Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), il fumo è collegato tra l'80% e il 90% delle morti per cancro al polmone negli Stati Uniti, il che rende il fumo il principale fattore di rischio per la malattia. Sebbene smettere di fumare riduca drasticamente il rischio, gli effetti del fumo possono rimanere con te e aumentare la probabilità di cancro ai polmoni anche dopo 25 anni di astinenza.
Anche così, smettere di fumare offre vantaggi indipendentemente da quanto tempo hai fumato, riducendo il rischio di cancro ai polmoni di circa il 39% dopo cinque anni, anche se sei un forte fumatore.
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Il cancro del polmone è la principale causa di decessi correlati al cancro sia nei maschi che nelle femmine negli Stati Uniti, secondo il CDC. Nel complesso, circa il 6,3% degli uomini e delle donne negli Stati Uniti verrà diagnosticato un cancro ai polmoni in alcuni punto durante la loro vita.
Gli uomini che fumano hanno 23 volte più probabilità di sviluppare il cancro ai polmoni rispetto a quelli che non fumano, mentre le donne che fumano hanno 13 volte più probabilità di sviluppare la malattia rispetto alle loro controparti non fumatori.
Il fumo di sigaretta può anche causare altri tipi di cancro, tra cui gola, laringe, esofageo, stomaco, reni, pancreas, fegato, vescica, cervicale, cancro del colon-retto e leucemia mieloide acuta (AML). In effetti, il 40% di tutti i tumori è in qualche modo collegato al fumo di tabacco.
Il rischio nel corso della vita di cancro ai polmoni raggiunge il 15% per un fumatore permanente. Complessivamente, si ritiene che i fumatori cronici abbiano 10 anni in meno di vita e che circa la metà di loro morirà per malattie legate al tabacco, comprese malattia polmonare ostruttiva (BPCO).
È importante notare che i non fumatori possono anche sviluppare il cancro ai polmoni, sebbene il fumo di sigaretta rimanga la principale causa della malattia.
Come il fumo provoca il cancro ai polmoni
Il cancro del polmone è una malattia complessa e multifattoriale in cui la genetica, l'ambiente e lo stile di vita giocano tutti un ruolo. Il fumo di sigaretta contribuisce danneggiando direttamente il DNA (il codice genetico) delle cellule polmonari e alterando il modo in cui funzionano i polmoni e il sistema immunitario.
Il fumo di sigaretta contiene una miscela tossica di oltre 7.000 sostanze chimiche, circa 70 delle quali sono classificate come cancerogene (cancerogene). Questi includono arsenico, benzene, cadmio, cromo, formaldeide, N-nitrosammine, nichel e cloruro di vinile.
Se esposte a queste e ad altre sostanze chimiche nel fumo di sigaretta, le cellule dei polmoni possono iniziare a mutare e formare tumori cancerosi.Ci sono una serie di meccanismi che si intersecano che contribuiscono a questo:
- Danno diretto al DNA: se esposti ad agenti cancerogeni, i filamenti di DNA possono iniziare a rompersi. Ciò fa sì che le cellule si moltiplichino eccessivamente e prevenga l'apoptosi, la degenerazione cellulare normalmente programmata che fornisce spazio per la sostituzione con nuove cellule sane. A causa di questi cambiamenti, le cellule tumorali possono replicarsi senza controllo e diventare quasi "immortali".
- Riparazione cellulare alterata: il DNA danneggiato di solito può essere riparato e le cellule mutate possono spesso essere distrutte, meccanismi che aiutano il corpo a combattere il cancro. I geni soppressori del tumore codificano per enzimi che innescano la degenerazione delle cellule danneggiate e istruiscono il corpo a crearne di nuove e sane. Il cromo del fumo di sigaretta può legarsi al DNA e silenziare efficacemente i geni oncosoppressori. L'arsenico e il nichel possono fare lo stesso promuovendo mutazioni nei geni oncosoppressori.
- Infiammazione: se esposto al fumo di sigaretta, il corpo risponderà rilasciando composti pro-infiammatori (come interleuchina-1β, prostaglandina E2 e fattore di crescita trasformante-β) nel tentativo di ridurre al minimo il danno cellulare. Nel tempo, un'infiammazione persistente può danneggiare il DNA cellulare e alterare il modo in cui le cellule aderiscono l'una all'altra, consentendo alle cellule tumorali di migrare liberamente e diventare invasive.
- Danni alle ciglia: le ciglia sono piccole strutture simili a peli che rivestono le vie aeree che spazzano via i detriti dai polmoni. Alcune tossine nel fumo di tabacco, come la formaldeide, possono paralizzare le ciglia e, nel tempo, danneggiarle irreparabilmente. Ciò fa sì che le particelle nocive nel fumo di sigaretta rimangano nei polmoni più a lungo.
- Funzione immunitaria compromessa: sebbene gli agenti cancerogeni nel fumo di tabacco siano implicati nella formazione di tumori cancerosi, altre sostanze chimiche possono contribuire sopprimendo il sistema immunitario nel suo insieme. Sia la nicotina che il catrame compromettono la risposta immunitaria innata (innata) del corpo, ostacolando alcuni dei meccanismi che altrimenti potrebbero prevenire il cancro (come l'apoptosi).
Effetto dei pacchetti di anni sul rischio di cancro ai polmoni
Il rischio di sviluppare il cancro ai polmoni è in ultima analisi correlatoal numero di pack-year che una persona ha fumato. Gli anni dei pacchetti vengono calcolati moltiplicando il numero di pacchetti di sigarette fumati giornalmente per il numero di anni di fumo. Maggiore è il numero di pack-year, maggiore è il rischio di malattia.
Secondo uno studio del 2018 inCancro BMC,il numero di pack-year era direttamente associato al rischio di cancro ai polmoni di una persona rispetto al rischio osservato nei non fumatori:
Cancro ai polmoni negli ex fumatori
Circa il 40% delle diagnosi di cancro ai polmoni si verifica in ex fumatori. Anche dopo aver smesso di fumare, il rischio di cancro ai polmoni può persistere e rimanere al di sopra di quello di un non fumatore per tutta la vita.
Gli studi suggeriscono che agli ex fumatori che sviluppano il cancro ai polmoni viene diagnosticata una media di 18 annidoposmettono di fumare.
L'età in cui una persona smette di fumare può stimare approssimativamente gli anni di vita persi a causa del fumo. Uno studio del 2013 pubblicato suNew England Journal of Medicineha delineato ampiamente le perdite in base all'età in cui è stato smesso di fumare:
Rischio di cancro in base al tipo di sigaretta
Oltre ai pack-year, il tipo di sigaretta fumata può influire sul rischio di cancro. Diversi tipi di foglie di tabacco, la presenza o l'assenza di filtri, additivi chimici e le condizioni ambientali possono tutti svolgere un ruolo nella capacità di una sigaretta di indurre il cancro.
Le sigarette giapponesi, ad esempio, sono prodotte in modo da creare meno agenti cancerogeni durante la combustione. Questo, oltre all'uso di filtri a carbone attivo, sembra ridurre il rischio complessivo di cancro ai polmoni tra le persone in Giappone, secondo una ricerca di Pennsylvania State University.
Ciò è dimostrato dai dati rilasciati dall'Organizzazione mondiale della sanità in cui gli uomini giapponesi hanno un tasso di mortalità per cancro ai polmoni inferiore rispetto agli uomini americani (tuttavia, gli uomini americani hanno maggiori probabilità di fumare in tenera età, che può anche essere un fattore). Inoltre, le morti per cancro ai polmoni negli uomini giapponesi tendono a verificarsi circa 10 annidopodi quello che si vede negli uomini americani.
Uno studio del 2013 sulla rivistaIl pettoha inoltre riferito che i fumatori per tutta la vita che usano sigarette con filtro hanno tra il 20% e il 40% in meno di probabilità di sviluppare il cancro ai polmoni rispetto ai fumatori che usano sigarette senza filtro.
Le sigarette a basso contenuto di catrame sembrano essere pericolose quanto quelle normali. Per ottenere la stessa quantità di nicotina, gli utenti che fumano sigarette a basso contenuto di catrame devono fumare più sigarette e fare più boccate di quanto farebbero con le sigarette normali per sentire lo stesso effetto, mitigando qualsiasi beneficio del basso contenuto di catrame.
È per questo motivo che la Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha vietato l'uso dei termini "leggero" o "ultraleggero" dalle etichette di sigarette e dal marketing ai sensi del Family Smoking Prevention and Tobacco Control Act (FSPTCA) del 2009.
Altre forme di fumo
Le sigarette non sono l'unica forma di tabacco che aumenta il rischio di cancro. Anche bidis e kreteks (sigarette ai chiodi di garofano) importati dall'Asia possono aumentare il rischio. Bidis e kretek hanno concentrazioni più elevate di nicotina, catrame e monossido di carbonio rispetto alle sigarette convenzionali vendute negli Stati Uniti.
Il fumo di pipa e sigaro ha la stessa probabilità di provocare il cancro ai polmoni quanto il fumo di sigaretta. Infatti, il processo di fermentazione aggiuntivo utilizzato per curare questi prodotti del tabacco può aumentare la concentrazione di N-nitrosammine cancerogene rispetto alle sigarette normali.
Non è chiaro quali rischi pongono il fumo di narghilè riguardo al cancro ai polmoni, sebbene una revisione del 2014 nelArchivi internazionali di medicinaelencato non meno di 27 agenti cancerogeni identificati nei fumi vaporizzati. Tra questi c'è il cancerogeno benzene, che si trova in concentrazioni più elevate nel fumo di narghilè rispetto alle sigarette convenzionali.
Al contrario, gli studi sono stati contrastanti sul fatto che il fumo di marijuana aumenti il rischio di cancro ai polmoni. Lo stesso vale per le sigarette elettroniche, che l'American Cancer Society suggerisceMaggiorappresentano un rischio di cancro ai polmoni.
Ottieni lo screening
Se hai un'età compresa tra i 50 e gli 80 anni, hai almeno 20 pacchetti di storia di fumo e hai smesso negli ultimi 15 anni, puoi ottenere uno screening annuale del cancro ai polmoni per monitorare eventuali cambiamenti nei tuoi polmoni. Ciò può aiutare i tuoi medici a individuare il cancro precocemente quando è ancora altamente curabile, per aumentare le possibilità che tu possa vivere una vita più lunga e più sana.
Una parola da Verywell
I fatti sono semplici: il fumo provoca il cancro ai polmoni e anche gli ex fumatori sono a rischio della malattia. Detto questo, non è mai troppo tardi per smettere. Molte persone che hanno abbandonato l'abitudine si sentono meglio e sono motivate a migliorare la propria salute anche in altri modi.
Se hai fumato molto per anni, non dare per scontato che il "danno sia fatto" e che non abbia senso smettere. Anche se il rischio di cancro ai polmoni rimane elevato, esistono modi sicuri ed efficaci per essere monitorati per il cancro.
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