere allergie
• Esposizione a inquinamento atmosferico, fumo di sigaretta o altri irritanti ambientali
• Infezioni respiratorie nella prima infanzia

Alcuni esperti sospettano che alcune infezioni virali abbiano maggiori probabilità di altre di portare all'asma, ma la ricerca suggerisce che potrebbe essere ilnumerodelle prime infezioni respiratorie di un bambino - non i virus stessi - che aumentano la probabilità di asma infantile.

Fattori di rischio

È stata identificata un'ampia gamma di fattori di rischio per l'asma pediatrico, ma il loro ruolo nello sviluppo della malattia non è completamente compreso. Alcuni fattori di rischio noti includono:

• Parto prematuro / pretermine: i bambini nati prima della 33a settimana di gestazione hanno maggiori probabilità di sviluppare l'asma a causa dell'immaturità polmonare. Anche i nati fino a 38 settimane di gestazione hanno un rischio maggiore della condizione rispetto a quelli nati dopo.
• Esposizione al fumo: avere una madre che fuma o è esposta al fumo passivo durante la gravidanza aumenta il rischio che un bambino abbia l'asma, così come l'esposizione al fumo passivo dopo la nascita.
• Eczema: i bambini che hanno questa condizione allergica della pelle da bambini hanno maggiori probabilità di essere diagnosticati con l'asma in seguito.
• Allergie:I bambini con allergie che causano starnuti o naso chiuso o che cola hanno maggiori probabilità di avere l'asma rispetto ai bambini senza allergie nasali.
• Bronchiolite: la ricerca mostra che questa condizione, che è spesso causata nei bambini prematuri dal virus respiratorio sinciziale (RSV) e dal comune raffreddore, può essere collegata all'asma infantile.

Sulla base di questo, se ritieni che tuo figlio sia a rischio di asma, assicurati che il suo pediatra ne sia a conoscenza.

Cause e fattori di rischio dell'asma

Diagnosi

Durante l'appuntamento di tuo figlio, il medico ti farà molte domande sulla tua storia familiare, sulla storia del bambino, sui sintomi, sui fattori scatenanti noti e su qualsiasi altra osservazione che hai fatto.

Nei bambini sotto i 4 o 5 anni, i test diagnostici sono spesso di scarso aiuto; il pediatra può diagnosticare l'asma sulla base di un esame fisico e delle informazioni fornite.

Nei bambini in età scolare, i test diagnostici possono includere una radiografia del torace e test di funzionalità polmonare, che misurano la quantità di aria nel polmone del bambino, la velocità con cui possono espirarla e quanto bene l'ossigeno si sposta nel flusso sanguigno.

Tuo figlio può anche essere inviato per esami del sangue e test cutanei allergici, a seconda dei sintomi, dei sospetti fattori scatenanti e dei risultati del test iniziale.

Alcune ricerche suggeriscono che misurare la quantità di determinati composti organici che il bambino espira può essere utile per fare una diagnosi di asma. Tuttavia, questo è un test più recente a cui il medico potrebbe non avere accesso.

Come viene diagnosticata l'asma

Gravità dell'asma

La gravità dell'asma è definita come segue:

• Intermittente: sintomi due o meno giorni alla settimana; nessun impatto sulla normale attività
• Lieve persistente: sintomi più di due giorni alla settimana; minori limitazioni alla normale attività
• Moderato persistente: sintomi quotidiani; alcune limitazioni alla normale attività
• Grave persistente: sintomi durante il giorno; limitazioni estreme sulla normale attività

La diagnosi formale includerà sia il tipo che la gravità dell'asma di tuo figlio. Ad esempio, asma allergico lieve persistente o asma variante della tosse intermittente con BEI.

Il tuo pediatra o specialista in asma prenderà in considerazione entrambi questi fattori al momento di decidere quale approccio terapeutico è il migliore.

Come la gravità dell'asma influisce sul trattamento

Diagnosi differenziali

Molti bambini che hanno il respiro sibilante non hanno l'asma e invece hanno un'infezione virale. Questo è più probabile se il respiro sibilante è accompagnato da:

• Tosse
• Rinorrea
• Febbre

La bronchioloite da RSV è particolarmente comune nei bambini, specialmente nel tardo autunno, inverno o all'inizio della primavera.

Un'altra possibilità, soprattutto nei neonati, è la malattia reattiva delle vie aeree (RAD). Molti bambini con diagnosi di RAD non continueranno ad avere l'asma. Tuttavia, se hanno più episodi di respiro sibilante con RAD, potrebbe essere un segno che l'asma si è sviluppato. Questo è più probabile se hanno frequenti infezioni e il raffreddore sembra "andare al petto", così come se hanno una tosse cronica che peggiora di notte.

I bambini con fibrosi cistica possono avere respiro sibilante, tosse e mancanza di respiro, ma generalmente hanno anche una scarsa crescita, che non è tipica dell'asma.

Altre potenziali cause di respiro sibilante nel bambino includono:

• Malattia da reflusso gastroesofageo (GERD)
• Irritazione da fumo passivo
• Oggetto estraneo nel polmone (come un piccolo giocattolo)
• Infezione del tratto respiratorio

I test iniziali eseguiti dal medico dipendono dai sintomi specifici di tuo figlio. Possono essere eseguiti ulteriori esami, inclusi esami del sangue e imaging, poiché le potenziali cause sono escluse.

Trattamento

L'obiettivo del trattamento dell'asma è sempre quello di prevenire o ridurre al minimo i sintomi e le riacutizzazioni. A parte le differenze dovute all'età, l'approccio al trattamento dell'asma infantile è generalmente lo stesso dell'asma degli adulti.

Identificare ed evitare i trigger quando possibile è di fondamentale importanza; tuttavia, raramente è pratico evitare tutti i trigger in ogni momento.

Il primo trattamento per l'asma che è probabile che tuo figlio riceva è un broncodilatatore, un inalatore di salvataggio che contiene un farmaco per inalazione ad azione rapida per rilassare le vie aeree e migliorare la respirazione. Questi farmaci sono classificati come beta agonisti a breve durata d'azione (SABA) e includono:

• Albuterol, venduto con marchi come ProAir, Proventil e Ventolin
• Levalbuterol, venduto con il marchio Xopenex

Alcune persone credono erroneamente che gli attacchi di asma siano riservati a quelli con casi più significativi. È vero che l'asma più grave comporta esacerbazioni più frequenti, ma i bambini di qualsiasi tipo e gravità possono sperimentarli quando i sintomi aumentano. In quanto tale, un inalatore di salvataggio è appropriato per chiunque soffra di asma.

Tu / tuo figlio dovreste sempre avere un inalatore di salvataggio a portata di mano. Se tuo figlio è a scuola, parla con l'infermiera della scuola se un backup deve essere conservato in ufficio.

Nebulizzatori e inalatori

I bambini che sono troppo piccoli per usare un inalatore, specialmente quelli di età inferiore ai 4 anni, possono iniziare con un nebulizzatore. Questo dispositivo trasforma il farmaco in un aerosol che il bambino può respirare attraverso una maschera. Puoi vedere la nebbia, quindi sai che tuo figlio sta assumendo il farmaco, il che è confortante per alcuni genitori.

Per i bambini più grandi, un inalatore a polvere secca (DPI) sarà probabilmente raccomandato rispetto a un inalatore a dose misurata (MDI), a causa della facilità d'uso. Tuttavia, l'uso di un inalatore può essere difficile per i bambini, poiché richiede respiri profondi che devono essere programmati con il rilascio del farmaco.

Un distanziatore può aiutare. Questo attacco è posizionato sull'inalatore e ha una camera che può intrappolare il farmaco una volta rilasciato. Questo dà al bambino la possibilità di attivare l'inalatore epoiprendere fiato piuttosto che dover coordinare i due passaggi.

(Si noti che alcuni bambini di età inferiore a 4 anni possono utilizzare un inalatore con una maschera per il viso invece di trattamenti con nebulizzatore. Man mano che invecchiano, possono passare a un inalatore con un distanziatore.)

Non esiste un'età prestabilita in cui un bambino dovrebbe usare un metodo piuttosto che un altro; dipende da ciò che tuo figlio è in grado di usare al meglio e quando. Tutte queste opzioni sono efficaci fintanto che vengono utilizzate correttamente.

Una volta che tuo figlio è abbastanza grande da usare un inalatore da solo, tu e il tuo medico dovreste assicurarvi che sia ben istruito su come e quando usarlo.

Inalatori per l'asma per bambini

Farmaci a lunga durata d'azione

Se tuo figlio ha ancora sintomi frequenti nonostante l'uso di un farmaco di salvataggio, può anche essere sottoposto a un controller a lunga durata d'azione. Molti di questi vengono inalati, ma alcuni sciroppi e altre formulazioni potrebbero essere disponibili per i bambini che non possono ancora utilizzare un inalatore.

Questi farmaci vengono assunti quotidianamente, indipendentemente dalla presenza o meno dei sintomi.

I farmaci controllori di prima linea sono i corticosteroidi per via inalatoria. Se questi non sono adeguati, possono essere aggiunti altri farmaci oppure a tuo figlio può essere somministrato un farmaco diverso o una combinazione di farmaci.

Le possibili classi di farmaci, la cui adeguatezza dipende dall'età del bambino e dal tipo di asma da trattare, includono:

• Beta agonisti a lunga durata d'azione (LABA): Serevent (salmeterolo), Foradil (formoterolo)
• Modificatori dei leucotrieni: Singulair (motelukast), Accolate (zafirlukast)
• Stabilizzatori mastociti: Intal / Gastocrom (cromolyn), Tilade (nedocromil)
• Biologici / immunomodulatori (per casi difficili da controllare): Dupixent (dupilumab), Xolair (omalizumab)
• Antistaminici

Il tuo medico lavorerà anche con te su un piano d'azione per l'asma, che ti fornisce istruzioni per gestire gli attacchi di asma. Se il tuo medico non solleva questo argomento, menzionalo. Queste informazioni dovrebbero essere condivise con altri adulti che sono in regolare contatto con tuo figlio, come insegnanti, assistenti, ecc.

Se hai problemi a tenere sotto controllo l'asma di tuo figlio con l'aiuto del pediatra, potresti chiedere un rinvio a un pneumologo o allergologo pediatrico.

Una panoramica del trattamento dell'asma

Monitoraggio

Un aspetto importante del trattamento dell'asma è il monitoraggio dell'efficacia dei trattamenti attuali. Affinché funzioni, devi avere una comunicazione aperta sia con tuo figlio che con il suo medico.

Se tuo figlio si reca da un allergologo o da un pneumologo, potrebbero essere sottoposti a regolari test di funzionalità polmonare. Tuttavia, questo non è qualcosa a cui la maggior parte dei pediatri ha accesso immediato.

Un misuratore di portata di picco può aiutare. Questo piccolo dispositivo portatile misura quanta aria viene espirata quando il bambino vi soffia e i risultati possono indicare se l'asma è attualmente ben controllata.

Il tuo medico potrebbe darti un contatore o consigliarti di acquistarne uno. Sono disponibili online, nelle farmacie e nei negozi di forniture mediche per meno di $ 10. I monitor di gamma bassa sono disponibili per i bambini più piccoli.

Si consiglia di utilizzare lo strumento ogni giorno in quanto può mostrare i cambiamenti nella respirazione ben prima che un bambino possa essere in grado di percepirli. Registrare i risultati e qualsiasi diminuzione del controllo dell'asma.

Il medico può istruirti su quando tuo figlio dovrebbe usare un inalatore di salvataggio in base alle letture e quando dovrebbe essere informato dei cambiamenti. Il record di flusso di picco può essere ciò che identifica la necessità di un aggiustamento nel trattamento.

Perché e come misurare il flusso di picco

Segni di scarso controllo dell'asma

I segni che l'asma di tuo figlio non è ben controllato includono:

• Utilizzo di un inalatore di salvataggio più di due volte a settimana
• Svegliarsi con i sintomi più di due volte al mese
• Avendo bisogno del loro inalatore di salvataggio riempito più di due volte l'anno

Prognosi

Alcune persone sviluppano l'asma durante l'infanzia e l'hanno nell'età adulta. Altri possono manifestare sintomi per alcuni anni e poi "crescere fuori da esso". In ogni caso, una diagnosi e un trattamento adeguati possono aiutarli ad avere un'infanzia attiva e impedire che l'asma progredisca.

Anche nei prematuri, che hanno maggiori probabilità di avere l'asma pediatrico, circa un quarto di loro smette di avere sintomi entro i 19 anni.

Prevenzione

Molti genitori chiedono ai medici se esiste un modo per prevenire l'asma nei bambini. Non esiste un modo definitivo, ma alcune cose possono aiutare a ridurre il rischio:

• Allattamento al seno, probabilmente a causa di impatti sull'espressione genetica, cambiamenti nel microbiota della bocca e dell'intestino, o dei benefici del sistema immunitario del latte materno
• Andare all'asilo nido, forse perché l'esposizione ad agenti patogeni in tali contesti aiuta a costruire un sistema immunitario forte
• Una dieta ricca di frutta e verdura, soprattutto una dieta antinfiammatoria
• Acidi grassi Omega-3 nella dieta, che riducono l'infiammazione
• Integratori di vitamina D durante la gravidanza e la prima infanzia, probabilmente perché la vitamina D svolge un ruolo nello sviluppo polmonare e nella funzione immunitaria
• Evitare il fumo di tabacco
• Ridurre l'inquinamento dell'aria interna
• Evitare l'obesità infantile: l'aggiunta di peso può limitare fisicamente la respirazione e aumentare l'infiammazione che può influenzare l'asma.
• Farli vaccinare, che può prevenire le infezioni respiratorie che possono portare all'asma

Alcune future mamme si chiedono se mangiare o evitare determinati cibi durante la gravidanza possa impedire ai loro bambini di sviluppare allergie e asma. Finora, ci sono alcune prime prove che alcuni alimenti nella dieta della madre possono influenzare il rischio. Gli alimenti che sembrano essere utili includono:

• Verdure verdi cotte (assunzione moderata e alta)
• Verdure crude (assunzione moderata e alta)
• Uova (assunzione moderata)

Nel frattempo, un'elevata assunzione di carne prima e durante la gravidanza sembra aumentare il rischio di un bambino di respiro sibilante e allergie.

Una parola da Verywell

Come genitore, dovresti sapere:

• I trigger di tuo figlio e come evitarli
• Di quali farmaci ha bisogno tuo figlio e quando
• Come gestire gli attacchi d'asma
• Come usare un nebulizzatore e / o un inalatore
• Come utilizzare un misuratore di portata di picco e cosa significano i risultati
• I segni di asma scarsamente controllata

Se hai bisogno di aiuto per capire il regime di trattamento di tuo figlio o qualsiasi altra cosa sulla sua condizione, chiedi al suo medico dei corsi di educazione sull'asma disponibili nella tua zona. L'American Academy of Allergy, Asthma & Immunology offre ottimi consigli per insegnare a tuo figlio le sue condizioni.