Deficit di funzionamento esecutivo nell'autismo

Immagina di essere il dirigente responsabile di un team di progetto. Il tuo compito è pensare agli obiettivi generali del progetto e agli obiettivi richiesti per raggiungerli. Quindi, dovrai lavorare con il tuo team per mettere insieme una sequenza temporale e mettere in atto i tuoi piani. Spetterà a te disporre di tutte le forniture e del personale quando ne avrai bisogno in modo che il processo proceda senza intoppi, rispettando le scadenze in tempo e nel budget. Se qualcosa va storto (qualcuno si ammala, una consegna è in ritardo, hai bisogno di qualcosa di più di quanto previsto, ecc.), Dovrai gestire il processo di risoluzione dei problemi e riparazione.

Per raggiungere i tuoi obiettivi, dovrai:

• Comprendere e articolare sia gli obiettivi più grandi che gli obiettivi necessari per raggiungere gli obiettivi
• Anticipa e sviluppa una sequenza temporale per implementare tutti i passaggi lungo il percorso
• Gestire le persone e i processi coinvolti nel raggiungimento degli obiettivi
• Anticipa e pianifica l'inaspettato
• Affronta con calma e intelligenza le battute d'arresto e i problemi
• Cambia in modo flessibile il processo, le persone o la sequenza temporale in modo da far fronte alla realtà che devi solo aspettarti l'inaspettato.

Incredibilmente, questo è ciò che ci aspettiamo dai nostri figli quando chiediamo loro di "lavorare in modo collaborativo a un progetto scolastico che presenterai tra tre settimane" o "lavorare con gli altri bambini per vendere questi biscotti in modo da poter crescere abbastanza soldi per il tuo viaggio con la band ".

Ancora più incredibilmente, la maggior parte dei bambini - quando sono alle scuole medie - sono in grado di gestire progetti collaborativi così complessi, sfaccettati, sensibili al tempo. Potrebbero non essere perfetti, ma capiscono cosa è necessario per avere successo.

Ad un livello più semplice, i bambini più piccoli sono in grado di gestire il complesso processo di "pulire la stanza dei giochi e prepararsi per la cena". Possono rispondere all'obiettivo del quadro generale pensando ai passaggi necessari per raddrizzare la stanza, lavarsi le mani, asciugarsi le mani e aiutare ad apparecchiare la tavola, quindi mettere in atto quei passaggi.

Hanno sviluppato (o stanno sviluppando) l'insieme di abilità note come "funzionamento esecutivo".

Perché il funzionamento esecutivo è così difficile per le persone con autismo?

Il disturbo dello spettro autistico è caratterizzato da alcune abilità e deficit personali. La maggior parte (anche se non tutte) le persone con autismo:

• Sono bravissimi a vedere i dettagli chiaramente, ma hanno difficoltà a vedere un quadro generale e capire quali sono i dettagli più rilevanti per quel quadro generale.
• Sono bravi a seguire programmi e routine, ma hanno difficoltà a modificare in modo flessibile tali programmi o routine.
• Riesce a capire e seguire le regole, ma si arrabbia quando le regole vengono infrante o piegate.
• Può avere difficoltà a mantenere la concentrazione e la motivazione quando è impegnato in qualcosa che non è intrinsecamente interessante per loro.
• Fai fatica a passare da un'attività all'altra.
• Avere difficoltà a comunicare efficacemente desideri e bisogni agli altri.
• Non può imitare i comportamenti degli altri senza essere direttamente istruito a farlo (ad esempio, è improbabile che si guardi intorno, noti che tutti gli altri si stanno preparando per andare e faccia lo stesso).
• Avere difficoltà con la "memoria di lavoro" (la capacità di concettualizzare e manipolare più informazioni e aspettative contemporaneamente).
• Può lavorare con oggetti e aspettative concrete più prontamente che con idee astratte.
• Avere difficoltà con la "teoria della mente" (capire che gli altri non conoscono, condividono, sentono o capiscono cosa c'è nella tua mente).

Guardando questo elenco, probabilmente noterai che la maggior parte di queste qualità sono in diretto conflitto con le qualità richieste per un buon funzionamento esecutivo. Se non vedi il quadro generale, non sei un risolutore di problemi flessibile e hai scarse "capacità personali", è improbabile che tu sia un buon project manager. Avrai anche difficoltà a pianificare ed eseguire più passaggi contemporaneamente, specialmente se questi passaggi sono astratti (pensare al tempo invece di costruire un modello).

Sviluppare (e lavorare intorno alla necessità di) capacità di funzionamento esecutivo

Alcune persone con autismo non avranno mai buone capacità di funzionamento esecutivo. Detto questo, tuttavia, è possibile costruire e aggirare la necessità di tali competenze, consentendo in alcuni casi di gestire situazioni complesse senza troppe difficoltà.

Sviluppo delle capacità di funzionamento esecutivo

• Ecco alcune tecniche che possono aiutare ad aumentare e rafforzare il funzionamento esecutivo:
• Istruzione diretta: alcuni aspetti della funzione esecutiva possono essere insegnati attraverso l'istruzione e la formazione ordinarie. Ad esempio, è possibile insegnare le capacità di pensare attraverso i passaggi necessari per un risultato; completare determinati compiti prima di altri; utilizzare strumenti di gestione del tempo come i calendari; per completare le stesse attività alla stessa ora ogni giorno o settimana, ecc. Mentre la maggior parte delle persone sembra interiorizzare queste abilità senza un'istruzione diretta, ci sono molte persone - autistiche o meno - che possono trarre beneficio dall'istruzione ordinaria di gestione del tempo.
• Gioco di ruolo: cosa dovresti fare quando ti viene presentata una sfida in più fasi? Attraverso il gioco di ruolo e il dialogo attraverso tali sfide, molte persone autistiche possono esercitarsi e diventare più abili nella pianificazione e intraprendere azioni logiche.
• Impostazione delle sfide pratiche: a casa o in classe, è possibile creare situazioni di basso stress che richiedono capacità di funzionamento esecutivo. Attività ordinarie come lavare, asciugare, piegare e riporre i vestiti richiedono una pianificazione in più fasi, gestione del tempo e tenacia.
• Sviluppare storie sociali per la flessibilità: cosa posso fare se si verifica un problema imprevisto mentre tento di completare un'attività (ad esempio: esaurisco il detersivo, qualcun altro sta usando l'asciugatrice, ho dimenticato il cesto della biancheria al piano di sopra, ecc. )? Le storie sociali, in particolare se scritte insieme, possono fornire risposte a tali domande in modo che l'ansia non interferisca con lo svolgimento del compito.

Soluzioni alternative

Sebbene sia possibile sviluppare alcune capacità di funzionamento esecutivo, è probabile che le persone con autismo troveranno tali abilità difficili da padroneggiare. Per questo, ci sono soluzioni alternative come queste:

• Usa le app per gestire il tempo. Allarmi, cronometristi visivi e altri strumenti possono mantenere le persone autistiche sulla buona strada, anche quando non pensano al tempo.
• Usa promemoria visivi e programmi. Quali sono i passaggi necessari per fare il bucato? Un poster passo-passo su base fotografica laminata nella lavanderia può aiutarti a svolgere il tuo compito.
• Abbattilo. Invece di "prepararsi per la scuola", prendi in considerazione la possibilità di suddividere i compiti in parti più piccole come "lavarsi i denti", "vestirsi" e così via.
• Prova le carote piuttosto che i bastoncini. Il mancato completamento di un'attività può comportare conseguenze intenzionali o naturali: biancheria intima sporca o bagnata, ad esempio. Ma quando il lavoro è fatto bene, nessuno se ne accorge. Considera l'idea di offrire piccole ricompense tangibili per un lavoro svolto bene e completamente.
• Usa un sistema di amici. Può essere difficile rimanere in pista quando sei facilmente distratto o non particolarmente concentrato sul compito. Con un amico, specialmente uno che è concentrato sul processo, potresti avere più successo.
• Semplifica il processo. Sì, probabilmente DOVRESTI separarti prima di lavare e piegare dopo l'asciugatura, ma se lavi tutto insieme e tieni le mutande pulite nel cesto della biancheria, puoi tagliare due passaggi dal processo e ANCORA arrivare allo stesso obiettivo ( biancheria intima pulita e asciutta).