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Punti chiave
- La ricerca ha collegato lo stress materno all'asma, all'obesità, all'ADHD e all'autismo nei bambini.
- I glucocorticoidi secreti in una risposta allo stress cronico possono mutare il DNA mitocondriale e causare esiti negativi per la salute.
- Sono stati sviluppati interventi e screening basati sull'evidenza per ridurre al minimo gli effetti dello stress cronico.
Un recente studio condotto da ricercatori dell'Università di Cincinnati ha collegato lo stress materno a un numero maggiore di mutazioni mitocondriali placentari che possono aumentare il rischio di disturbi complessi per i loro figli più avanti nella vita.
Lo studio ha esaminato 365 campioni di placenta di madri alla nascita di Boston e New York City. I ricercatori hanno cercato mutazioni del genoma mitocondriale e le hanno accoppiate con i risultati revisionati della lista di controllo dello stress vitale della madre, una misura di autovalutazione che ha misurato la loro esposizione materna a eventi stressanti.
I campioni placentari con il maggior numero di mutazioni erano correlati alle madri che avevano sperimentato un alto livello di stress psicosociale nella loro vita. Le associazioni più forti erano tra le donne di colore. Lo studio di settembre è stato pubblicato sulla rivistaPsichiatria biologica.
"È fondamentale comprendere meglio le esperienze delle madri nere negli Stati Uniti", dice Ian H. Gotlib, PhD, professore di psicologia alla Stanford UniversityOttimo. "E come il razzismo sistemico nei confronti degli individui neri può modificare l'impatto di altre forme di stress della vita sulle madri nere e sui loro figli".
Cos'è lo stress psicologico?
Secondo l'American Psychological Association (APA), lo stress psicosociale include un evento o una situazione della vita che ha un livello di stress insolito o intenso.
Esempi di stress psicosociale includono:
- Divorzio
- Morte di un bambino
- Malattia prolungata
- Disastro naturale
- Violenza domestica
- Incarcerazione
- Povertà
- Altri eventi traumatici
Cosa fa lo stress psicologico al DNA
Gotlib afferma che gli effetti fisici dello stress psicosociale cronico possono generare una continua attivazione del sistema di risposta allo stress neurobiologico del corpo, che include la risposta di lotta o fuga.
Questa risposta innesca quindi il rilascio di glucocorticoidi, che possono causare danni strutturali, funzionali ed eventuali danni al DNA mitocondriale sia nelle madri che nei loro bambini.
Effetti negativi sulla salute dello stress materno
Gli esiti negativi dello stress sulla salute mentale sono ben documentati, ma il nuovo studio evidenzia i cambiamenti a livello cellulare che lo stress materno può creare.
"Le risposte allo stress sistemico nel corpo promuovono una maggiore generazione di specie reattive dell'ossigeno nei mitocondri che, a loro volta, possono portare a mutazioni nel DNA", dice Gotlib.
Il pedaggio che lo stress cronico può avere sul corpo può causare ipertensione, depositi che ostruiscono le arterie e cambiamenti cerebrali che possono causare ansia, depressione e dipendenza.
Lo stress materno è stato anche collegato a diverse condizioni infantili che possono essere il risultato della disfunzione del DNA dei mitocondri e portare a cattivi risultati di salute più avanti nella vita, come ad esempio:
- Asma
- Obesità
- Disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD)
- Autismo
Che cosa significa per te
Se sei incinta o un genitore, parla con il tuo medico dei modi per ridurre al minimo lo stress per evitare effetti negativi sulla salute per te e tuo figlio.
La necessità di interventi
Lo stress materno può creare durevoli conseguenze negative per la salute dei bambini. Ecco perché è fondamentale che vengano creati interventi per ridurre al minimo gli effetti dello stress su madri e bambini.
"Aumentare la nostra capacità di identificare e trattare efficacemente le famiglie a rischio è uno dei primi passi", dice Jonas G. Miller, PhD, ricercatore post-dottorato in psicologia presso la Stanford University,Ottimo. "Sono in corso sforzi per sviluppare strumenti efficaci per gli screening clinici prenatali e postpartum dello stress e interventi che possono aiutare a ridurre lo stress nelle donne in gravidanza e prepararle meglio per la transizione spesso difficile alla genitorialità".
Miller aggiunge che sono stati stabiliti interventi basati sull'evidenza per ridurre i trigger di stress materno che si sono dimostrati efficaci sia per la madre che per il bambino.
Il ruolo genitoriale è fondamentale per proteggere i propri figli dallo stress ambientale; pertanto, molti interventi sono stati creati per rivolgersi sia ai genitori che al modo in cui interagiscono con i loro figli. Altri si concentrano sullo sviluppo di relazioni genitore / figlio di qualità.
Esempi di interventi comprovati includono:
- Psicoterapia genitore-bambino
- Check-up familiare
- L'intervento di attaccamento e recupero bio-comportamentale
- Terapia dell'interazione genitore-figlio
- Circolo di sicurezza
"Prendersi cura dei bambini e garantire che si sviluppino in ambienti sicuri non è solo responsabilità del singolo genitore, ma è anche responsabilità della società", dice Lucy King, dottoranda in psicologia alla Stanford University.Ottimo. "Gli Stati Uniti devono attuare politiche che aiutino a ridurre la disuguaglianza socioeconomica e la discriminazione, migliorare l'accesso all'assistenza sanitaria mentale e fisica e fornire alle madri il tempo e le risorse di cui hanno bisogno per stabilire relazioni positive con i loro figli".
Affrontare le diverse fonti di ansia dei genitori
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