La diagnosi di carcinoma mammario metastatico può comportare diversi test e procedure di laboratorio, a seconda di dove il cancro metastatizza. Ad esempio, la posizione del cancro può diffondersi ai polmoni, alle ossa, al cervello o al fegato. I test utilizzati per diagnosticare il cancro al seno metastatico possono differire per ogni area o organo coinvolto.
La metastasi comporta la diffusione del cancro ad aree o organi distanti del corpo. Quando si diffonde a due o più aree distanti, questo è noto come cancro metastatico o malattia allo stadio IV. Il cancro al seno che si diffonde ad aree locali come i linfonodi non è considerato metastasi, ma piuttosto "carcinoma mammario localmente avanzato".
Nella maggior parte dei casi, il cancro metastatico viene diagnosticato dopo che un cancro è già stato trattato in una fase precedente. Ma nel 6-10% di tutti i casi di cancro al seno, il cancro si è già diffuso alla diagnosi iniziale ed è considerato stadio IV. Pertanto, è facile capire perché la diagnosi precoce del cancro al seno è così vitale.
Il cancro al seno può diffondersi a diverse parti del corpo, più comunemente alle ossa, al cervello, ai polmoni, al fegato o persino alla pelle. A volte sono coinvolti altri organi. È importante notare che il cancro al seno che si diffonde a uno di questi siti non è lo stesso dei tumori che hanno origine in essi.
6:12Autoverifiche / Test a casa
Sebbene per la maggior parte dei tipi di metastasi del cancro al seno non esista davvero un test casalingo standard o un autocontrollo da eseguire, esiste un tipo che può essere verificato eseguendo esami al seno regolari. Conosciuto come cancro al seno secondario, le metastasi cutanee si diffondono alla pelle attraverso il sistema sanguigno o linfatico.Circa un quinto delle persone con carcinoma mammario secondario svilupperà metastasi cutanee. Le aree più comuni colpite sono le regioni vicine a dove si trovava il tumore al seno originale, come la pelle del torace o intorno alla cicatrice chirurgica. Ma possono essere coinvolte anche altre aree.
Quando si eseguono gli autoesami a casa, verificare la presenza di segni e sintomi come:
- Un cambiamento nel colore della pelle
- Un'eruzione cutanea che non va via
- Un piccolo nodulo o nodulo indolore, ma compatto
- Diversi noduli di varie dimensioni
- Rossore o infiammazione che sembra un'infezione della pelle
- Gonfiore del braccio, della mano o della zona del seno (chiamato linfedema)
- Dolore, sanguinamento o odore
La metastasi al fegato non causa sempre sintomi inizialmente, ma in alcuni casi, le metastasi epatiche possono causare sintomi. I sintomi di cui essere a conoscenza durante un'auto-screening a domicilio includono:
- Dolore al tronco
- Debolezza
- Fatica
- Scarso appetito
- Perdita di peso
- Febbre
- Gonfiore addominale
- Gonfiore (agli arti inferiori)
- Ittero (una sfumatura gialla sulla pelle o sul bianco degli occhi)
Esame fisico
L'operatore sanitario esegue un esame manuale o palpazione del seno, dell'area dell'ascella (linfonodi) e dell'area intorno alla cicatrice chirurgica per rilevare se un tumore è ricresciuto. Si noti che il cancro al seno che si diffonde ad aree locali come i linfonodi non è considerato metastasi, ma piuttosto "carcinoma mammario localmente avanzato".
Il medico eseguirà anche un esame fisico generale per valutare eventuali problemi (come noduli o dolore) in qualsiasi altra parte del corpo.
Test di laboratorio
Se viene rilevato un nodulo, verrà sottoposto a biopsia (un test per verificare la presenza di cellule tumorali). Una biopsia è uno dei test più importanti quando si tratta di diagnosticare il cancro al seno metastatico. Una piccola quantità di tessuto sospetto viene rimossa e quindi esaminata al microscopio. La biopsia può verificare la presenza di cellule di cancro al seno che compaiono in altri organi / aree del corpo, inclusi fegato, ossa, polmoni, linfa, pelle o fluidi corporei. Se una biopsia del seno è positiva, è considerata una recidiva del cancro o un secondo cancro al seno primario. Questo è diverso dal cancro metastatizzato.
Oltre a una biopsia, potrebbero essere eseguiti esami del sangue e delle urine per verificare il suo stato di salute generale, nonché segni specifici di coinvolgimento di altri siti, come gli enzimi epatici elevati.
Imaging
Se una persona che ha avuto un cancro al seno ha sintomi generali o viene diagnosticata una recidiva di cancro al seno, l'operatore sanitario vorrà controllare per assicurarsi che il cancro non abbia metastatizzato. Questo può essere fatto utilizzando diversi test di imaging differenti.
I tipi di test di imaging più comunemente usati per valutare le metastasi del cancro al seno includono:
- Ecografia (ecografia)
- Risonanza magnetica per immagini (MRI)
- Raggi X
- Scansioni ossee (scintigrafia ossea)
Se ci sono risultati sospetti da questi test di imaging, verranno ordinati ulteriori test per esaminare più da vicino l'area del corpo coinvolta. Questi possono includere
scansioni di tomografia computerizzata (TC) o scansioni di tomografia a emissione di positroni (PET)
Se ci sono risultati sospetti per qualsiasi tipo di test di imaging, può essere eseguita anche una biopsia.
Test diagnostici per sito di metastasi
I test eseguiti differiranno in base al sito sospetto di metastasi. Ecco cosa potresti aspettarti.
Diagnosi di metastasi ossee
L'area più comune del corpo in cui il cancro al seno metastatizza è alle ossa. Ciò si verifica in oltre il 50% delle donne con cancro al seno in stadio IV. Il cancro al seno può diffondersi a qualsiasi osso, ma i siti più comuni includono il bacino, le costole, la colonna vertebrale e le ossa lunghe delle braccia e delle gambe. I test coinvolti nella diagnosi delle metastasi ossee includono:
- Scansione ossea
- Raggi X
- Scansioni TC
- Risonanza magnetica
- Scansioni PET
Può anche essere richiesto un esame del sangue per verificare la presenza di metastasi ossee; questo test verificherà la presenza di livelli elevati di calcio o di un'altra sostanza spesso elevata a causa di metastasi ossee chiamate ALP (fosfato alcalino).
Può anche essere ordinata una biopsia ossea per confermare la metastasi ossea. Ciò comporta l'uso di scansioni TC per aiutare il medico a guidare un piccolo ago nell'area che si sospetta di metastasi, per rimuovere un campione di tessuto. Il tessuto viene quindi esaminato in laboratorio per scoprire se è cancerogeno.
Diagnosi di metastasi polmonari
Per eseguire test diagnostici per le metastasi del cancro del polmone, l'operatore sanitario impiegherà l'aiuto di un pneumologo, un chirurgo toracico o un radiologo. Questi professionisti sono specializzati nella diagnosi e nel trattamento delle malattie polmonari. I test che possono essere eseguiti per diagnosticare le metastasi polmonari includono:
- Esame di un campione di muco al microscopio
- Una biopsia del tessuto polmonare (per esaminare un campione di tessuto polmonare al microscopio)
- Broncoscopia (una procedura che coinvolge un tubo flessibile inserito nelle vie aeree dei polmoni per esaminare il tessuto sospetto e rimuovere un campione se necessario)
- Biopsia con ago polmonare (un ago che viene inserito attraverso la pelle sotto scansioni di immagini guidate (come le scansioni TC per rimuovere un campione di tessuto)
- Chirurgia (per rimuovere l'area sospetta del polmone per l'esame)
Quando l'operatore sanitario rimuove il tessuto dal polmone, ci sono due obiettivi primari, questi includono:
- Determinare se il cancro al seno è nell'area sospetta del polmone
- Testare il tessuto per scoprire le sue caratteristiche che possono influire sulle scelte di trattamento (come lo stato del recettore ormonale e lo stato del recettore 2 del fattore di crescita epidermico umano (HER2)). Lo stato del recettore ormonale è associato al modo in cui gli ormoni influenzano la crescita del tumore. Le proteine HER2 si trovano sulla superficie della cellula e forniscono informazioni sulla biologia e l'aggressività del tumore. Questa conoscenza (sull'HER2 e sullo stato dei recettori ormonali) può influire sul tipo di trattamento selezionato.
Nota, è importante tenere presente che il cancro al seno metastatico non è sempre identico al cancro al seno originale.
Diagnosi di metastasi cerebrali
Una risonanza magnetica viene ordinata quando il fornitore di assistenza sanitaria sospetta un cancro al cervello; spesso lo studio MRI coinvolgerà la soluzione di contrasto. La soluzione di contrasto viene somministrata per via endovenosa e viaggia attraverso le vene fino al cervello. Ciò rende le immagini nello studio più facili da decifrare. Uno studio di risonanza magnetica rileva se una scoperta insolita nel cervello è, in effetti, un cancro al seno metastatico.
Una biopsia cerebrale potrebbe essere ordinata per confermare la diagnosi di cancro al cervello metastatico, ma questo è raro. In questo caso, il chirurgo deve praticare un'apertura nel cranio praticando un piccolo foro nel cranio e quindi utilizzare studi di imaging per dirigere un ago cavo per rimuovere parte del tessuto dal tumore al cervello. Il tessuto viene quindi esaminato da un patologo (un medico specializzato in medicina di laboratorio) in laboratorio.
Diagnosi di metastasi epatiche
Quando il cancro al seno metastatizza al fegato, di solito non ci sono sintomi iniziali. Pertanto, un test di funzionalità epatica può essere un esame del sangue standard ordinato dal medico durante un esame di follow-up per coloro a cui è stato diagnosticato un cancro al seno. Il test di funzionalità epatica prevede la rimozione del sangue da una vena e quindi l'invio del campione di sangue al laboratorio per testare determinati livelli di enzimi (chiamati enzimi epatici) e proteine nel sangue. Livelli anormali indicano danni al fegato o malattie del fegato.
Altri test comunemente usati per diagnosticare le metastasi epatiche includono test di imaging come:
- MRI (risonanza magnetica per immagini)
- Scansioni TC (tomografia computerizzata)
- Ecografia e / o scansione PET (tomografia a emissione di positroni).
- Una scansione PET / TC combinata
Inoltre, l'operatore sanitario che effettua la diagnosi può ordinare un campione del tessuto nell'area sospetta; questa è chiamata biopsia epatica. Una biopsia epatica viene ottenuta utilizzando strumenti di imaging (come una TAC) per guidare il medico nell'inserimento di un piccolo ago attraverso la pelle per raccogliere il campione di tessuto epatico.
Un altro metodo per ottenere il tessuto epatico per la biopsia è chiamato laparoscopia. Ciò comporta l'utilizzo di un mirino specializzato per operare, attraverso una piccolissima incisione nell'addome per rimuovere il tessuto sospetto. I campioni di tessuto vengono quindi esaminati in laboratorio per determinare se contengono tessuto di cancro al seno. Se il tessuto è canceroso, può essere ulteriormente testato per determinare il suo recettore ormonale e lo stato di HER2, che può guidare l'uso di terapie mirate.
Diagnosi differenziale
Il processo di differenziazione tra due (o più) condizioni mediche che hanno sintomi uguali o simili è chiamato diagnosi differenziale. Un esempio sta esplorando se i sintomi respiratori sono dovuti a un'infezione respiratoria (il comune raffreddore, influenza o polmonite) o sono un segno di metastasi polmonari. Ciò è particolarmente vero se è la stagione influenzale o se una persona è soggetta a infezioni respiratorie croniche.
In generale, eventuali sintomi insoliti (inclusi sintomi respiratori come tosse e febbre) che durano più di una o due settimane devono essere controllati dall'operatore sanitario.
Ogni volta che viene rilevato un tumore, è importante che l'operatore sanitario scopra se si tratta di una metastasi di cancro al seno o se si tratta di un tumore primario del cervello, del polmone o di un'altra area del corpo. Ciò è particolarmente importante perché diversi tipi di cancro richiedono un trattamento che non è lo stesso del trattamento del cancro al seno metastatico.
Una parola da Verywell
Ottenere una diagnosi di carcinoma mammario metastatico può essere abbastanza opprimente, soprattutto considerando che hai già subito la diagnosi originale di cancro al seno e hai subito un trattamento; potresti provare molte emozioni, queste possono includere depressione, rabbia, paura e altro. Alcune donne possono iniziare a incolpare il medico che per primo ha trattato il cancro al seno o possono persino incolpare se stesse, sentendo che avrebbero dovuto essere in grado di sconfiggere il cancro. Altre persone affrontano la diagnosi senza alcuna emozione. Ciò che è importante rendersi conto è che non esiste un "modo giusto" per affrontare una diagnosi di carcinoma mammario metastatico. Qualsiasi emozione (o mancanza di emozione) provata va bene e dovrebbe essere semplicemente accettata e affrontata.
Molte persone con cancro al seno sopravvivono e vivono una vita produttiva lunga dopo la diagnosi. La medicina moderna è attrezzata per aiutare le persone ad affrontare tutti gli aspetti della condizione dopo la diagnosi, comprese le cure palliative / di supporto per fornire misure per evitare il disagio. Ogni giorno vengono sviluppate modalità di trattamento nuove e migliorate; oggi più persone che mai continuano a vivere una vita produttiva mentre vengono curate per il cancro al seno metastatico.
Ora più che mai, potresti prendere in considerazione l'idea di entrare in contatto con un gruppo di sopravvissute al cancro al seno o di entrare in contatto con persone in altri tipi di gruppi di sostegno. Potresti trovare la speranza e la forza per continuare il tuo viaggio attraverso il cancro e vivere la tua vita migliore.
