Cosa sono i micobatteri non tubercolari?

La tubercolosi (TB) è una delle malattie infettive più comuni nella storia umana. L'infezione polmonare è causata da un tipo di batterio chiamato micobatteri. Esistono oltre 100 specie di micobatteri e mentre quello che causa la tubercolosi potrebbe essere il più noto, non è l'unico che può far ammalare gli esseri umani.

Diverse specie di micobatteri chiamati micobatteri non tubercolari (NTM) sono comuni nell'ambiente, gli esseri umani entrano in contatto con loro regolarmente e di solito non si ammalano. Tuttavia, alcune persone che hanno determinate condizioni di salute, un sistema immunitario debole o altri fattori di rischio possono ammalarsi se sono esposte a NTM.

Ecco una panoramica delle diverse specie di micobatteri non tubercolari (NTM) che sono state trovate negli esseri umani, il tipo di malattia che ciascun tipo può causare, perché alcune persone si ammalano e altre no se entrano in contatto con i batteri, nonché come viene diagnosticata e trattata un'infezione da NTM.

Tipi di micobatteri non tubercolari

Gli scienziati hanno identificato più di 180 specie di micobatteri non tubercolari (NTM), molti dei quali si trovano negli esseri umani. I batteri sono comuni nell'ambiente, in particolare nell'acqua e nel suolo, e spesso trovano la loro strada nel (o nel) nostro corpo. La maggior parte delle persone non si ammala di essere esposta alla maggior parte delle specie di NTM.

Quando esseri umani e batteri sono insieme nello stesso ambiente e non sono influenzati l'uno dall'altro, si parla di relazione commensale.

I micobatteri sono stati trovati in tutto il mondo. Alcuni tipi tendono a essere trovati in determinati ambienti, tuttavia. Ad esempio, negli Stati Uniti,M. abscessussi trova più comunemente negli stati del sud.

I micobatteri che causano la tubercolosi sono i più noti di questo gruppo, quindi gli altri tipi di micobatteri che non causano la tubercolosi sono raggruppati e chiamati micobatteri non tubercolari. A volte sono anche chiamati "micobatteri atipici", "micobatteri diversi dalla tubercolosi (MOTT)" o "micobatteri ambientali".

Rapida vs. crescita lenta

All'interno del grande gruppo, gli scienziati che studiano i batteri (microbiologi) dividono ulteriormente le specie di NTM in base alla velocità con cui possono farle crescere in un laboratorio. Ogni specie è a crescita rapida o a crescita lenta.

NTM a crescita rapida (da sette a 10 giorni):

• M. abscessus complesso
• M. chelonae
• M. fortuitum
• M. mucogenicum

NTM a crescita lenta (14 giorni o più):

• M. avium eM. intracellulare (chiamato spessoComplesso M.avium)
• M. chimera
• M. kansasii

Come si diffonde

I micobatteri sono una parte normale del nostro ambiente e li incontriamo regolarmente durante la nostra vita quotidiana. Il più delle volte, viviamo solo con questi batteri ma non ci fanno ammalare. Tuttavia, sono patogeni opportunisti, il che significa che stanno cercando un ospite in cui vivere. A volte, un essere umano finisce per essere un buon ospite.

Gli esseri umani entrano in contatto con i micobatteri quando sono all'esterno, ad esempio attraverso l'acqua o il suolo. Quando particelle di acqua, sporco o polvere che contengono micobatteri entrano nell'aria (aerosol), le persone possono respirarle.

Le persone possono anche essere esposte ai micobatteri all'interno di edifici, come la loro casa o appartamento, o nella loro comunità, come in un ospedale o in una scuola. Le persone con determinati lavori hanno maggiori probabilità di essere esposte ai micobatteri sul posto di lavoro. Ad esempio, una persona che lavora in un salone, una spa o un negozio di tatuaggi.

Quando qualcuno è esposto a micobatteri all'interno di un edificio, spesso è perché i batteri si sono fatti strada in una rete idrica locale (tubature, comprese le docce del bagno) o nei sistemi di circolazione dell'aria (come i condizionatori d'aria).

I micobatteri amano vivere in ambienti umidi (dove l'acqua e l'aria calda si uniscono), come una spa.

Sintomi di batteri non tubercolari

Sia l'NTM a crescita rapida che quella a crescita lenta possono far ammalare gli esseri umani. Mentre molte infezioni si verificano nei polmoni, i micobatteri possono anche infettare altre parti del corpo. I sintomi dell'infezione da NTM possono essere generali, vaghi e non specifici, ma possono anche essere correlati a dove si trovano i batteri nel corpo.

I sintomi correlati all'infezione da NTM sono solitamente raggruppati in base al sistema del corpo infettato. Il più comune è il sistema respiratorio, ma l'NTM colpisce comunemente anche la pelle (come nelle ferite chirurgiche).

Quando una persona è già ammalata da un'altra malattia e ha un sistema immunitario debole, l'NTM può diffondersi in tutto il corpo. Questa viene definita infezione disseminata (o malattia disseminata).

Le persone con HIV / AIDS, cancro o malattie croniche dei polmoni (come la fibrosi cistica) sono maggiormente a rischio di sviluppare un'infezione da NTM disseminata.

Se una persona è infetta da NTM e si sente male, può presentare segni e sintomi generali. Ad esempio, potrebbero avere febbre e tosse, che sono comuni a molte malattie e non specifiche delle infezioni da NTM.

Infezioni extrapolmonari

Quando NTM infetta un'area al di fuori dei polmoni, si parla di infezione extrapolmonare. Queste infezioni sono meno comuni e di solito si trovano in un dispositivo medico impiantato (come un pacemaker) o in una ferita chirurgica.

Tuttavia, di solito non è chiaro solo guardando il sito dell'infezione (che potrebbe essere rosso e gonfio) che NTM sia la causa. I campioni vengono prelevati dal tessuto molle e testati per NTM.

Per la maggior parte, i sintomi causati da un'infezione da NTM dipendono dalla parte del corpo interessata. La gravità dipende anche dallo stato di salute generale di una persona. Sono stati segnalati eruzioni cutanee, mancanza di respiro, debolezza e perdita di peso e di solito sono peggiori nelle persone che sono malate di un'altra malattia, come l'HIV.

Alcuni sintomi delle infezioni da NTM sono più comuni nei bambini, come il gonfiore dei linfonodi.

Cause

L'NTM di solito non fa ammalare le persone, anche se vengono a contatto direttamente con esso. In effetti, se testato, la maggior parte delle persone avrà NTM sopra o nel proprio corpo ma non ne sarà ammalata.

Di solito (ma non sempre), una malattia causata da NTM si verifica perché qualcuno era già in uno stato di salute precario. Le persone con determinate condizioni mediche, specialmente quelle che colpiscono i polmoni, sono più suscettibili alle infezioni da NTM e tendono ad avere più difficoltà a migliorare.

Se una persona non ha un sistema immunitario forte, non solo aumenta le probabilità di contrarre un'infezione, ma rende anche più difficile la guarigione del corpo. Se NTM è presente nel loro ambiente (ad esempio, nell'aria o nell'acqua), sono vulnerabili all'infezione.

Portatori e contagiosità

Una persona sana può avere NTM nel proprio corpo e non ammalarsi. In effetti, anche se un test ha mostrato i batteri sul corpo di una persona, non significa che siano infetti. La persona può trasportare i batteri senza essere infettata. Essere un portatore non significa che diffonderanno i batteri a qualcun altro e lo faranno ammalare.

A differenza della tubercolosi, l'NTM non è considerato contagioso. NTM non è come i batteri che causano la tubercolosi, che può essere diffusa tra le persone. La trasmissione da persona a persona non è stata osservata con NTM. Inoltre, non è chiaro se le persone possono ottenere NTM da un animale. Tuttavia, gli animali e le persone che vivono nella stessa area potrebbero essere tutti infettati da NTM se usano la stessa fonte per l'acqua potabile (come in una fattoria).

La maggior parte delle infezioni da NTM si verifica perché qualcuno entra in contatto con i batteri nel loro ambiente, di solito perché si trova nell'acqua o nell'aria.

Chi si ammala?

I ricercatori non sono sicuri di quante infezioni da NTM (sia quelle che causano sintomi sia quelle che sono asintomatiche) si verificano in un dato anno. A differenza della tubercolosi, gli stati non sono tenuti a segnalare le infezioni da NTM al dipartimento di sanità pubblica.

Detto questo, se le persone nella stessa comunità o area geografica hanno gli stessi sintomi e si scopre che tutte hanno l'NTM durante il test, gli operatori sanitari di solito cercheranno di trovare una fonte comune di esposizione (come un fiume vicino all'approvvigionamento idrico di una città).

Alle persone ad alto rischio potrebbe essere consigliato di evitare fonti d'acqua che potrebbero contenere NTM. Ad esempio, potrebbe essere detto loro di usare acqua di pozzo, se possibile, per ridurre la possibilità di essere esposti a NTM e ad altri batteri che potrebbero farli ammalare.

Ricerche e dati di scienziati che studiano le malattie a livello di popolazione (epidemiologi) indicano che le infezioni da NTM sembrano essere più comuni nelle donne rispetto agli uomini e le persone anziane hanno maggiori probabilità di contrarre un'infezione rispetto ai giovani (sebbene possa verificarsi nei bambini).

Sebbene sia raro, è possibile che una persona abbia più infezioni causate da più di un tipo di NTM contemporaneamente. Queste "coinfezioni" sono più difficili da trattare e hanno maggiori probabilità di ripresentarsi (ripresentarsi).

Un esempio di coinfezione da NTM èComplesso M.avium,che è causato damycobacterium aviumemicobatterio intracellulare.L'infezione di solito si verifica nelle persone che hanno una malattia che rende i loro polmoni particolarmente vulnerabili, come la fibrosi cistica e un sistema immunitario debole.

Le donne anziane che sono molto fragili e magre, hanno una condizione che colpisce il loro cuore chiamata prolasso della valvola mitrale e / o condizioni scheletriche come la scoliosi o il pectus excavatum possono anche avere maggiori probabilità di avere una grave malattia da NTM (specialmente quando è nei polmoni ).

Sebbene la ricerca sia ancora nuova, alcuni studi hanno suggerito che potrebbero esserci fattori genetici che rendono una persona più propensa ad ammalarsi di NTM. Alcuni disturbi genetici del sistema immunitario sono stati anche identificati come un aumento del rischio di una persona per una malattia da NTM grave (disseminata).

Diagnosi

Quando qualcuno va dal medico con sintomi come febbre, tosse o eruzione cutanea, potrebbero esserci molte possibili cause per la loro malattia. Alcuni di loro sono più gravi di altri, ma è probabile che i loro sintomi siano causati da un'infezione o da una malattia più comune di NTM.

Le infezioni da NTM che fanno ammalare gravemente qualcuno sono rare. È più probabile che si verifichino in persone che sono già malate di una condizione di salute cronica come l'HIV o in quelle che hanno trattamenti che indeboliscono il loro sistema immunitario.

Se una persona altrimenti sana ha sintomi, un medico probabilmente li testerà per cause più comuni prima di prendere in considerazione l'NTM. Tuttavia, se qualcuno che è più suscettibile alle infezioni ha sintomi (specialmente quando non sono spiegati da altri tipi di infezioni) è più probabile che un medico prenda in considerazione il test per NTM prima.

In generale, le infezioni da NTM non sono comuni. I medici non eseguono regolarmente test per queste infezioni e devono sospettarne fortemente la causa prima di ordinare test per verificarne la presenza.

Test

I test utilizzati per cercare NTM non sono disponibili in tutti i laboratori. Sebbene la maggior parte degli ospedali e delle cliniche possa eseguire test per infezioni batteriche più comuni, l'NTM in genere non è incluso. Un medico potrebbe dover inviare il campione di un paziente (di solito espettorato o sangue) a un laboratorio speciale per essere testato per l'NTM.

Il laboratorio eseguirà un tipo di test chiamato cultura. Prendono il campione di fluido dal corpo di un paziente e lo lasciano crescere in condizioni specifiche in laboratorio. Controllano la coltura per vedere quale tipo di batteri sta crescendo, quanto sta crescendo e quanto tempo ci vuole per crescere.

NTM richiede solitamente diverse settimane per essere coltivato e coltivato in un laboratorio. Se un medico pensa che un paziente potrebbe avere NTM, può richiedere molto tempo per ottenere i risultati. Nel frattempo, un medico potrebbe fare altri test, come una radiografia del torace, per vedere se ci sono altre infezioni o lesioni.

I test genetici possono essere utilizzati anche per aiutare a identificare NTM. Uno è chiamato test di amplificazione degli acidi nucleici. Può aiutare i laboratori a capire quale tipo di NTM stanno vedendo nella cultura di un paziente.

Per confermare la diagnosi, un paziente deve avere sintomi comuni nelle persone con NTM e un test di laboratorio positivo che mostri un tipo (o più di un tipo) di NTM nel proprio corpo.

Gli operatori sanitari che riscontrano infezioni da NTM dovrebbero segnalarli al dipartimento sanitario locale, specialmente se pensano che più di una persona possa essere (o ammalarsi).

Sebbene possa essere difficile da ottenere, una diagnosi tempestiva e accurata è importante. Prima che una persona possa ottenere un trattamento per NTM, un medico deve sapere quale tipo di NTM è nel suo corpo.

Trattamento

Se a qualcuno viene diagnosticata un'infezione causata da NTM, potrebbe essere necessario consultare uno specialista. I medici delle malattie infettive sono addestrati a gestire le malattie causate da batteri, virus e altri agenti patogeni. Un pneumologo può aiutare qualcuno con una grave infezione polmonare causata da NMT.

Farmaco

Il trattamento per NTM dipenderà da dove si trova l'infezione. Nella maggior parte dei casi, le persone affette da NTM in qualsiasi parte del corpo hanno bisogno di assumere farmaci antibiotici, di solito per molto tempo, potrebbero dover assumere più di un tipo di farmaco. Alcuni avranno bisogno del farmaco in una flebo, di solito in un ospedale o in un centro di infusione. Altre persone dovranno solo prendere il farmaco come una pillola.

Una persona in trattamento per NTM potrebbe dover assumere una o più delle seguenti classi di antibiotici:

• Aminoglicosidi
• Etambutolo
• Fluorochinoloni
• Imipenem
• Linezolid
• Macrolidi
• Rifamicine

Il trattamento per una grave malattia da NTM può durare un anno o più. Durante questo periodo una persona potrebbe sentirsi meglio e potrebbe persino sottoporsi a test che mostrano che l'NTM non è più nel suo corpo. Tuttavia, devono ancora completare l'intero ciclo di trattamento per prevenire la ricomparsa dell'infezione.

Terapia di supporto

Mentre qualcuno sta assumendo antibiotici, il medico potrebbe somministrargli altri trattamenti specifici per dove si trova l'infezione. Questi trattamenti di supporto servono per aiutare la persona a sentirsi meglio e prevenire ulteriori infezioni.

Ad esempio, una persona che ha NTM in una ferita avrebbe bisogno di cure di routine per le ferite e qualcuno con NTM nei polmoni potrebbe aver bisogno di trattamenti per aiutare a eliminare il muco e aiutarli a respirare.

Dopo che una persona ha completato il trattamento, di solito dovrà essere testata per NTM più volte (in alcuni casi, per diversi anni dopo l'infezione) per assicurarsi che non si ripresenti.

Prognosi

Le persone con infezioni causate da NTM possono riprendersi fintanto che ricevono cure. Poiché le infezioni non sono comuni, a volte può essere difficile per un medico fare una diagnosi rapida e iniziare il trattamento. A volte, le persone hanno infezioni da NTM per molto tempo (croniche) prima che venga fatta una diagnosi e venga iniziato il trattamento.

Il trattamento per le infezioni da NTM è lungo e può essere difficile, ma quando i pazienti lo mantengono e ricevono le cure mediche di supporto appropriate, possono riprendersi. Se sono a rischio di contrarre nuovamente l'infezione, ci sono misure che possono adottare per ridurre il rischio.

Effetti collaterali antibiotici

Quando qualcuno deve assumere farmaci antibiotici per un lungo periodo, potrebbe avere effetti collaterali difficili da affrontare quotidianamente. Di solito, il loro medico può aiutarli a far fronte a questi sintomi (come disturbi gastrointestinali), ma le persone potrebbero anche voler cercare altre strategie complementari per aiutarli a superare il trattamento.

Problemi di salute a lungo termine

Alcune persone che contraggono infezioni da NTM sviluppano problemi di salute a lungo termine, cosa che può accadere se l'infezione non viene diagnosticata e non viene curata per un periodo prolungato.

Ad esempio, una persona potrebbe avere un danno grave (se non permanente) ai polmoni o potrebbe sviluppare un'infezione della ferita che è abbastanza grave da richiedere l'amputazione di un arto.

Le persone che sono infettate da più di un tipo di NTM allo stesso tempo (come le persone con HIV che sviluppano MAC) hanno maggiori probabilità di avere una prognosi sfavorevole.

Prevenzione delle infezioni

In alcuni casi, a una persona potrebbe essere consigliato di apportare alcune modifiche al proprio stile di vita. Se una persona è a rischio di un'altra infezione causata da NTM e un medico sospetta di averla contratta dalla rete idrica locale, potrebbe suggerire che la persona beva solo acqua di pozzo o usi acqua in bottiglia.

Se pensano che la persona abbia raccolto i batteri nel terreno, potrebbe raccomandare di smettere di lavorare in giardino o di prendere precauzioni speciali per proteggersi dall'inalazione di particelle.

Affrontare

Sono disponibili risorse online e gruppi di supporto per le persone con infezioni da NTM. Anche organizzazioni come l'American Thoracic Society, l'American Lung Association, il National Center for Advancing Translational Sciences, il National Institutes of Health e i Centers for Disease Control and Prevention offrono informazioni affidabili per i pazienti e le loro famiglie.

Una parola da Verywell

Può essere difficile diagnosticare le infezioni da NTM perché non sono comuni e alcuni dei test non sono disponibili in tutti gli ospedali. Tuttavia, una diagnosi accurata e tempestiva è importante. Prima una persona sa di avere un'infezione causata da NTM, prima può essere trattata.

Il trattamento per NTM dipende da dove si trova l'infezione, ma di solito comporta un lungo ciclo di più antibiotici). Se le persone aderiscono al trattamento (che può durare fino a un anno e coinvolgere più di un farmaco) possono riprendersi. I ricercatori stanno ancora imparando a conoscere l'NTM e stanno lavorando per sviluppare modi più efficaci per diagnosticare e trattare le infezioni che può causare.