Una panoramica del virus Marburg

La malattia da virus di Marburg è una febbre emorragica mortale, ma rara, simile all'ebola. Mentre la malattia inizia in genere come molte altre malattie tropicali con febbre e dolori muscolari, può portare rapidamente a gravi emorragie, shock e morte. Ben nove persone su 10 con il virus muoiono a causa dell'infezione.

Le epidemie del virus Marburg sono estremamente rare. I casi iniziali sono stati collegati all'esposizione a pipistrelli della frutta africani e primati non umani, ma il virus può anche diffondersi da persona a persona attraverso fluidi corporei come sangue o vomito. Non esiste una cura o un trattamento efficace per la malattia da virus di Marburg, rendendo la prevenzione della malattia fondamentale attraverso passaggi come l'equipaggiamento di protezione personale e la manipolazione sicura dei fluidi corporei.

Il virus di Marburg apparve per la prima volta sul radar dei funzionari sanitari nel 1967, quando più di due dozzine di casi di febbre emorragica apparvero per la prima volta in Germania e nell'attuale Serbia. Le epidemie sono iniziate tra i lavoratori di laboratorio e poi si sono diffuse tra gli operatori sanitari e gli operatori sanitari. Sono morte sette persone.Le prime infezioni risalgono a un carico di scimmie verdi africane infette dall'Uganda. I ricercatori hanno impiegato solo tre mesi per individuare il virus responsabile e lo hanno chiamato in onore del sito della più grande epidemia: Marburg, in Germania. Da allora si sono verificati focolai in Uganda, Angola e Repubblica Democratica del Congo.

La più grande epidemia si è verificata nel 2004 in Angola e si pensava fosse causata da apparecchiature trasfusionali contaminate, infettando quasi 400 bambini.

Sintomi

Il virus di Marburg provoca sintomi che si manifestano all'improvviso e diventano sempre più gravi. Come l'Ebola, la malattia da virus di Marburg può causare gravi emorragie che portano a shock, insufficienza d'organo o morte.

I sintomi di un'infezione da virus Marburg possono includere:

• Febbre
• Malessere
• Dolori muscolari e mal di testa
• Disturbo gastrointestinale, inclusa diarrea acquosa, nausea e crampi, spesso circa tre giorni dopo la comparsa dei sintomi
• Letargia
• Eruzione cutanea non pruriginosa su stomaco, petto e schiena che è piatta e rossa con piccole protuberanze, simili all'eruzione cutanea causata dalla scarlattina
• Cambiamenti neurologici come confusione, convulsioni e delirio
• Grave sanguinamento, in genere da cinque a sette giorni dopo l'inizio dei sintomi
• Insufficienza d'organo
• Anomalie del sangue incluso un basso numero di globuli bianchi o piastrine basse
• Anomalie nei reni, nel fegato e nella funzione della coagulazione

In molti casi, i sintomi compaiono circa una settimana (da cinque a 10 giorni) dopo che qualcuno è stato infettato dal virus, ma possono manifestarsi da due giorni a tre settimane.

La malattia da virus di Marburg è spesso fatale. Ovunque dal 23% al 90% delle persone infettate dal virus muoiono a causa di esso, generalmente da otto a nove giorni dopo la prima comparsa dei sintomi.

Complicazioni

Gli effetti a lungo termine della malattia da virus di Marburg non sono così noti come quelli di altri virus come l'Ebola. Ciò potrebbe essere dovuto, almeno in parte, all'elevato tasso di mortalità in alcuni focolai e alla rarità della malattia. È difficile studiare i problemi di salute dopo che qualcuno si è ripreso da un'infezione da virus Marburg quando così poche persone lo fanno.

Detto questo, le epidemie precedenti hanno lasciato alcuni indizi su come il virus potrebbe influire sulla salute di qualcuno a lungo termine. Queste complicazioni possono includere:

• Mialgia (dolore muscolare)
• Artralgia (dolore alle articolazioni)
• Epatite (gonfiore del fegato)
• Astenia (debolezza)
• Malattia oculare (occhio)
• Psicosi

Cause

La malattia da virus di Marburg è causata dal virus a RNA a filamento singolo di Marburgvirus. Il virus Marburg può diffondersi dagli animali all'uomo, da persona a persona e attraverso oggetti contaminati.

Le persone sono generalmente infettate dal virus Marburg dopo essere state esposte a una di queste tre cose: colonie di pipistrelli, fluidi corporei o oggetti contaminati.

Colonie di pipistrelli Rousettus

Prima che il virus possa passare da persona a persona, deve prima passare da animale a umano, tipicamente attraverso i pipistrelli della frutta africani (Rousettus aegyptiacus). Gli esseri umani e altri primati possono essere infettati dal virus dopo aver trascorso molto tempo in una grotta o in una miniera abitata da colonie di pipistrelli Rousettus trovate in tutta l'Africa, dove potrebbero entrare in contatto con le feci dei pipistrelli.

Fluidi corporei

Come l'Ebola, il virus Marburg si sposta da persona a persona attraverso il contatto diretto con fluidi corporei come sangue, urina, saliva, goccioline respiratorie (come la tosse), vomito, feci e possibilmente latte materno. I fluidi infetti penetrano nel corpo attraverso rotture nella pelle (come tagli o graffi) o attraverso le membrane mucose come la bocca, il naso o gli occhi.

Il virus può anche essere trasmesso tramite il sesso, con alcuni rapporti che trovano il virus nello sperma fino a sette settimane dopo che la persona si è ripresa. Sono necessari studi per determinare se potrebbe esserci un ritorno di segni e sintomi indotti dal virus con la gravidanza.

Lavare il cadavere di qualcuno che ha avuto il virus può provocare la contaminazione attraverso la bocca e gli occhi.

Per questo motivo, gli operatori sanitari e altri operatori sanitari che si prendono cura di persone con malattia da virus di Marburg sono particolarmente a rischio di contrarre il virus.

Oggetti contaminati

Il virus Marburg può anche essere trasmesso indirettamente da persona a persona attraverso oggetti o materiali contaminati contenenti fluidi corporei infetti. Ciò può includere apparecchiature mediche come aghi o colture cellulari, nonché oggetti più comuni come lenzuola sporche.

Diagnosi

I sintomi del virus di Marburg assomigliano molto ai sintomi di altre malattie, tra cui influenza, malaria o febbre tifoide, rendendo a volte difficile la diagnosi, soprattutto se c'è un solo caso. Ecco perché i medici si affidano a test di laboratorio come ELISA o PCR per fare una diagnosi ufficiale.

Se c'è un motivo per sospettare la malattia da virus di Marburg (ad esempio se la persona ha avuto a che fare con un caso o focolaio noto e mostra sintomi compatibili con la malattia), i medici isolano prima la persona per ridurre al minimo il rischio che qualcun altro possa essere esposto al virus . Dopo aver preso le dovute precauzioni e allertato le autorità sanitarie pubbliche, gli operatori sanitari eseguono un prelievo di sangue per verificare la presenza di segni del virus. Questi test includono:

• Test ELISA: il test ELISA (test immunoassorbente legato all'enzima cattura l'antigene) cerca anticorpi o antigeni nel sangue, che sono segni che qualcuno è stato esposto al virus.
• Reazione a catena della polimerasi a trascrizione inversa (PCR): questo test cerca il materiale genetico del virus, in particolare l'RNA, al fine di rilevare il virus in un campione di sangue.

In entrambi i casi, i test possono confermare un'infezione da virus Marburg durante le prime fasi della malattia, entro pochi giorni dalla comparsa dei sintomi.

Per le fasi successive della malattia o dopo che una persona si è ripresa, gli operatori sanitari possono diagnosticare retroattivamente la malattia utilizzando il test ELISA a cattura IgG, che cerca gli anticorpi contro il virus. Allo stesso modo, i medici possono utilizzare diversi test di laboratorio, come l'isolamento del virus, l'immunoistochimica (un modo per rilevare antigeni specifici nelle cellule) o la PCR, per rilevare il virus Marburg in coloro che sono già morti a causa della malattia.

Indipendentemente dal test utilizzato, gli operatori sanitari devono usare estrema cautela quando maneggiano campioni di sangue che potrebbero contenere il virus Marburg per prevenire qualsiasi ulteriore diffusione del virus.

Trattamento

Attualmente non esiste una cura per il virus Marburg. Di conseguenza, gli operatori sanitari trattano la malattia gestendo i sintomi e facendo il possibile per prevenire ulteriori complicazioni o la morte. Queste misure possono includere:

• Gestire il dolore
• Rifornimento di liquidi ed elettroliti per prevenire la disidratazione
• Stabilizzare i livelli di ossigeno e la pressione sanguigna
• Sostituzione del sangue o dei fattori di coagulazione in caso di emorragia
• Trattare eventuali infezioni o complicanze secondarie

Alcuni trattamenti sperimentali si sono dimostrati promettenti quando somministrati ad animali infettati dal virus, ma non sono ancora stati testati sugli esseri umani.

Prevenzione

Senza opzioni di trattamento efficaci, il modo più efficace per proteggersi dalla malattia da virus di Marburg è prevenirlo del tutto. Nessun vaccino è attualmente disponibile per prevenire Marburg, sebbene uno sia nelle prime fasi di sviluppo. Invece, i metodi per prevenire il virus Marburg si basano su tecniche infermieristiche di barriera (come i dispositivi di protezione individuale usati per prevenire l'Ebola), oltre a evitare gli animali che potrebbero essere portatori del virus.

Usa tecniche infermieristiche di barriera

Le tecniche infermieristiche di barriera sono precauzioni che gli operatori sanitari e gli operatori sanitari dovrebbero prendere quando qualcuno potrebbe avere un virus come Marburg o Ebola. Questi includono:

• Mettere la persona che potrebbe essere infettata o che è già stata diagnosticata in un ambiente protetto da sola, limitando efficacemente il numero di persone che potrebbero essere esposte al virus
• Indossare dispositivi di protezione individuale (DPI) come camici, guanti e maschere prima di entrare in contatto con qualcuno che ha o potrebbe avere la malattia da virus di Marburg
• Utilizzo di apparecchiature mediche monouso, come aghi, quando possibile e disinfezione completa di apparecchiature multiuso dopo essere entrati in contatto con fluidi corporei che potrebbero contenere il virus
• Prestare attenzione quando si smaltiscono fluidi corporei come sangue, vomito o diarrea o qualsiasi cosa che potrebbe essere entrato in contatto con essi (come le lenzuola)

Queste precauzioni vanno oltre le strutture sanitarie. Proprio come gli infermieri dovrebbero prendere precauzioni quando cambiano lenzuola o indumenti sporchi quando si prendono cura di qualcuno con la malattia da virus di Marburg in un ambiente ospedaliero, così dovrebbero i familiari o gli amici che si prendono cura della persona in casa. Allo stesso modo, i cari di qualcuno che è morto a causa della malattia da virus di Marburg dovrebbero fare attenzione quando toccano il corpo della persona amata, anche durante i funerali o altre tradizioni culturali usate per onorare il defunto.

Evita potenziali ospiti di animali

Il modo esatto in cui il virus Marburg passa dagli animali agli esseri umani non è ben compreso dai funzionari sanitari e medici. Di conseguenza, i ricercatori stanno ancora cercando di capire i modi migliori per gli esseri umani per evitare di prendere il virus da un animale. Tuttavia, dato ciò che già sappiamo, alcuni gruppi di animali dovrebbero essere evitati. Questi includono:

• Pipistrelli della frutta africani, compreso l'essere in spazi come grotte o miniere dove vivono i pipistrelli
• Primati non umani che mostrano segni di infezione
• Suini domestici, soprattutto in caso di focolaio o se gli animali sono esposti ad altri animali ospiti come i pipistrelli della frutta africani

Una parola da Verywell

Sebbene la malattia da virus di Marburg possa essere mortale, è estremamente rara. Anche così, se hai intenzione di viaggiare in aree in cui gli ospiti di animali sono comuni o dove sono in corso epidemie, fai molta attenzione intorno alle feci degli animali o ai fluidi corporei. Se entri in contatto con animali o persone che potrebbero essere infettati dal virus e inizi a manifestare uno dei sintomi sopra elencati, parla subito con un medico.