La connessione tra linfonodi e melanoma

Un linfonodo, noto anche come ghiandola linfatica, è uno dei 300 piccoli organi a forma di fagiolo raggruppati principalmente nel collo, nell'ascella e nell'inguine. Sono riempiti con un tipo di globuli bianchi (linfociti) e agiscono come filtri per intrappolare batteri, virus e altre sostanze estranee come le cellule tumorali. I linfonodi fanno parte del sistema linfatico, che comprende anche le tonsille, il timo, milza e midollo osseo. I linfonodi ingrossati (chiamati linfoadenopatie) indicano un alto livello di attività, come nel caso del corpo che combatte tumori come il melanoma. I linfonodi ingrossati possono anche essere il risultato di un'infezione, una puntura d'insetto o una reazione farmacologica.

Cos'è il melanoma?

Il melanoma, il tipo più grave di cancro della pelle, si sviluppa nelle cellule (melanociti) che producono melanina, il pigmento che conferisce alla pelle il suo colore. Il melanoma può anche formarsi nei tuoi occhi e, raramente, negli organi interni, come il tuo intestino.

La causa esatta di tutti i melanomi non è chiara, ma l'esposizione alle radiazioni ultraviolette (UV) della luce solare o delle lampade e dei lettini abbronzanti aumenta il rischio di sviluppare il melanoma. Limitare l'esposizione ai raggi UV può aiutare a ridurre il rischio di melanoma.

Il rischio di melanoma sembra aumentare nelle persone sotto i 40 anni, in particolare le donne. Conoscere i segni premonitori del cancro della pelle può aiutare a garantire che i cambiamenti cancerosi vengano rilevati e trattati prima che il cancro si sia diffuso. Il melanoma può essere trattato con successo se viene rilevato precocemente.

Fattori di rischio per il melanoma

I fattori che possono aumentare il rischio di melanoma includono:

• Pelle chiara: avere meno pigmenti sulla pelle significa essere meno protetti dai dannosi raggi UV. Se hai i capelli biondi o rossi, gli occhi chiari e le lentiggini o le scottature solari, è più probabile che tu sviluppi il melanoma rispetto a qualcuno con una carnagione più scura. Ma il melanoma può svilupparsi nelle persone con carnagione più scura, inclusi ispanici e neri.
• Una storia di scottature solari: una o più scottature solari gravi e vesciche possono aumentare il rischio di melanoma.
• Eccessiva esposizione ai raggi ultravioletti (UV): l'esposizione alle radiazioni UV, che provengono dal sole e da lampade e lettini abbronzanti, può aumentare il rischio di cancro della pelle, compreso il melanoma.
• Vivere più vicino all'equatore o ad un'altitudine più elevata: le persone che vivono più vicino all'equatore terrestre, dove i raggi del sole sono più diretti, sperimentano quantità maggiori di radiazioni UV rispetto a quelle che vivono a latitudini più elevate. Inoltre, se vivi ad un'altitudine elevata, sei esposto a più radiazioni UV.
• Avere molti nei o nei insoliti: avere più di 50 nei normali sul tuo corpo indica un aumento del rischio di melanoma. Inoltre, avere un tipo insolito di neo aumenta il rischio di melanoma. Conosciuti dal punto di vista medico come nevi displastici, questi tendono ad essere più grandi dei nei normali e hanno bordi irregolari e una miscela di colori.
• Una storia familiare di melanoma: se un parente stretto, come un genitore, un figlio o un fratello, ha avuto il melanoma, anche tu hai maggiori possibilità di sviluppare un melanoma.
• Sistema immunitario indebolito: le persone con un sistema immunitario indebolito, come quelle che hanno subito trapianti di organi, hanno un aumentato rischio di cancro della pelle.