Sintomi di artrite della colonna vertebrale lombare

L'artrite è un problema comune della colonna lombare (le cinque ossa che compongono la parte bassa della schiena). Mentre l'artrite lombare della colonna vertebrale è più comunemente osservata nelle persone anziane, può anche colpire i lavoratori pesanti, le persone obese o chiunque abbia avuto una precedente lesione spinale.

L'artrite della colonna vertebrale lombare si verifica tipicamente nelle articolazioni che collegano i segmenti spinali chiamati vertebre. Ogni vertebra è collegata in tre punti. Di fronte al midollo spinale, le vertebre sono separate da un disco spinale simile a un cuscino. Dietro il midollo spinale, le vertebre sono collegate da due piccole articolazioni chiamate faccette articolari. Le faccette articolari, insieme al disco spinale, consentono i movimenti della colonna vertebrale, inclusa la flessione in avanti, la torsione laterale o l'inarcamento della schiena.

Il tipo più comune di artrite che colpisce la colonna vertebrale è l'artrosi, nota anche come artrite da usura. Lo sviluppo dell'osteoartrosi nella colonna vertebrale è specificamente indicato come spondilosi.

L'artrite lombare della colonna vertebrale è tipicamente vista insieme ad altri disturbi spinali. Tra loro:

• La degenerazione del disco è un termine usato per descrivere il deterioramento delle faccette articolari a causa dell'usura a lungo termine. Il danno causato dalla degenerazione del disco consente lo sviluppo dell'osteoartrosi.
• La stenosi spinale è il restringimento degli spazi all'interno della colonna vertebrale causato dalla crescita eccessiva dell'osso. L'osteoartrosi è il principale colpevole, la cui condizione può pizzicare i nervi e causare dolore ai nervi radianti.

Sintomi

Quando le articolazioni spinali lombari diventano artritiche, i movimenti nella parte bassa della schiena possono diventare dolorosi e rigidi. Sebbene si possano fare sforzi per alleviare questi sintomi, la condizione tende a essere progressiva e peggiorare nel tempo.

Le persone con spondilosi lombare noteranno spesso che la parte bassa della schiena è particolarmente rigida al mattino e gradualmente si allenta durante il giorno. I sintomi tendono a peggiorare con un'attività prolungata o faticosa. Anche stare seduti per lunghi periodi di tempo può causare disagio.

Con il progredire della malattia, innescando malformazioni ossee sempre maggiori, gli speroni ossei (osteofiti) possono svilupparsi e premere direttamente sulle radici nervose. Ciò può causare radicolopatia lombare, comunemente indicata come sciatica.

La sciatica è caratterizzata da un dolore acuto e lancinante che emana dalla parte bassa della schiena o dai glutei e viaggia lungo la gamba o l'interno della coscia (a seconda della radice del nervo interessata). La condizione può essere cronica o manifestarsi con movimenti o tipi di attività fisica specifici.

Altri sintomi possono includere debolezza muscolare, spasmi muscolari, mal di testa e una fastidiosa sensazione di formicolio (neuropatia periferica).

Diagnosi

L'artrite della colonna vertebrale lombare viene generalmente diagnosticata in base ai sintomi, all'anamnesi e ai test di imaging. È possibile utilizzare una radiografia per cercare danni alle ossa, speroni ossei e perdita di cartilagine o disco spinale. La risonanza magnetica per immagini (MRI) può essere utilizzata per diagnosticare il danno precoce della cartilagine poiché è in grado di visualizzare meglio i tessuti molli.

Le diagnosi differenziali comprendono la spondiloartropatia, l'osteoporosi con conseguenti fattori di compressione e talvolta il cancro alla prostata o al seno. Gli esami del sangue e gli esami di diagnostica per immagini possono aiutare a escluderli.

Trattamento

Il trattamento dell'artrite lombare della colonna vertebrale è diretto sia dai sintomi sperimentati che dalle caratteristiche del danno articolare o osseo. La maggior parte dei medici adotterà un approccio conservativo all'inizio del trattamento ed esplorerà opzioni più invasive solo se il dolore o la compromissione diventano gravi.

Tra alcuni dei trattamenti più comuni usati per trattare l'artrite della colonna lombare:

• La terapia fisica viene utilizzata per rafforzare i muscoli della colonna lombare. Supportando la colonna vertebrale con muscoli più forti, viene posto un minore carico sulle faccette articolari.
• La perdita di peso migliora i sintomi semplicemente riducendo lo stress posto sulla vertebra lombare. Mentre la perdita di peso può essere difficile per coloro che già soffrono di disabilità, esercizi a basso impatto (come il nuoto) combinati con una dieta ipocalorica possono spesso ottenere i risultati necessari per alleviare il dolore.
• I farmaci antinfiammatori possono ridurre il gonfiore e l'infiammazione all'interno e intorno all'articolazione vertebrale. Mentre farmaci da banco come Aleve (naprossene) o Advil (ibuprofene) possono spesso fornire ampio sollievo, a volte sono necessari farmaci da prescrizione più forti come Voltaren (diclofenac) e Arthrotec (diclofenac / misoprostolo).
• L'applicazione di ghiaccio e calore può anche essere efficace per alleviare il mal di schiena lombare. Il calore può aiutare a "sciogliere" la colonna vertebrale prima dell'attività, mentre il ghiaccio è meglio utilizzare dopo l'attività per ridurre l'infiammazione.
• Il trattamento chiropratico è comunemente esplorato come mezzo per "manipolare" la colonna vertebrale. Sebbene i trattamenti non alterino l'allineamento della colonna vertebrale come alcuni potrebbero suggerire, possono fornire un sollievo a breve termine allentando i segmenti vertebrali compressi.
• Le iniezioni epidurali comportano la somministrazione di uno steroide noto come cortisone all'interno o intorno al nervo schiacciato. Il cortisone può temperare il sistema immunitario, alleviando così l'infiammazione localizzata e il dolore radicolare.
• La fusione della colonna vertebrale è una procedura chirurgica utilizzata per eliminare il movimento tra le vertebre adiacenti. Quando tutti gli altri trattamenti non riescono a fornire sollievo, una fusione della colonna vertebrale può essere un'opzione ragionevole per il trattamento dell'artrite delle faccette grave.

I trattamenti complementari includono l'agopuntura, il massaggio, la magnetoterapia, i rimedi naturopatici e altre forme dirette o indirette di terapia della schiena. Sebbene le prove scientifiche a sostegno di questi trattamenti siano in gran parte carenti, la maggior parte ha pochi effetti collaterali e sono opzioni ragionevoli se utilizzate insieme alle cure mediche standard.