Come la spondilite anchilosante colpisce le donne in modo diverso

Mentre il mal di schiena è il sintomo caratteristico della spondilite anchilosante che si presenta sia negli uomini che nelle donne, altri sintomi associati si presentano in modo diverso nelle donne, spesso portando a diagnosi ritardate e imprecise.

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Perché le donne hanno meno probabilità di essere diagnosticate con spondilite anchilosante

La spondilite anchilosante è una malattia autoimmune infiammatoria che causa dolore e rigidità della colonna vertebrale. Il mal di schiena e la rigidità sono i sintomi più comuni associati alla spondilite anchilosante che possono essere di natura cronica e progressiva o possono verificarsi in episodi che vanno e vengono. C'è spesso anche un coinvolgimento delle articolazioni sacro-iliache, tra le ossa dell'anca e l'osso sacro; il sacro si trova tra la colonna lombare e il coccige (coccige).

Poiché la spondilite anchilosante è tre volte più probabile che si verifichi negli uomini rispetto alle donne, una diagnosi corretta viene spesso trascurata a causa di credenze obsolete che la spondilite anchilosante non si manifesti comunemente nelle donne e che i sintomi siano più lievi nonostante le prove dimostrino che non vi è alcuna differenza significativa nella gravità dei sintomi tra uomini e donne.

Le donne con spondilite anchilosante hanno anche maggiori probabilità di ricevere una diagnosi errata di un'altra condizione, come l'artrite reumatoide o la fibromialgia, e attendono un periodo di tempo più lungo per essere diagnosticate correttamente a causa delle differenze nel modo in cui i sintomi della spondilite anchilosante si manifestano nelle donne rispetto agli uomini.

La progressione della malattia può anche essere più lenta nelle donne e la ricerca rivela che occorrono in media 6,2 anni per una diagnosi accurata di spondilite anchilosante rispetto ai 5,5 anni per gli uomini.

Sintomi della spondilite anchilosante nelle donne

Mentre il mal di schiena e il coinvolgimento dell'articolazione sacroiliaca sono comuni sia negli uomini che nelle donne con spondilite anchilosante, le donne presentano altri sintomi che sono meno comuni negli uomini, come:

• Più dolore di notte
• Affaticamento aumentato
• Rigidità aumentata
• Entesite (infiammazione dei siti su tendini e legamenti che si attaccano alle ossa)

Mentre la spondilite anchilosante può colpire molte altre aree del corpo sia negli uomini che nelle donne, le donne spesso lamentano più sintomi che colpiscono il collo, le ginocchia e le anche.

Le donne presentano anche più comunemente sintomi infiammatori e sistemici associati alla spondilite anchilosante, tra cui:

• Psoriasi: una condizione infiammatoria cronica della pelle che causa chiazze pruriginose e squamose
• Uveite: una condizione infiammatoria che colpisce la parte colorata dell'occhio
• Malattia infiammatoria intestinale: una condizione infiammatoria che colpisce il tratto gastrointestinale, come il morbo di Crohn e la colite ulcerosa

Differenze di sesso nei marker diagnostici

Oltre ai diversi sintomi tra uomini e donne con spondilite anchilosante, ci sono anche marcatori diagnostici che differiscono tra i due, rendendo più difficile diagnosticare la spondilite anchilosante nelle donne.

Citochine

I linfociti T helper, che sono tipi specializzati di linfociti o globuli bianchi, si sviluppano nella ghiandola del timo e svolgono un ruolo importante nell'immunità. Le cellule T helper rilasciano citochine, proteine ​​specifiche che attivano le risposte del sistema immunitario, in presenza di agenti patogeni invasori come virus e batteri che causano malattie.

L'attivazione anormale di queste citochine, in particolare una in particolare chiamata interleuchina 17 (IL-17), è spesso alla base di molte malattie autoimmuni in cui il corpo avvia una risposta immunitaria per attaccare le proprie cellule sane. È stato riscontrato che i livelli sierici di IL-17 sono significativamente elevati negli uomini con spondilite anchilosante ma non nelle donne, indicando differenze significative nella presentazione della malattia tra i due sessi.

Proteina C-reattiva

Rispetto agli uomini, le donne con spondilite anchilosante hanno livelli plasmatici inferiori di proteina C-reattiva, una proteina che circola nel sangue e aumenta in risposta all'infiammazione nel corpo.

Differenze genetiche

I pazienti con spondilite anchilosante presentano alterazioni in oltre 3.500 geni non osservati in quelli senza la condizione, ma 650 di questi geni sono espressi in modo diverso negli uomini e nelle donne. Queste differenze genetiche influenzano la rottura dei componenti cellulari, la rottura dell'osso, la guarigione delle ferite, la coagulazione del sangue e altri processi cellulari.

A causa di queste differenze, le donne con spondilite anchilosante sono meno sensibili ai farmaci usati per trattare la spondilite anchilosante e hanno maggiori probabilità di avere un progressivo peggioramento dei sintomi. Questi cambiamenti rendono anche più difficile utilizzare con precisione l'analisi del sangue per diagnosticare la spondilite anchilosante nelle donne.

Gli uomini con spondilite anchilosante hanno spesso maggiori probabilità di presentare un maggior grado di progressione della malattia osservata attraverso l'imaging a raggi X rispetto alle donne.

Una parola da Verywell

Se pensi di avere la spondilite anchilosante, è importante che ti difenda da solo per ricevere la diagnosi corretta. A causa dell'errata convinzione che le donne abbiano meno probabilità di avere la spondilite anchilosante, i medici possono trascurare i sintomi quando considerano le possibili cause di dolore e rigidità che le donne sperimentano. Assicurati di informare il tuo medico di eventuali sintomi insoliti che stai riscontrando poiché le donne spesso presentano sintomi sistemici e schemi di dolore diversi rispetto agli uomini.