Che cos'è il disturbo affettivo stagionale (SAD)?

Il disturbo affettivo stagionale (SAD) è un tipo di depressione ricorrente e dipendente dalla stagione. Viene anche indicato come disturbo depressivo maggiore con andamento stagionale nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5).

Che cos'è il disturbo affettivo stagionale?

Quando qualcuno ha un disturbo affettivo stagionale, sperimenta sintomi depressivi che in genere peggiorano nei mesi autunnali e invernali, man mano che le giornate si accorciano e diventano più buie. In alcuni casi più rari, i sintomi del SAD possono verificarsi in primavera o in estate.

Il disturbo affettivo stagionale è ciclico. Man mano che le stagioni cambiano, i sintomi scompaiono o cambiano, solo per tornare alla stessa ora ogni anno.

È normale avere alcune fluttuazioni di umore con il tempo, come sentirsi giù in una triste giornata invernale. Con l'avvicinarsi dell'inverno, è probabile che tu riceva meno esposizione alla luce solare. Potresti anche provare un maggiore stress durante le vacanze invernali o la fine dell'anno al lavoro.

Tutte queste cose possono influire sul tuo umore, ma è importante ricordare che il disturbo affettivo stagionale è più della tristezza invernale. Il SAD è una forma ricorrente di depressione che può sembrare opprimente e avere un impatto sul funzionamento quotidiano, ma la buona notizia è che è anche comune e facilmente curabile.

Sintomi

Come sottotipo di disturbo depressivo maggiore, il disturbo affettivo stagionale ha lo stesso profilo di sintomi della depressione. La differenza principale è che questi sintomi si verificano in uno schema stagionale. I sintomi possono includere:

• Perdita di interesse per attività o hobby precedenti
• Ritiro sociale
• Irritabilità
• Tristezza
• Ansia
• Mancanza di concentrazione
• Fatica
• Pensieri di morte o suicidio

Se hai pensieri suicidi, contatta la National Suicide Prevention Lifeline al numero 1-800-273-8255 per il supporto e l'assistenza di un consulente qualificato. Se tu o una persona cara siete in pericolo immediato, chiama il 118.

Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.

Sintomi autunnali e invernali

È interessante notare che i sintomi del SAD possono differire, a seconda della stagione. Il disturbo affettivo stagionale è molto più comune in inverno. I sintomi tipici dell'autunno e dell'inverno SAD possono includere:

• Bassa energia
• Mangiare troppo
• Aumento di peso
• Voglia di carboidrati
• Aumento del sonno

Il disturbo affettivo stagionale primaverile ed estivo è meno comune, ma si verifica ancora. Il profilo dei sintomi è diverso e può includere agitazione e perdita di appetito.

Diagnosi

Se pensi di avere un disturbo affettivo stagionale, è importante consultare il tuo medico di base. Possono aiutarti a escludere prima altre condizioni che potrebbero causare i tuoi sintomi.

Per diagnosticare il disturbo affettivo stagionale, il medico in genere ti fornirà un questionario di screening, come il questionario di valutazione del pattern stagionale (SPAQ) e un colloquio più rigoroso se indicato.

Per essere diagnosticato un disturbo affettivo stagionale, una persona deve prima soddisfare i criteri per il disturbo depressivo maggiore, secondo il DSM-5. Ciò significa sperimentare un minimo di cinque dei sintomi seguenti, incluso almeno uno dei primi due sintomi nell'elenco.

Questi sintomi devono essere sperimentati per la maggior parte della giornata per almeno due settimane consecutive:

• Umore depresso
• Perdita di interesse o piacere nella maggior parte delle attività
• Cambiamenti significativi di peso e / o appetito
• Disturbi del sonno
• Cambiamenti psicomotori
• Stanchezza o bassa energia
• Senso di inutilità
• Concentrazione ridotta
• Pensieri ricorrenti di morte o ideazione suicidaria

Il disturbo affettivo stagionale ha gli stessi criteri di un episodio depressivo maggiore, ma i sintomi devono manifestarsi secondo uno schema stagionale per la diagnosi.

Quindi, per soddisfare la diagnosi di disturbo depressivo maggiore con andamento stagionale, ci sono alcuni criteri in più.

Innanzitutto, deve esserci una completa remissione dei sintomi depressivi alla fine della stagione. Per la maggior parte delle persone, questo significherebbe iniziare a sentirsi meglio in primavera quando il sole esce e il clima si fa più caldo.

In secondo luogo, deve esserci almeno un modello stagionale continuo di due anni per i sintomi. Durante questo periodo, nessun episodio depressivo può verificarsi al di fuori del periodo stagionale.

E in terzo luogo, deve esserci un modello di vita di episodi di depressione stagionali significativamente più numerosi rispetto a quelli non stagionali.

Tipi

Molte persone che pensano di poter avere un disturbo affettivo stagionale in realtà hanno un disturbo affettivo stagionale subsindromico (S-SAD). Questa è una forma più lieve di SAD che viene comunemente chiamata "malinconia invernale".

Se si dispone di S-SAD, è possibile che si verifichino alcuni dei sintomi di cui sopra, ma non si adattano a tutti i criteri di diagnosi per SAD. Anche una lieve forma di disturbo affettivo stagionale può avere un impatto sulla tua vita, però, e sicuramente meriti aiuto se è così. Molti dei trattamenti per SAD potrebbero anche aiutare qualcuno con S-SAD.

Il disturbo affettivo stagionale subsindromico (S-SAD) è una forma più lieve di disturbo affettivo stagionale, spesso chiamato "malinconia invernale".

Cause

In inverno, potresti alzarti prima che sorga il sole e lasciare il lavoro una volta che il sole è tramontato. O forse è solo troppo freddo per uscire e prendere un po 'di sole. Questa mancanza di luce solare può portare a ciò che sperimentiamo come disturbo affettivo stagionale.

Come molte condizioni di salute mentale, le cause del disturbo affettivo stagionale sono complesse e sovrapposte. Le principali teorie sulla causalità includono problemi di regolazione della serotonina, cambiamenti di melatonina, carenza di vitamina D e cambiamenti del ritmo circadiano, tutti derivanti dalla mancanza di luce solare:

• Regolazione della serotonina: la luce solare ridotta porta a un calo dell'attività serotoninergica, che crea sintomi depressivi. Uno studio del 2016 ha rilevato che i partecipanti con disturbo affettivo stagionale hanno avuto un'incapacità di regolare la serotonina in inverno, rispetto agli individui sani.
• Cambiamenti di melatonina: i cambiamenti stagionali e la mancanza di luce solare possono portare alla sovrapproduzione di melatonina, che influisce sull'umore e sull'energia.
• Ritmo circadiano: meno luce solare in inverno può alterare il ciclo sonno-veglia del corpo e portare a sintomi depressivi.
• Carenza di vitamina D: la mancanza di luce solare può portare a bassi livelli di vitamina D, che ha dimostrato di contribuire alla depressione.

Ipotesi di spostamento di fase (PSH)

L'ipotesi dello sfasamento è una teoria sulla causa del disturbo affettivo stagionale. Si ipotizza che la mancanza di luce solare nei mesi invernali porti a un cambiamento nel ritmo circadiano in cui le persone sono "in fase avanzata" o "ritardata".

La maggior parte delle persone con disturbo affettivo stagionale ha una fase ritardata, che potresti riconoscere come tendenza dei nottambuli. Questi cambiamenti del ritmo circadiano potrebbero spiegare sentimenti di letargia, affaticamento e altri sintomi depressivi vissuti durante il giorno.

Fattori di rischio

Potresti essere più a rischio di sviluppare un disturbo affettivo stagionale se hai uno di questi fattori di rischio:

• Femmina
• Vivi a una latitudine dell'estremo nord o dell'estremo sud
• Precedente depressione maggiore o diagnosi bipolare
• Storia famigliare

Trattamento

Il disturbo affettivo stagionale è altamente curabile. Esistono vari metodi di trattamento per il SAD, tra cui terapia della luce, psicoterapia e farmaci.

Terapia della luce

La terapia della luce, chiamata anche fototerapia, è stata a lungo un trattamento centrale per il SAD e prevede l'uso di una scatola luminosa, di solito al mattino, per l'esposizione a una luce artificiale intensa. Questa luce imita il sole e si ritiene che regoli i neurotrasmettitori e i ritmi circadiani, riducendo così i sentimenti di depressione.

Uno studio preliminare del 1984 ha rilevato che la fototerapia ha avuto un effetto antidepressivo per le persone con SAD. Questa scoperta è stata supportata da ulteriori ricerche nel corso degli anni, sebbene una successiva meta-analisi abbia rilevato che gran parte di questa ricerca è di bassa qualità e più rigorosa. è necessaria la ricerca.

L'ora del giorno, la forza e la qualità della luce sono tutti importanti per un'efficace terapia della luce. Non esistono linee guida universalmente riconosciute per la terapia della luce, ma la ricerca supporta:

• Utilizzo di scatole luminose con almeno 10.000 lux per 30 minuti
• Trattamento mattutino, idealmente prima delle 8:00 ogni giorno
• Seduto vicino all'unità lightbox, idealmente 16 pollici (41 centimetri)
• Ricezione della luce indirettamente attraverso gli occhi, di solito posizionando il lightbox ad angolo
• Iniziare il trattamento quando i sintomi iniziano in autunno o in inverno e interrompere il trattamento in primavera e in estate

Tenendo conto di ciò, potresti impostare il tuo lightbox mentre fai il trucco mattutino, o forse mentre fai colazione o bevi il caffè mattutino. Puoi anche posizionarlo dietro il tuo computer mentre controlli le tue e-mail mattutine, per assicurarti che la luce entri nei tuoi occhi.

Assicurati di impostare anche l'unità lightbox su 10.000 lux. È anche saggio iniziare con pochi minuti al giorno e vedere come ti senti, poiché la terapia della luce può innescare mania o agitazione in alcune persone.

Tempi corretti, forza e posizionamento della terapia della luce sono essenziali per ottenere i migliori risultati. La ricerca attuale supporta la terapia della luce da 10.000 lux per 30 minuti ogni mattina, generalmente a partire dall'inizio dell'autunno.

Psicoterapia

La psicoterapia, e in particolare la terapia cognitivo comportamentale (CBT), può essere un trattamento efficace per il disturbo affettivo stagionale. La CBT-SAD è un tipo di CBT che è stato adattato per le persone con disturbo affettivo stagionale.

Nella CBT, ti viene insegnato a diventare consapevole dei tuoi pensieri e a sostituire i pensieri negativi con pensieri più positivi. Attraverso l'attivazione comportamentale, ti viene anche insegnato a identificare e impegnarti in comportamenti che potrebbero aiutarti a far fronte, come un programma di esercizi o camminare fuori ogni mattina.

Uno studio controllato randomizzato del 2015 ha confrontato la CBT-SAD con la terapia della luce tra le persone affette da SAD. Lo studio ha rilevato che sei settimane di CBT-SAD con due sessioni di 90 minuti a settimana hanno migliorato i punteggi di depressione di una quantità paragonabile alla terapia della luce giornaliera di 10.000 lux di 30 minuti sessioni.

È interessante notare che in un altro studio, questi stessi ricercatori hanno scoperto che due anni dopo, il gruppo CBT-SAD aveva una ricorrenza dei sintomi significativamente inferiore rispetto al gruppo della terapia della luce.Questi risultati implicano che la CBT potrebbe essere un trattamento più duraturo della terapia della luce.

I benefici della terapia cognitivo comportamentale per il disturbo affettivo stagionale possono durare più a lungo rispetto ai benefici della terapia della luce.

Farmaco

I farmaci sono un'altra opzione per il trattamento del disturbo affettivo stagionale. Gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) sono comunemente prescritti.

La Food and Drug Administration (FDA) ha anche approvato Wellbutrin XL (bupropione), che è un inibitore della ricaptazione della noradrenalina-dopamina (NDRI), come trattamento per il disturbo affettivo stagionale.

Uno studio di prevenzione randomizzato del 2005 ha rilevato che il bupropione, rispetto a un gruppo placebo, potrebbe prevenire l'insorgenza di sintomi depressivi se somministrato all'inizio della stagione prima che i partecipanti diventassero sintomatici.

Affrontare

Oltre ai trattamenti di cui sopra per il disturbo affettivo stagionale, puoi anche apportare alcune modifiche allo stile di vita per promuovere il benessere mentale nei mesi più bui. Questi includono:

• Sviluppare un programma di sonno
• Uscire ogni giorno
• Fare esercizio regolarmente
• Mangiare una dieta sana ed equilibrata

Alcuni integratori da banco possono anche aiutarti a gestire il disturbo affettivo stagionale, anche se dovresti consultare il tuo medico sui dosaggi e sull'uso.

Supplemento di vitamina D.

La carenza di vitamina D è stata associata alla depressione e l'integrazione potrebbe aiutare a migliorare i sintomi. La nostra principale fonte di vitamina D proviene dal sole e l'esposizione al sole è minima nei mesi invernali, quando il disturbo affettivo stagionale è più comune.

Uno studio fondamentale del 1998 ha rilevato che 100.000 U.I. di vitamina D, rispetto alla fototerapia quotidiana, ha migliorato significativamente i punteggi di depressione nel SAD.Tuttavia, uno studio successivo del 2006 su 2.117 partecipanti di sesso femminile più anziane ha rilevato che ogni giorno 800 U.I. della supplementazione di vitamina D non ha migliorato i punteggi di depressione.

Sebbene i risultati siano contrastanti, i medici spesso raccomandano ancora di aumentare la vitamina D attraverso integratori, esposizione alla luce solare e incorporando alimenti ricchi di vitamina D come pesce e latte nella dieta.

Supplemento di melatonina

La supplementazione di melatonina potrebbe anche aiutare a migliorare i sintomi del SAD, sulla base dell'ipotesi del cambiamento di fase che il SAD sia correlato ai cambiamenti del ritmo circadiano.

L'integrazione con melatonina, analogamente alla terapia della luce, può aiutare a regolare il ritmo circadiano. È interessante notare che la melatonina può essere utilizzata per le persone che sono completamente cieche, che non possono beneficiare della terapia della luce.

La quantità di dosaggio e il tempo di dosaggio influiscono sull'efficacia della melatonina e potrebbero portare a effetti negativi se assunti nel momento sbagliato della giornata. Uno studio del 2006 ha raccomandato che un'appropriata dose bassa di melatonina, presa nel pomeriggio, potrebbe migliorare i sintomi, sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per supportare tali affermazioni.

Una parola da Verywell

Non sei solo se senti il ​​tuo umore cambiare con le stagioni. Tuttavia, se senti che i sintomi influenzano la tua vita quotidiana e il tuo funzionamento, vale la pena parlare con il tuo medico del disturbo affettivo stagionale (SAD) o del disturbo affettivo stagionale subsindromico (S-SAD). È disponibile un aiuto attraverso una varietà di trattamenti basati sull'evidenza e cambiamenti stagionali dello stile di vita.