Cos'è un oncologo?

Gli oncologi sono medici specializzati nella diagnosi e nel trattamento del cancro. Esistono tre tipi principali di oncologi:

• Oncologi medici che trattano il cancro con la chemioterapia e altri farmaci.
• Oncologi chirurgici che trattano il cancro con la chirurgia.
• Oncologi delle radiazioni che trattano il cancro con le radiazioni.

Questi specialisti lavorano come parte di un team multidisciplinare che può includere un patologo, radiologo, medico di base, genetista, specialista in cure palliative, infermiere di oncologia e oncologi specifici per organo.

Gli oncologi medici e radioterapici sono autorizzati a esercitare dopo aver completato una residenza in medicina interna e una borsa di studio in oncologia. Al contrario, gli oncologi chirurgici si sottopongono a una specializzazione in chirurgia generale prima di specializzarsi in oncologia. Oltre a queste specialità, ci sono non meno di 15 altre principali sottospecialità oncologiche.

Concentrazioni

L'ambito della pratica di un oncologo è in gran parte diretto dallo stadio della neoplasia (cancro). Ad esempio, il trattamento del cancro in stadio iniziale può comportare un intervento chirurgico o radiazioni, mentre il cancro in stadio avanzato può richiedere la chemioterapia.

La maggior parte delle persone viene indirizzata a un oncologo se il cancro è sospettato o confermato da un medico di base o da altri specialisti. L'oncologo inizierà l'indagine eseguendo ulteriori test per confermare la diagnosi o caratterizzare la neoplasia.

Questo sarà quindi seguito dalla stadiazione del cancro utilizzando raggi X, test di laboratorio e altre procedure per determinare l'entità del cancro. Questo è determinato da sei fattori:

1. La posizione del tumore
2. Il tipo di cellula tumorale (come carcinoma a cellule basali o carcinoma a cellule squamose)
3. La dimensione del tumore
4. Se il cancro si è diffuso ai linfonodi vicini
5. Se si è diffuso (metastatizzato) ad altre parti del corpo
6. Il grado del tumore (una classificazione della probabilità di crescita di un tumore in base alle caratteristiche della cellula)

Oltre ad aiutare a dirigere il piano di trattamento, la stadiazione del cancro può prevedere i tempi di sopravvivenza e gli esiti probabili in base all'esperienza nella popolazione generale. In alcuni casi, si potrebbe cercare un oncologo organo-specifico, in particolare per le neoplasie che sono rare, avanzate o aggressive.

Tipi di cancro

I tipi di cancro che un oncologo può vedere includono:

• Cancro anale
• Cancro alla vescica
• Tumori del sangue (inclusi leucemia e linfoma)
• Cancro alle ossa (come l'osteosarcoma e il condrosarcoma)
• Cancro al cervello (sia primario che metastatico)
• Cancro al seno (incluso carcinoma invasivo duttale e lobulare)
• Cancro cervicale
• Cancro del colon-retto (compresi i tumori stromali e carcinoidi)
• Cancro esofageo
• Cancro alla testa e al collo (compreso il cancro del cavo orale e della laringe)
• Cancro al rene (inclusi carcinoma a cellule renali e uroteliali)
• Cancro al fegato (carcinoma prevalentemente epatocellulare)
• Cancro ai polmoni (compresi i tumori a piccole cellule e non a piccole cellule)
• Cancro ovarico
• Il cancro del pancreas
• Cancro alla prostata
• Tumori della pelle (inclusi melanoma e cheratosi attinica)
• Cancro allo stomaco
• Cancro ai testicoli
• Cancro alla tiroide

Competenza procedurale

Un oncologo gestisce l'assistenza di un paziente durante il decorso della malattia. Questo inizia con la diagnosi e la stadiazione del cancro. Il trattamento segue sulla base dei risultati con follow-up programmati per monitorare la risposta, identificare la ricaduta o cure palliative dirette.

Diagnosi

Gli strumenti utilizzati per diagnosticare il cancro sono ampi e comprendono test di laboratorio, studi di imaging e altre procedure invasive o non invasive. Tra di loro:

• Gli esami fisici vengono utilizzati per valutare grumi, masse, lesioni o cambiamenti nel colore della pelle indicativi di cancro.
• L'emocromo completo (CBC) può rilevare anomalie nella chimica del sangue suggestive di leucemia durante il monitoraggio per lo sviluppo di anemia, infezione o altre complicazioni durante il trattamento.
• I test dei marker tumorali sono esami del sangue utilizzati per misurare le sostanze nel sangue che tendono a salire in caso di cancro. Questi includono il test dell'antigene prostatico specifico (PSA) per rilevare il cancro alla prostata, i test BRCA1 e BRCA2 utilizzati per il cancro al seno e alle ovaie e il test CA-125 utilizzato per rilevare un tumore associato a una serie di tumori.
• La citometria a flusso valuta le cellule sospese nel fluido ed è utile nella diagnosi di leucemia o linfoma da un campione di sangue o midollo osseo.
• La biopsia è la rimozione di un campione di tessuto o fluido dal corpo per la valutazione al microscopio. Il campione può essere ottenuto mediante aspirazione con ago sottile (FNA), biopsia con ago centrale, biopsia conica o intervento chirurgico.
• Gli studi di imaging vengono utilizzati per individuare o diagnosticare il cancro e possono includere raggi X, tomografia computerizzata (TC) e risonanza magnetica (MRI). L'imaging della medicina nucleare, utilizzando traccianti radioattivi, può diagnosticare tipi specifici di cancro, mentre la tomografia a emissione di positroni (PET) può rilevare cambiamenti nel metabolismo coerenti con il can.
• I test genomici possono aiutare a identificare le caratteristiche cromosomiche di un tumore e aiutare l'oncologo a capire cosa sta guidando la malattia e selezionare le terapie farmacologiche candidate più appropriate.

Molti di questi test vengono utilizzati non solo per diagnosticare il cancro. Possono anche misurare la tua risposta al trattamento o monitorare la recidiva della malattia dopo il trattamento.

Stadiazione del cancro

Il sistema TNM è il sistema di stadiazione del cancro più utilizzato. Non tutti i tumori si basano su questo sistema (compresi i tumori del cervello, del midollo spinale o del sangue) ma sono vagamente basati su di esso. Nel sistema TNM:

• La T si riferisce alla dimensione e all'estensione del tumore primitivo.
• La N si riferisce al numero di linfonodi vicini con cancro.
• La M si riferisce al fatto che un cancro abbia metastatizzato.

Vengono utilizzati numeri e lettere aggiuntivi che indicano la dimensione e l'estensione di un tumore, quanti linfonodi sono interessati e fino a che punto il cancro si è diffuso. Sulla base di queste caratteristiche, l'oncologo può formulare un piano di trattamento, assicurandosi che tu non sia né sottotrattato né ipertrattato.

Trattamento

Una volta che un piano di trattamento è in atto e si comprendono e si accettano le raccomandazioni, lo specialista appropriato (o gli specialisti) inizieranno a dispensare la terapia.

Gli oncologi medici trattano il cancro con farmaci come la chemioterapia, terapie mirate, immunoterapia e terapia ormonale. Inoltre prescriveranno trattamenti per controllare i sintomi e gli eventuali effetti collaterali.

Per molte persone, l'oncologo medico fungerà da specialista primario durante tutto il corso del trattamento, coordinando l'assistenza con altri medici e monitorando la risposta complessiva al trattamento.

Gli oncologi delle radiazioni trattano il cancro con la radioterapia. Lo fanno "mappando" l'area da trattare e calcolando la dose e il numero di trattamenti necessari. Mentre la radioterapia è tradizionalmente utilizzata per sradicare le cellule lasciate dopo l'intervento chirurgico, la radioterapia corporea stereotassica (SBRT) è ora in grado di trattare alcuni tumori primari o eliminare il cancro nelle aree di metastasi. Le radiazioni possono essere utilizzate anche per alleviare il dolore durante le cure palliative.

Gli oncologi chirurgici trattano il cancro con la chirurgia. Con il cancro ai polmoni, è normale che un chirurgo toracico esegua l'intervento chirurgico. Alcuni chirurghi sono specializzati solo in interventi chirurgici per il cancro al seno. Con il cancro alla prostata, è spesso un urologo che esegue un intervento chirurgico, mentre gli otorinolaringoiatri (specialisti ORL) curano tipicamente i tumori della testa e del collo.

Assistenza post-trattamento

Oltre al trattamento, gli oncologi sono formati per gestire le complicazioni che si presentano comunemente durante e dopo la terapia. Dopo il completamento della terapia, verranno programmati test di routine per valutare la risposta. Anche se il cancro viene portato in remissione, i test possono essere programmati ogni tre o sei mesi per due o tre anni.

Oggi ci sono anche test, come il Mammaprint 70-Gene Breast Cancer Recurrence Assay, in grado di prevedere la probabilità di recidiva del cancro.

Per assicurarti di rimanere in buona salute, un oncologo ti indirizzerà ai servizi appropriati per aiutarti nel tuo recupero fisico ed emotivo e ti insegnerà le abilità di sopravvivenza non solo per far fronte ma prosperare a lungo termine.

Sottospecialità

Ci sono numerose sottospecialità che un oncologo può perseguire con una formazione aggiuntiva per borse di studio. Questi includono:

• Oncologia mammaria (tumori della mammella)
• Oncologia ossea e muscolo-scheletrica (tumori delle ossa e dei tessuti molli)
• Oncologia gastrointestinale (tumori di stomaco, colon, retto, ano, fegato, cistifellea e pancreas)
• Oncologia genitourinaria (tumori dei genitali e delle vie urinarie)
• Oncologia geriatrica
• Oncologia ginecologica (tumori del sistema riproduttivo femminile)
• Oncologia della testa e del collo (tumori della bocca, della cavità nasale, della faringe e della laringe)
• Emato-oncologia (tumori del sangue e utilizzo di trapianti di cellule staminali)
• Oncologia della medicina nucleare (la diagnosi e il trattamento del cancro con farmaci radioattivi)
• Neuro-oncologia (tumori del cervello)
• Oncologia oculare (tumori dell'occhio)
• Oncopatologia (la diagnosi del cancro in laboratorio)
• Dolore e oncologia palliativa (trattamento dei tumori allo stadio terminale per alleviare la sofferenza)
• Oncologia pediatrica
• Oncologia toracica (tumori del polmone, dell'esofago e della pleura)

Formazione e certificazione

Esistono due percorsi educativi simili ma distinti per diventare un oncologo. Entrambi iniziano con l'ottenimento di una laurea in un college o università accreditata e con il superamento del Medical Competency Aptitude Test (MCAT). Sulla base dei tuoi risultati MCAT, nonché di una revisione delle tue trascrizioni, della media dei voti e dei corsi prerequisiti, ti iscriveresti e inizierai la scuola di medicina.

Durante la scuola di medicina, trascorreresti i primi due anni principalmente in classe e il secondo facendo rotazioni cliniche in varie strutture mediche per ottenere un'ampia esposizione a diversi campi della medicina.

Dopo la laurea, come dottore in medicina (DO) o dottore in medicina osteopatica (DO), deciderai se vuoi perseguire l'oncologia medica, radiologica o chirurgica. È qui che i percorsi divergono:

• Gli studenti di oncologia medica e radiologica procederanno direttamente a un programma di residenza della durata da due a cinque anni. Al termine, otterrai la licenza nello stato in cui intendi esercitare.
• Gli oncologi chirurgici dovrebbero prima ottenere la licenza medica e poi iscriversi a un programma di residenza chirurgica della durata di cinque anni. Dopo il completamento della residenza, inizieresti una borsa di studio in oncologia generale della durata di due o tre anni. Ulteriori borse di studio possono essere ricercate per specializzarsi in campi specifici dell'oncologia.

Le licenze nella maggior parte degli stati richiedono di superare l'esame di licenza medica degli Stati Uniti (USMLE) e, in alcuni stati, un esame del consiglio di stato. I medici con un diploma DO possono scegliere di sostenere l'esame di licenza medica osteopatica completa (COMLEX) invece dell'USMLE.

Gli oncologi medici possono ottenere la certificazione del consiglio tramite l'American Board of Internal Medicine (ABIM). Gli oncologi delle radiazioni possono farlo attraverso l'American Board of Radiology (ABR), mentre gli oncologi chirurgici farebbero lo stesso attraverso l'American Board of Surgery (ABS).

Suggerimenti per gli appuntamenti

Se ti viene diagnosticato un cancro, dovrai scegliere un oncologo con cui puoi lavorare a lungo termine. In molti casi, è utile trovare un oncologo specializzato nel tuo tipo di cancro. Non solo avranno una maggiore esperienza pratica, ma probabilmente avranno approfondimenti sulle nuove terapie e procedure cliniche.

Come scegliere un oncologo

Prima di incontrare un oncologo, prenditi il ​​tempo per verificare le sue credenziali. Un buon modo per iniziare è fare una ricerca online utilizzando il sito web DocInfo gestito dalla Federation of State Medical Boards. Il sito può fornire dettagli sulla formazione dell'oncologo, le certificazioni del consiglio, gli stati con licenze attive e qualsiasi azione disciplinare o legale intentata contro il medico.

Quando incontri un oncologo, fai domande per imparare il più possibile sulla pratica e sull'esperienza del medico. Da quanto tempo lavora il dottore? Quanti pazienti con il tuo tipo di cancro tratta il medico ogni anno?

Dovresti anche valutare come interagisci con l'oncologo. Il medico ascolta e risponde alle tue domande in modo completo e in una lingua che capisci? Oppure è il medico prescrittivo, che ti dice cosa fare e non affronta completamente le tue preoccupazioni?

Alla fine, le migliori relazioni medico-paziente sono le partnership. Pertanto, se non sei ascoltato o sei incerto su un corso di trattamento, non esitare a incontrare altri oncologi oa chiedere una seconda opinione.

Altri suggerimenti e domande

Il costo del trattamento del cancro può aumentare lo stress che potresti già provare. Per alleviare l'ansia, collabora con il tuo oncologo e il tuo fornitore di assicurazioni per determinare quali saranno le tue spese vive, quali copay o programmi di assistenza finanziaria sono disponibili e quali fornitori sono in rete o fuori rete.

Molti studi di oncologia dispongono di navigatori interni che possono indirizzarti verso le risorse finanziarie appropriate e i programmi di sussidio. Se hai un tipo di cancro raro o specifico, l'oncologo potrebbe persino essere in grado di iscriverti a una sperimentazione clinica in cui sarebbero coperte alcune (e in alcuni casi tutte) le tue spese mediche.

Qualunque sia il cancro che affronti, è importante prendere il controllo del tuo trattamento partecipando attivamente. Poni domande e raccogli tutte le informazioni necessarie per fare una scelta informata. Esempi inclusi:

• Perché stiamo facendo questi test specifici?
• Perché ricevo questo trattamento?
• Spiega come questo trattamento aiuterà.
• Perché pensi che questo sia il miglior trattamento per me?
• Quali sono i possibili rischi ed effetti collaterali?
• Qual è il tasso di risposta per il trattamento?
• Ci sono alternative che dovremmo considerare?

Evita di fare domande che non hanno una risposta qualitativa. Ciò include chiedere se stai per morire e "Cosa faresti se fossi in me?" Concentrati sulla sopravvivenza, sui fatti misurabili e sulla ricerca di modi per prenderti cura di te stesso durante il trattamento.

Una parola da Verywell

L'oncologia può essere una carriera gratificante ed entusiasmante, con rapidi progressi non solo nel trattamento, ma anche nella nostra comprensione generale della malattia. Può anche essere estremamente stressante professionale. Oltre alle lunghe ore, un oncologo è responsabile del trattamento di una malattia che non ha un decorso prestabilito ed è semplicemente spaventosa per la maggior parte delle persone.

Il burnout e la "stanchezza da compassione" sono comuni tra gli oncologi, con solo il 34% che riferisce di soddisfazione sul lavoro, secondo uno studio del 2014 nelGiornale di oncologia clinica.

Ci vuole una persona speciale per diventare un oncologo, che abbia l'empatia e la resilienza emotiva per dispensare cure basate sull'individuo e non sul cancro. Per questi medici, le ricompense possono essere considerevoli.

Secondo l'annualeRapporto di compensazione dell'oncologo Medscape,Gli oncologi negli Stati Uniti hanno guadagnato una media di $ 363.000 in tutte le specialità nel 2018. Coloro che praticano radiazioni o oncologia chirurgica hanno guadagnato circa $ 500.000 all'anno.