L'immunoterapia è il termine medico che il tuo medico usa per definire ciò che potresti chiamare "colpi di allergia". Quando il tuo sistema immunitario reagisce in modo eccessivo agli allergeni, come polline, peli di animali domestici e acari della polvere, potresti trarre beneficio dall'immunoterapia.
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Quando sei esposto a uno di questi trigger, il tuo corpo produce una sostanza chiamata immunoglobulina E o IgE. Le IgE quindi inducono altre cellule a rilasciare altre sostanze che portano a sintomi di asma come parte della fisiopatologia dell'asma.
Rendendo il tuo corpo meno sensibile al fattore scatenante dell'asma allergico, potresti essere in grado di ridurre alcuni dei tuoi sintomi cronici, come:
- Respiro affannoso
- Oppressione toracica
- Fiato corto
- Tosse cronica
L'immunoterapia ti espone a piccole quantità dell'allergene scatenante nel tempo (sotto forma di pillola orale o iniezione) in un processo chiamato desensibilizzazione. Oltre al trattamento dell'asma, l'immunoterapia può essere utilizzata anche per trattare le allergie, la dermatite atopica e il raffreddore da fieno.
Come funziona l'immunoterapia
In un certo senso, l'immunoterapia è come un vaccino: ricevi un'iniezione che ti protegge dall'asma. Con l'immunoterapia, il medico inietta piccole quantità di un allergene per via sottocutanea o sotto la pelle. Questo di solito viene fatto una o due volte a settimana e la quantità di allergeni viene gradualmente aumentata.
Lentamente, il tuo corpo diventa meno sensibile all'allergene, il che può comportare una riduzione o una risoluzione totale dei sintomi dell'asma che normalmente si verificano quando sei esposto a quel particolare allergene. In breve, i colpi di allergia ti aiutano a diventare tollerante verso gli allergeni che causano i sintomi dell'asma. E l'immunoterapia può persino interrompere o ridurre in modo significativo le reazioni allergiche che si verificano a determinati fattori scatenanti, come polline, peli e acari della polvere.
L'immunoterapia sublinguale (sotto la lingua) con compresse, o SLIT, è disponibile in Europa e Canada da diversi anni ed è diventata disponibile negli Stati Uniti nel 2014. Il trattamento è indicato solo se si ha una reattività o sensibilità nota ai componenti del terapia.
Ad esempio, un trattamento chiamato compressa sublinguale 5 erbe contiene le erbe Timothy, Orchard, Perennial Rye, Kentucky Blue Grass e Sweet Vernal. Altri trattamenti sublinguali sono diretti verso l'erba di Timothy e l'ambrosia. Questi trattamenti immunoterapici saranno efficaci solo se si è allergici o sensibili ai componenti del trattamento.
Chi trae vantaggio dall'immunoterapia?
In generale, l'immunoterapia funziona meglio per i pazienti con asma allergico. Se hai difficoltà a controllare i sintomi, i farmaci non funzionano bene per te o hai bisogno di più farmaci e ancora non hai un ottimo controllo dell'asma, potresti prendere in considerazione l'immunoterapia. Inoltre, l'immunoterapia viene talvolta utilizzata nei pazienti che non desiderano assumere farmaci regolari.
I pazienti con una chiara relazione tra la loro esposizione a un allergene e lo sviluppo dei sintomi trarranno il massimo beneficio. L'immunoterapia può essere utilizzata anche nel trattamento della rinite allergica o per prevenire le allergie da insetti pungenti.
Prima di intraprendere l'immunoterapia come trattamento, è necessario considerare quanto segue:
- Durata della stagione delle allergie: se davvero breve, l'immunoterapia potrebbe non valerne la pena. In generale, l'immunoterapia è considerata per i pazienti che presentano sintomi per una parte significativa dell'anno.
- Altre tecniche di evitamento: esistono altre misure (ad es. Rimuovere un animale domestico dalla camera da letto) che potrebbero essere efficaci? L'immunoterapia è come qualsiasi altro farmaco: possono esserci effetti collaterali significativi. Assicurati di aver fatto tutto il possibile per identificare ed evitare i fattori scatenanti dell'asma prima di impegnarti nell'immunoterapia.
- Tempo: l'immunoterapia è un impegno significativo in termini di tempo e ti coinvolgerà in frequenti viaggi dal tuo medico.
- Costo: l'immunoterapia è costosa e dovrai verificare con la tua assicurazione per assicurarti di essere coperto.
Quanto è efficace l'immunoterapia?
Gli studi hanno dimostrato un miglioramento dei sintomi dell'asma e dell'iperreattività bronchiale con l'immunoterapia in caso di allergie a erba, gatti, acari della polvere domestica e ambrosia. Tuttavia, pochi pazienti asmatici hanno allergie solo a una sostanza e pochi studi hanno valutato l'efficacia dell'immunoterapia per più allergeni. Le miscele multiple di allergeni, tuttavia, sono l'immunoterapia più comune utilizzata dai medici nella pratica.
Inoltre non è chiaro se l'immunoterapia sia migliore del trattamento con steroidi per via inalatoria. Possono essere necessari da sei mesi a un anno prima di notare un miglioramento dei sintomi dell'asma dopo l'inizio dell'immunoterapia.
Effetti collaterali dell'immunoterapia
Poiché l'immunoterapia ti espone ad allergeni che causano sintomi di asma, c'è la possibilità che l'asma peggiori e potresti avere un attacco d'asma dopo l'iniezione di immunoterapia. Il tuo medico probabilmente ti chiederà di rimanere in ufficio per un periodo di tempo dopo l'iniezione di immunoterapia per assicurarti che la tua respirazione sia a posto.
Se soffre già di asma grave, è più probabile che si verifichi una grave reazione allergica chiamata anafilassi. Se avverti una sensazione di chiusura della gola, orticaria sulla pelle, nausea o vertigini, questi potrebbero essere sintomi di anafilassi. La maggior parte di questi sintomi gravi si verifica entro 30 minuti dalla ricezione di un'iniezione. Inoltre, potresti riscontrare una reazione locale nel sito dell'iniezione che può essere gestita con ghiaccio e farmaci antidolorifici da banco.
Con la terapia SLIT, nel tempo ti auto-somministrerai a casa. Di conseguenza, sono possibili reazioni allergiche gravi e il medico discuterà il trattamento a casa e probabilmente prescriverà un autoiniettore di epinefrina, se si verifica questo effetto collaterale. Possono verificarsi anche reazioni locali minori e includono prurito o bruciore della bocca o delle labbra nel punto in cui è posizionato il medicinale. Si verificano anche sintomi gastrointestinali, come la diarrea. Le reazioni locali di solito si interrompono dopo pochi giorni o un fine settimana e tendono a diminuire nel tempo.
Per quanto tempo avrò bisogno dell'immunoterapia?
L'immunoterapia durerà solitamente dai tre ai cinque anni. Sebbene sia i bambini che gli adulti ne traggano beneficio, questo trattamento non è comunemente intrapreso nei bambini in età prescolare. Uno dei motivi è che alcuni degli effetti collaterali possono essere difficili da vocalizzare per i bambini di questa fascia di età. Inoltre, deve esserci una chiara relazione tra un fattore scatenante (cioè polline, peli di animali o acari della polvere) e una reazione.
La durata ottimale della terapia SLIT non è stata determinata, ma un piccolo studio di pazienti trattati con SLIT a causa di acari della polvere ha esaminato i pazienti trattati per tre, quattro e cinque anni. Diminuzioni dei sintomi sono state osservate rispettivamente a sette, otto e nove anni. Le prove attuali sembrano indicare che l'effetto del trattamento è simile a quello osservato con le iniezioni.
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