Per molti anni, gli scienziati hanno creduto che il più grande fattore di rischio per lo sviluppo del cancro alla gola fosse l'uso di alcol e tabacco. Tuttavia, gli studi hanno anche dimostrato un legame tra il cancro alla gola e l'infezione da HPV, forse trasmessa attraverso il sesso orale. Inoltre, l'esposizione al sole, la scarsa igiene orale, l'esposizione alle radiazioni alla testa e al collo e l'esposizione chimica sono anche possibili fattori di rischio per sviluppare il cancro alla gola.
Westend61 / Getty ImagesSebbene la gola possa sembrare una piccola area, in realtà è composta da diverse regioni, come la laringe e l'orofaringe. Pertanto, diversi tipi di cancro alla gola prendono il nome dal loro luogo di origine, sia dalla posizione del corpo che dal tipo di cellula.
Ad esempio, il cancro alla gola che inizia nelle cellule squamose della faringe sarebbe chiamato carcinoma a cellule squamose della faringe (le cellule squamose sono le cellule della pelle più superficiali e sono spesso descritte come squame al microscopio). la maggior parte del cancro alla gola è il carcinoma a cellule squamose.
Molti dei sintomi del cancro alla gola sono simili a quelli di altre malattie meno gravi e possono includere:
- Difficoltà a deglutire
- Cambiamenti di voce
- Mal di gola persistente
- Perdita di peso inspiegabile
- Gonfiore degli occhi, mascella, gola o collo
- Sanguinamento dalla bocca o dal naso
- Tosse cronica
- Mal d'orecchie
- Noduli al collo o alla gola che non sono linfonodi ingrossati
Cancro alla laringe
Il cancro della laringe è il cancro della laringe, un organo nella parte anteriore del collo tra l'esofago e la trachea (a volte chiamato casella vocale). La laringe aiuta a respirare, parlare e persino deglutire.
Quando le cellule che compongono il tessuto della laringe iniziano a moltiplicarsi e dividersi a una velocità insolita, si parla di cancro della laringe. La maggior parte dei tumori della laringe sono carcinomi a cellule squamose o cancro che ha origine nel primo strato delle cellule della pelle. I sintomi includono una tosse persistente, mal d'orecchi, mal di gola, raucedine e altri cambiamenti di voce.
Cancro faringeo
La faringe è la porzione di passaggio a forma di cono della gola che inizia dietro il naso e si estende per circa cinque pollici prima di finire all'esofago e alla trachea. Il cancro della faringe è talvolta ulteriormente classificato come cancro del rinofaringe, dell'orofaringe o dell'ipofaringe, a seconda della sua posizione esatta. Il rinofaringe è la parte superiore della gola dietro il naso. L'orofaringe, situata sotto il rinofaringe, è la parte della gola nella parte posteriore della bocca dietro la cavità orale. Comprende il palato molle, il terzo posteriore della lingua, le pareti laterali e posteriori della gola e le tonsille. L'ipofaringe è la porzione più inferiore della faringe, essendo la continuazione dell'orofaringe superiormente e sia la laringe che l'esofago inferiormente. Circa il 90% dei tumori faringei sono carcinomi a cellule squamose e tendono a colpire i maschi più delle femmine.
Cancro dell'orofaringe
Il cancro dell'orofaringe è un cancro alla gola che inizia nell'area appena dietro la bocca. Quest'area coinvolge la parte posteriore della lingua, il palato molle, le tonsille e l'area dietro i denti del giudizio.
Il cancro dell'orofaringe viene solitamente diagnosticato attraverso una biopsia del tessuto. Viene trattato mediante chirurgia, radioterapia e chemioterapia. La prognosi per il cancro orofaringeo dipende dalla gravità o dallo stadio del cancro.
Cancro nasofaringeo
Il cancro nasofaringeo ha origine nella parte posteriore della gola e dietro il naso (la parte superiore della faringe). Due fattori di rischio differenziano il cancro rinofaringeo dagli altri tumori della gola: l'ascendenza asiatica e l'esposizione al virus Epstein-Barr.
I sintomi sono simili ad altri tumori della gola con l'aggiunta di sangue dal naso e perdita dell'udito. I test utilizzati per diagnosticare il cancro rinofaringeo includono MRI, TC, PET e biopsia tissutale. Il trattamento comprende chirurgia, radioterapia e chemioterapia.
Una parola da Verywell
Mentre il cancro alla gola può essere una malattia mortale, se preso precocemente, la maggior parte dei casi può essere curata. Per questo motivo, dovresti mantenere appuntamenti regolari con il tuo medico e il tuo dentista. Se ritieni di avere sintomi o di essere a rischio di cancro alla gola, dovresti parlare con il tuo medico.
