Che cos'è il cancro del polmone allo stadio iniziale?

Il carcinoma polmonare allo stadio iniziale di solito si riferisce al carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC) in stadio 1, 2 e 3A, nonché al carcinoma polmonare a piccole cellule (SCLC) in stadio limitato. Potresti non avere sintomi in queste prime fasi del cancro ai polmoni. In effetti, le diagnosi vengono spesso fatte solo quando il cancro è visto su imaging eseguito per una condizione non correlata.

Quando il cancro ai polmoni viene trovato precocemente, la tua prognosi è molto migliore. Con alcuni tipi di cancro allo stadio 1, i trattamenti possono curare il cancro. In altri tipi di cancro allo stadio iniziale, hai una buona possibilità di remissione e una bassa possibilità di recidiva con un trattamento tempestivo. I medici potrebbero essere riluttanti a usare la parola "guarito" in questi casi, ma dovresti essere in grado di gestire i tuoi sintomi in modo da poter godere di una vita piena e attiva per molti anni.

Tipi di cancro al polmone in stadio iniziale

Il cancro del polmone allo stadio iniziale è diviso in diverse categorie a seconda che il cancro sia NSCLC o SCLC, quanto si è diffuso e quanto sono grandi i tumori.

Fasi iniziali del cancro del polmone non a piccole cellule

Il cancro del polmone non a piccole cellule è il tipo più comune di cancro ai polmoni e rappresenta fino all'85% dei tumori polmonari. Questi tumori sono ulteriormente suddivisi in:

• Adenocarcinoma polmonare
• Carcinoma a cellule squamose dei polmoni
• Carcinoma polmonare a grandi cellule

Le fasi considerate in fase iniziale (o utilizzabili) includono:

• Stadio 0: il tumore è solo in alcuni strati superiori dei polmoni.
• Fase 1: i tumori misurano meno di 4 centimetri (cm). Possono essere entrati nel tessuto che circonda i polmoni, ma non si sono diffusi nei linfonodi.
• Fase 2: il cancro può essere entrato nei linfonodi che circondano i polmoni e i tumori possono misurare tra 4 cm e 7 cm.
• Stadio 3A: i tumori possono essere piccoli (meno di 3 cm) o fino a 7 cm pur essendosi ulteriormente diffusi nel sistema linfatico.

Fase iniziale del cancro del polmone a piccole cellule

Il carcinoma polmonare a piccole cellule è il secondo tipo più comune di cancro ai polmoni ed è suddiviso in due soli tipi: limitato ed esteso.

L'SCLC in stadio limitato può essere considerato uno stadio iniziale del cancro del polmone. Poiché questo tipo di cancro cresce così rapidamente, la chemioterapia o le radiazioni sono considerate i migliori trattamenti per fermare la loro crescita.

Tumori carcinoidi del polmone

I tumori carcinoidi del polmone rappresentano solo l'1-2% dei tumori polmonari.Questi tumori rari crescono lentamente e spesso vengono diagnosticati abbastanza presto per essere rimossi con successo con un intervento chirurgico.

Sintomi del cancro del polmone allo stadio iniziale

Nelle sue fasi iniziali, il cancro ai polmoni potrebbe non causarequalunquesintomi, oppure i sintomi potrebbero essere scambiati per un comune raffreddore. Alcuni di questi primi segni e sintomi includono:

• Una tosse persistente che non scompare o peggiora
• Sputo sanguinante o catarro
• Dolore al petto che peggiora quando si respira profondamente
• Raucedine
• Perdita di appetito
• Perdita di peso inspiegabile
• Fatica
• Infezioni polmonari ricorrenti

Alcune persone con NSCLC o SCLC potrebbero non avere sintomi "tipici". Invece, si presentano con vaghe lamentele come una minore tolleranza per l'esercizio o la mancanza di forza per determinate attività. Nuovi metodi diagnostici stanno ponendo l'accento su diversi tipi di sintomi che possono avvisare i medici del cancro ai polmoni prima.

È anche importante considerare che i sintomi del cancro ai polmoni nelle donne possono differire da quelli negli uomini. Soprattutto se sei a rischio di cancro ai polmoni, tieni il medico informato su eventuali problemi di salute insoliti.

Diagnosi e stadiazione

Esistono diversi test e procedure utilizzati per diagnosticare il cancro ai polmoni.

• Le scansioni di tomografia computerizzata (TC) utilizzano più immagini a raggi X per creare un'immagine visiva tridimensionale dei polmoni e dei tessuti circostanti per cercare cellule anormali.
• La risonanza magnetica (MRI) implementa un forte campo magnetico e onde radio per mostrare immagini di contrasto e dettagli dei tessuti molli.
• Le scansioni PET (tomografia a emissione di positroni) richiedono l'iniezione di una sostanza radioattiva che consente allo scanner di rilevare il funzionamento delle cellule, non solo il loro aspetto.
• La biopsia polmonare avviene quando i medici prelevano un campione di tessuto dai polmoni o da altre aree tramite un intervento chirurgico, un mirino o un ago speciale; il campione viene quindi studiato al microscopio.
• La biopsia liquida è un esame del sangue che cerca mutazioni geniche e altre alternanze genomiche nel tumore.

Sempre più spesso, i test genetici (a volte chiamati profili molecolari) vengono utilizzati per aiutare i medici a offrire ai pazienti diagnosi più personalizzate. Si raccomanda che tutti quelli con diagnosi di cancro del polmone si sottopongano a un profilo molecolare per identificare e mirare a mutazioni specifiche.

Trattamento

Il cancro del polmone in stadio avanzato viene trattato principalmente con terapie sistemiche, che trattano le cellule del cancro del polmone nei tumori polmonari e in qualsiasi altro luogo il cancro abbia metastatizzato nel corpo. Nello specifico del cancro del polmone all'ultimo stadio, i medici si concentrano principalmente sulle cure palliative, che comportano la gestione del dolore e la riduzione dei sintomi (piuttosto che l'estensione della vita).

D'altra parte, con il cancro ai polmoni in stadio iniziale, c'è una maggiore possibilità che tu possa avere una remissione completa. E le terapie locali possono essere sufficienti per farlo, soprattutto con i casi in fase iniziale.

Le terapie locali, come suggerisce il nome, trattano il cancro dove ha avuto origine.Sia la chirurgia che la radioterapia sono considerate trattamenti locali.

Chirurgia

La chirurgia è spesso il trattamento di scelta per il NSCLC in stadio iniziale con tassi di sopravvivenza a cinque anni che vanno dal 77% per quelli con il tipo meno invasivo di cancro allo stadio 1a al 23% per quelli con tumori allo stadio 3A.

La chirurgia per il cancro del polmone a piccole cellule viene eseguita meno frequentemente, ma può essere appropriata se il tumore è di piccole dimensioni.

Per il NSCLC, esistono diversi tipi di intervento chirurgico che possono essere eseguiti a seconda delle dimensioni e della posizione del tumore.

Tradizionalmente, era necessaria un'incisione toracica di grandi dimensioni, ma la chirurgia viene sempre più eseguita in una procedura meno invasiva chiamata chirurgia toracoscopica video-assistita (VATS). Non tutti i chirurghi eseguono questa procedura. Inoltre, ci sono alcuni tumori a cui non è possibile accedere bene con questo metodo.

Chemioterapia adiuvante

Se il cancro ha iniziato a diffondersi, la terapia sistemica può essere utilizzata dopo l'intervento chirurgico tramite chemioterapia adiuvante per cercare di garantire che tutte le cellule tumorali siano state distrutte.

I farmaci chemio possono agire sulle cellule tumorali che possono esistere ma non possono essere rilevati nei test di imaging. L'uccisione di queste cellule metastatizzate invisibili può aiutare a prevenire le recidive del cancro. Questo approccio è più spesso utilizzato per i tumori che sono allo stadio 2 o successivi.

Con tumori più grandi, i farmaci chemioterapici possono essere somministrati prima dell'intervento chirurgico per ridurre le dimensioni del tumore prima dell'intervento. Questo è noto come chemioterapia neoadiuvante e di solito non è necessario per il cancro allo stadio iniziale.

Radioterapia

La radioterapia può essere utilizzata anche dopo l'intervento chirurgico come trattamento adiuvante.Può essere il primo corso d'azione, soprattutto se i tumori sono piccoli, ma inoperabili (a causa della loro posizione). In tali casi, può essere eseguita la radioterapia corporea stereotassica (SBRT), nota anche come "cyberknife".

Alcune ricerche suggeriscono che i pazienti che sono sopravvissuti cinque anni dopo SBRT rimangono liberi dal cancro più a lungo rispetto alla media dei pazienti trattati per NSCLC.

L'SBRT è talvolta considerato una buona alternativa alla chirurgia negli anziani o per coloro che hanno altre condizioni mediche che potrebbero rendere rischioso l'intervento chirurgico. C'è ancora qualche dibattito su come applicare al meglio questo trattamento, quindi è importante avere un'attenta discussione con il proprio medico e prendere in considerazione una seconda opinione.

Terapia fotodinamica

La terapia fotodinamica, chiamata anche PDT o trattamento di attivazione della luce, utilizza un farmaco sensibile alla luce che viene iniettato nel flusso sanguigno. I medici quindi inseriscono un mirino nei polmoni attraverso il passaggio bronchiale e usano una luce speciale per distruggere le cellule tumorali che hanno assorbito il farmaco. Di solito è usato insieme ad altri trattamenti.

La terapia fotodinamica viene utilizzata meno spesso della chirurgia o dell'SBRT, ma, in alcuni casi, può eliminare con successo tutti i segni di cancro quando viene utilizzata per il NSCLC in stadio iniziale con piccoli tumori localizzati centralmente.

Terapia mirata e immunoterapia

Sebbene le terapie mirate e le immunoterapie siano utilizzate molto spesso con il cancro del polmone avanzato, non sono ancora approvate per il trattamento del cancro del polmone in stadio iniziale.

I ricercatori, tuttavia, continuano a studiare come questi trattamenti potrebbero supportare la chirurgia e ridurre il rischio di recidiva.

Affrontare

Ricevere una diagnosi di cancro ai polmoni è terrificante, che si tratti di un tumore in stadio iniziale o avanzato, e potresti chiederti come iniziare a pianificare il tuo prossimo passo.

È importante fare molte domande ed essere il tuo avvocato nelle tue cure. Il trattamento del cancro ai polmoni sta avanzando rapidamente ed è utile trovare un oncologo specializzato in cancro ai polmoni.

Rischio e paura delle recidive

Sebbene il cancro del polmone allo stadio iniziale 1A abbia il potenziale per essere curato con un intervento chirurgico, il rischio di recidiva è significativo. Affrontare questa paura può essere difficile.

Connettersi con altri che hanno il cancro ai polmoni è un ottimo modo per ottenere supporto e talvolta può essere un modo eccellente per conoscere le ultime ricerche sulla tua malattia. Ci sono molti gruppi e comunità di supporto online per il cancro del polmone disponibili e trovare altri che stanno affrontando la stessa diagnosi può offrirti supporto morale e conforto.

Se ti accorgi che la paura sta interferendo con la tua qualità di vita, cerca un professionista che possa aiutarti con le tue emozioni.

Per gli amati

Se è stata diagnosticata la persona amata, probabilmente ti senti spaventato e, forse, anche impotente. Mentre assumi il ruolo di caregiver, impara a sostenere i tuoi cari affetti da cancro e cerca modi per aiutare il tuo familiare o amico a godersi la vita mentre gestisce la malattia. È anche importante assicurarti di prenderti cura di te stesso in modo da poter essere un forte custode degli altri.