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Punti chiave
- I recettori dell'olfatto del corpo sono la prima linea di difesa contro i virus presenti nell'aria.
- Nelle persone con COVID-19, la perdita dell'olfatto è comune. I ricercatori dicono che è il miglior indicatore dell'infezione.
- Alcune persone che avevano COVID-19 non hanno ancora riacquistato l'olfatto. Alcuni sono stati aiutati dall'allenamento olfattivo e dagli steroidi orali.
Il nostro senso dell'olfatto è un processo biologico complesso e ricco di sfumature. Secondo due grandi studi internazionali condotti da Alexander Wieck Fjaeldstad, MD, ricercatore e professore presso l'Università di Aarhus in Danimarca, la perdita dell'olfatto è anche uno degli indicatori più affidabili di un'infezione da COVID-19.
Gli studi hanno esaminato 4.039 pazienti COVID-19 provenienti da 41 paesi e hanno confermato ciò che gli scienziati hanno osservato dall'inizio della pandemia: la perdita dell'olfatto è un indicatore precoce affidabile dell'infezione da COVID-19.
Verywell ha parlato con Eric Holbrook, MD, direttore della divisione di rinologia presso il Massachusetts Eye and Ear e professore associato presso la Harvard Medical School, di come COVID-19 influenza i nervi olfattivi e perché il tuo senso dell'olfatto potrebbe non tornare subito dopo di te ho avuto il virus.
Che cosa significa per te
La perdita dell'olfatto è uno dei sintomi più unici e facilmente osservabili di COVID-19. La maggior parte delle persone recupera rapidamente l'olfatto, ma altri no. Se hai ancora a che fare con una perdita dell'olfatto e / o del gusto dopo aver assunto COVID-19, sappi che nuovi studi hanno indicato che ci sono potenziali opzioni di trattamento come l'allenamento olfattivo e alcune terapie farmacologiche.
COVID-19 La perdita di odore è universale
Holbrook dice a Verywell che mentre altri virus possono anche causare la perdita dell'olfatto, nei pazienti COVID-19, la perdita del senso nel caso del COVID-19 è universale invece di prendere di mira determinate popolazioni, come le persone anziane.
"Sta davvero influenzando la popolazione più giovane", dice Holbrook. "Il numero di adolescenti e primi adulti che soffrono di perdita dell'olfatto dopo il virus è molto più alto di quello che ho visto in passato".
Anche la perdita dell'olfatto associata a COVID-19 è unica perché è correlata alla mancanza di capacità di annusare gli odori piuttosto che essere causata da un blocco fisico come l'eccesso di muco.
Il ruolo dei tuoi recettori dell'olfatto
Il virus COVID-19 si diffonde tramite goccioline nell'aria. Il tuo naso prende l'aria mentre respiri, rendendolo una via principale per il virus per entrare nel tuo corpo.
I rivestimenti delle vie respiratorie e delle vie nasali (l'epitelio respiratorio e l'epitelio olfattivo) hanno molti recettori ACE2. Gli scienziati hanno teorizzato che il virus COVID-19 si attacca a questi recettori e li usa per entrare nelle cellule.
Sebbene i recettori ACE2 non si trovino sui neuroni olfattivi reali all'interno del naso, sono presenti nelle cellule di supporto (cellule sustentacolari). È quando quelle cellule vengono attaccate che il senso dell'olfatto viene influenzato.
"Non è un attacco diretto ai neuroni se segui la teoria del recettore ACE2", dice Holbrook. "Ma questo potrebbe essere il motivo per cui alcune persone hanno una perdita a breve termine, perché se sono solo quelle cellule di supporto che sono infette e danneggiate ei neuroni olfattivi vivono, devono solo aspettare che quelle cellule di supporto tornino. Questo è un molto più facile da recuperare rispetto ai danni diretti. "
Senso del gusto
Molte persone con COVID-19 che facevano parte degli studi recenti hanno anche riferito di aver perso o modificato il proprio senso del gusto. Holbrook afferma che questo ha senso perché la capacità di assaggiare si basa in realtà su più input sensoriali.
Il senso del gusto viene spesso confuso con il concetto di sapore. Holbrook lo spiega nella sua forma più semplice, la tua capacità di farloil gusto si basa sulle informazioni raccolte dai recettori del gusto sulla lingua e sul retro della bocca che rilevano i sapori dolci, salati, acidi, amari o umami.
Al contrario, il saporecombina le informazioni raccolte dalla lingua e dai nervi olfattivi, nonché i nervi che rilevano la consistenza, come il nervo trigemino. Anche le informazioni visive, ciò che vedi, possono influenzare il modo in cui viene percepito il sapore.
COVID-19 attacca i nervi olfattivi, motivo per cui molti pazienti riferiscono di aver perso il senso del gusto e dell'olfatto. In rari casi, Holbrook afferma che alcuni pazienti riferiscono che il cibo ha una sensazione in bocca diversa, indicando che anche il nervo trigemino è interessato.
Quando tornerà l'odore?
Holbrooks afferma che mentre i nervi olfattivi sono alcune delle uniche cellule nervose sensoriali nel corpo con capacità rigenerative, è un processo lento. Quando il danno è esteso, il recupero della piena capacità olfattiva può richiedere mesi, se non anni.
L'iposmia - perdita parziale dell'olfatto - sembra essere un effetto diffuso del COVID-19, ed è probabilmente anche più diffuso di quanto studi basati sui dati come quelli di Fjaeldstad possano rivelare con precisione.
Alcune persone con COVID-19 non avvertono la perdita dell'olfatto. Holbrook afferma che il nostro senso dell'olfatto non è una sensazione tutto o niente - anche i pazienti che non hanno una perdita completa dell'olfatto possono avere una ridotta capacità di rilevare gli odori, specialmente se testati utilizzando test di concentrazione degli odori piuttosto che dati basati sulla capacità percepita.
La maggior parte delle persone che contraggono il virus riacquista il senso dell'olfatto entro due o tre settimane, ma i "viaggiatori a lungo raggio" COVID-19 possono affrontare la perdita per mesi.
Aiutare i pazienti a riprendersi
Gli scienziati stanno lavorando su come aiutare le persone che hanno una persistente perdita dell'olfatto dopo aver assunto COVID-19. L'addestramento olfattivo consiste nel dare ai pazienti un kit con quattro diversi profumi e farli annusare ciascuno per dieci secondi, due volte al giorno. Il trattamento ha mostrato risultati promettenti per il trattamento di altri casi di iposmia o disosmia.
Uno studio recente dell'Université Libre de Bruxelles in Belgio ha scoperto che una combinazione di allenamento olfattivo e corticosteroidi può essere una tecnica promettente per aiutare le persone con perdita dell'olfatto a lungo termine.
Un piccolo campione di 27 pazienti è stato suddiviso in due diversi gruppi. Entrambi i gruppi hanno effettuato un test iniziale di valutazione dell'olfatto cinque settimane dopo l'inizio della loro perdita di odore. Un gruppo ha praticato l'allenamento olfattivo. Il secondo gruppo ha svolto lo stesso allenamento olfattivo più un regime di dieci giorni di corticosteroidi orali.
Dopo dieci settimane, i partecipanti sono stati riesaminati. Il gruppo che ha preso gli steroidi orali e ha completato l'allenamento olfattivo ha avuto un tasso di recupero significativamente più alto rispetto al gruppo che ha fatto solo l'allenamento. I corticosteroidi non sono un'opzione di trattamento sicura per tutti, ma lo studio ha indicato che potrebbero aiutare alcune persone con iposmia.
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