La terapia di mantenimento è la terapia in corso per una malattia che viene somministrata dopo che la fase acuta del trattamento è stata completata.Nel caso del cancro ai polmoni, verresti sottoposto a chemioterapia di prima linea per un periodo di tempo limitato, quindi potresti ricevere una terapia di mantenimento per tenere sotto controllo il cancro. L'obiettivo è migliorare la qualità della vita offrendo allo stesso tempo la possibilità di una sopravvivenza più lunga.
RoBeDeRo / Getty ImagesCome funziona la terapia di mantenimento
La terapia di mantenimento fa spesso parte della strategia di trattamento per il cancro del polmone avanzato che non è completamente curabile con la chirurgia o le radiazioni.
La terapia di mantenimento viene utilizzata per la gestione della malattia, non per curare la malattia. L'obiettivo è ottenere una sopravvivenza libera da progressione più lunga (la quantità di tempo che puoi vivere senza che il cancro cresca). Ma è importante sapere che la terapia di mantenimento fa più del trattamento palliativo (che si concentra solo sull'alleviare i sintomi).
Sostenere il trattamento chemioterapico
La terapia di mantenimento è diventata sempre più utilizzata nella gestione del carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC). Il NSCLC in stadio 3A, 3B o 4 viene trattato con la chemioterapia. Una combinazione di farmaci può spesso fermare la diffusione del cancro del polmone metastatico.
Il trattamento standard per NSCLC comprende diversi cicli di chemioterapia che possono includere farmaci a base di platino, come il carboplatino, combinati con terapia mirata e / o immunoterapia. Oltre a ciò, la maggior parte dei pazienti sperimenterebbe livelli inaccettabili di tossicità ed effetti collaterali che avrebbero un grave impatto sulla loro salute.
Una volta completato il corso della chemioterapia, il cancro potrebbe ricominciare a crescere. Per limitare la crescita del cancro dopo il ciclo standard di chemioterapia, il medico può raccomandare una terapia di mantenimento. Alcuni dei farmaci utilizzati durante i cicli di trattamento iniziali possono essere continuati e alcuni farmaci potrebbero non essere utilizzati durante la terapia di mantenimento per evitare la tossicità.
La terapia di mantenimento si concentra sul mantenimento di uno stato in cui il cancro è sotto controllo. È probabile che continui a seguire questo trattamento a meno che non sviluppi effetti collaterali o se ci sono prove che i tumori stanno crescendo e si stanno diffondendo di nuovo.
Obiettivi della terapia di mantenimento
Esistono diversi modi in cui la terapia di mantenimento può aiutare i pazienti con NSCLC:
- Identifica un trattamento più efficace: non è sempre possibile prevedere quali farmaci saranno più efficaci contro il tuo cancro. Un nuovo farmaco introdotto durante la terapia di mantenimento potrebbe funzionare meglio di qualcosa che hai provato prima.
- Proteggere dalla resistenza alla chemioterapia: a volte i farmaci chemioterapici che funzionano bene all'inizio smettono di essere efficaci e il cancro ricomincia a crescere. Ciò accade quando il cancro sviluppa resistenza (muta) dopo un'esposizione prolungata. Cambiare i farmaci può aiutare a evitare questo problema.
- Ottimizza la chemioterapia: quando un nuovo farmaco viene incorporato o una parte di una combinazione di farmaci viene interrotta, può migliorare l'efficacia grazie al modo in cui i farmaci interagiscono tra loro.
- Crea effetti antiangiogenici: alcuni farmaci possono impedire la formazione dei vasi sanguigni del tumore, il che impedisce la crescita dei tumori.
- Migliora l'immunità antitumorale: alcune terapie di mantenimento aiutano il tuo sistema immunitario a distruggere le cellule tumorali.
Farmaci utilizzati
I tuoi medici prenderanno in considerazione diversi fattori nella scelta del tipo di farmaci da prescrivere per la terapia di mantenimento. La combinazione può includere un farmaco chemioterapico non a base di platino; un farmaco immunoterapico che rafforza il tuo sistema immunitario; e / o un farmaco per terapia mirata.
Quando la terapia di mantenimento include un farmaco che faceva parte del trattamento iniziale, può essere chiamato mantenimento di continuazione. Quando viene introdotto un farmaco diverso, può essere chiamato mantenimento del cambio.
La chemioterapia approvata dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense per la terapia di mantenimento nel trattamento del NSCLC include:
- Alimta (pemetrexed): questo farmaco può migliorare la sopravvivenza se usato dopo la chemioterapia.
I farmaci immunoterapici approvati per la terapia di mantenimento includono:
- Pembrolizumab
- Atezolizumab
- Imfinzi (durvalumab): come altri farmaci immunoterapici, questo aiuta il tuo sistema immunitario a combattere il cancro. A differenza di altre terapie di mantenimento, durvalumab viene utilizzato anche con l'intenzione di curare il cancro ai polmoni.
I farmaci per terapia mirata che sono stati approvati per la terapia di mantenimento includono:
- Avastin (bevacizumab): una terapia artificiale che arresta la crescita dei vasi sanguigni, Avastin è un esempio di mantenimento della continuazione.
Chi trae maggior beneficio dalla terapia di mantenimento?
Come con la maggior parte dei trattamenti per il cancro del polmone, ci sono alcune persone che rispondono molto meglio di altre alla terapia.
Gli studi di Alimta hanno dimostrato che sembra essere più efficace per le persone con adenocarcinoma polmonare. In effetti, sembra estendere significativamente il tasso di sopravvivenza nei pazienti con quel tipo di NSCLC che usano Alimta per la terapia di mantenimento.
Effetti collaterali
Esistono rischi di complicanze con la terapia di mantenimento che possono variare da lievi a gravi.
Relativo alla chemioterapia
Coloro che sono altamente sensibili possono ancora soffrire di alcuni degli effetti collaterali comuni della chemioterapia mentre assumono solo Alimta.
Questi includono:
- Fatica
- Nausea
- Perdita di appetito
Altri gravi effetti collaterali possono includere infertilità maschile, basso numero di globuli rossi, problemi renali, irritazione della pelle e polmonite.
Correlato alla terapia mirata
Avastin, come altri farmaci per terapie mirate, offre la possibilità di buoni risultati senza gli effetti collaterali più scomodi o gravi associati alla chemioterapia. Tuttavia, ci sono ancora alcuni svantaggi di questi farmaci. Il più comune è l'eruzione cutanea.
Circa il 90% dei pazienti in terapia con farmaci mirati che agiscono sulle mutazioni dell'EGFR sviluppa un'eruzione cutanea simile all'acne entro due settimane dall'inizio del trattamento. Per la maggior parte, tuttavia, l'eruzione cutanea può essere gestita con creme da banco o trattamenti di prescrizione.
Relativo all'immunoterapia
I farmaci immunoterapici rafforzano il sistema immunitario per aiutarti a combattere il cancro, ma una volta che il sistema immunitario è su di giri, possono anche attaccare i tessuti sani. Questo può influenzare i sistemi polmonare, intestinale e renale, tra gli altri.
Detto questo, gli effetti collaterali più comuni del farmaco immunoterapico sono:
- Tosse
- Fatica
- Infiammazione polmonare
- Infezioni delle vie respiratorie superiori
- Fiato corto
- Eruzione cutanea
altre considerazioni
Sebbene la terapia di mantenimento offra qualche speranza alle persone con cancro ai polmoni inoperabile, i benefici devono essere valutati rispetto ad alcuni fattori negativi.
- Costo: i farmaci progettati per la manutenzione possono essere molto costosi. La tua assicurazione potrebbe non coprire l'intero costo.
- Onere familiare: oltre a gestire le spese, i membri della famiglia potrebbero aver bisogno di portarti agli appuntamenti, supervisionare i farmaci, aiutarti con gli effetti collaterali del trattamento e assumersi responsabilità che potrebbero sopraffarli o essere al di là delle loro capacità.
- Piccolo aumento del tasso di sopravvivenza: l'aumento della sopravvivenza è spesso di poche settimane o mesi.
- Affaticamento del trattamento: alcune persone ritengono che i continui interventi impediscano loro di provare un senso di sollievo quando il trattamento è finito o di sentirsi "sopravvissuti".
Una parola da Verywell
I trattamenti di mantenimento possono consentirti di gestire la tua malattia come faresti con una malattia cronica, offrendoti una buona possibilità di goderti una vita più lunga e appagante. Tuttavia, sarà necessario sottoporsi a controlli frequenti con il medico e, se si sviluppano segni che la terapia di mantenimento corrente non funziona più, dovrebbe essere pronto per i cambiamenti nel piano di trattamento.
Prima di iniziare la terapia di mantenimento, assicurati di essere pronto a essere flessibile e a gestire possibili contrattempi.
