Con l'autorizzazione all'uso di emergenza da parte della Food and Drug Administration degli Stati Uniti di due vaccini COVID-19: il primo vaccino tozinamerano della Pfizer-BioNTech l'11 dicembre 2020, seguito dal vaccino mRNA-1273 di Moderna il 18 dicembre 202. I funzionari sanitari sono avvicinarsi sempre di più al raggiungimento dell'immunità di gregge negli Stati Uniti e, auspicabilmente, alla fine della pandemia globale come la conosciamo.
Queste speranze sono rafforzate dal fatto che si dice che ciascuno di questi vaccini offra un'efficacia superiore al 90%, rendendo ciò che i funzionari della sanità pubblica descrivono come "immunità efficace o pratica". L'immunità efficace è lo sviluppo di anticorpi per prevenire l'infezione. È possibile ottenere un'immunità efficace tramite l'infezione o la vaccinazione ed è possibile che si verifichi ancora un'infezione asintomatica.
Nonostante i risultati positivi, i risultati non hanno valutato se questi vaccini forniscano o meno un'immunità sterilizzante significativa. (Se la risposta immunitaria blocca completamente l'infezione, inclusa l'infezione asintomatica, può essere definita immunità sterilizzante). Rimangono dubbi su quante persone dovrebbero essere vaccinate per ottenere l'immunità di gregge negli Stati Uniti e in tutto il mondo.
Halfpoint Images / Getty ImagesTipi di immunità
L'immunità, nei suoi termini più semplici, è la capacità del corpo di resistere alle infezioni. Ciò è mediato non solo dai globuli bianchi che sono centrali per la risposta immunitaria innata - la difesa innata del corpo - ma anche dagli anticorpi che costituiscono la risposta immunitaria adattativa (anche nota come acquisita). Le risposte immunitarie innate e adattive sono costituite ciascuna da complicate reti di cellule che lavorano tra loro per fornire difese immunitarie.
Il sistema immunitario innato riconosce molti patogeni, ma non impara ad adattarsi a nuovi nel corso della vita. D'altra parte, il sistema immunitario adattivo, che è in gran parte composto da cellule B e alcuni tipi di cellule T, impara e risponde a nuove sfide e conserva un ricordo di quelle sfide nella vita successiva.
L'immunità adattativa può svilupparsi in due modi:
- Quando si viene infettati da un agente infettivo come COVID-19, durante il quale il sistema immunitario risponderà in un modo su misura per quell'aggressore e di solito solo per quell'aggressore. Questo può includere anticorpi (prodotti dai linfociti B) o risposte immunitarie mediate dai linfociti T.
- Quando sei vaccinato, durante il quale vengono introdotti nell'organismo composti per stimolare una risposta immunitaria specifica alla malattia specifica per quel vaccino. Quella risposta immunitaria può durare mesi, anni o tutta la vita, a seconda del tipo di vaccino e della risposta di una persona ad esso.
Con i vaccini, il livello di protezione immunitaria può variare così come gli obiettivi della vaccinazione. Alcuni vaccini offrono un'immunità sterilizzante, in cui un agente patogeno che causa la malattia è completamente incapace di replicarsi. I vaccini sviluppati per il papillomavirus umano (HPV) sono uno di questi esempi in cui la replicazione virale è completamente bloccata nella maggior parte degli esseri umani vaccinati.
In altri casi, un vaccino può offrireimmunità efficace (o pratica), in cui il vaccino può ridurre notevolmente il rischio di infezione ma potrebbe non prevenire l'infezione asintomatica. Quindi, mentre il rischio di malattia è notevolmente ridotto, una persona può ancora essere un portatore e in grado di diffondere il virus.
Il vaccino contro l'influenza stagionale, che è efficace dal 40% al 50% nel prevenire l'infezione, è un esempio in cui le persone che ricevono il vaccino contraggono l'influenza meno spesso, hanno meno sintomi e hanno meno probabilità di trasmetterla ad altri. I vaccini COVID-19 possono rientrare nella stessa categoria, sebbene a un livello di efficacia molto più elevato.
Per quanto efficaci siano i vaccini Pfizer-BioNTech e Moderna nella prevenzione delle malattie, non sappiamo ancora se cancelleranno completamente il rischio di infezione o ulteriore trasmissione del virus.
Come si sviluppa un'immunità efficace
Un'immunità efficace alle infezioni come COVID-19 richiede la sintesi di anticorpi specifici che riconoscono e si legano a una specifica proteina del patogeno, chiamata antigene.
Alcuni di questi anticorpi sono neutralizzanti, nel senso che si legano a un agente patogeno per impedire che attacchi e uccida una cellula ospite. Senza i mezzi per infettare e replicare, un virus come COVID-19 morirà rapidamente.
Altri anticorpi non sono neutralizzanti, il che significa che non sono in grado di prevenire l'infezione ma piuttosto "etichettano" l'invasore per la neutralizzazione da parte di altre cellule difensive.
Oltre gli anticorpi
Esistono anche linfociti B (linfociti B), prodotti dal midollo osseo, che si attivano in presenza di un antigene, spesso con l'aiuto dei linfociti T. Queste sono le cellule che effettivamente producono gli anticorpi.
Alcune delle cellule B sono cellule effettrici, il che significa che sono di breve durata e progettate per difendere il corpo. Altre sono cellule della memoria, che sono longeve e fungono da sentinelle nel caso in cui l'agente patogeno ritorni.
Se l'invasore ritorna, i linfociti B della memoria possono iniziare a produrre nuovi anticorpi per prevenire infezioni o reinfezioni. Ciò significa che, anche se gli anticorpi neutralizzanti dei vaccini COVID iniziassero a diminuire, il sistema immunitario avrebbe ancora "memoria" del virus e potrebbe ancora essere in grado di lanciare un rapido attacco immunitario.
Preoccupazioni e sfide
Il fatto che i vaccini Pfizer-BioNTech e Moderna siano meno del 100% efficaci non significa che siano meno che in grado di tenere sotto controllo l'attuale pandemia. Possono, ma ci sono sfide.
Infezioni asintomatiche
La principale delle preoccupazioni è il suddetto rischio di infezione asintomatica. Attualmente, senza il vaccino, si ritiene che 1 persona su 5 soffra di COVID-19 senza evidenza di malattia. Con la vaccinazione, può ancora verificarsi una malattia asintomatica e, con essa, il rischio di trasmissione "silente" del virus a altri. Non sappiamo ancora quanto bene i nuovi vaccini impediranno che ciò accada.
Rimane un certo dibattito su quanto siano veramente infettive le persone asintomatiche, sebbene l'attuale corpo di prove suggerisca che il rischio sia significativamente ridotto rispetto alle persone sintomatiche.
Secondo uno studio del dicembre 2020 della Bond University, che ha analizzato 13 studi di sei paesi, le persone con infezione asintomatica hanno il 42% in meno di probabilità di trasmettere il virus rispetto a quelle con sintomi.
Pertanto, anche se un'infezione dovesse verificarsi in un individuo vaccinato, sarebbe probabilmente da lieve a asintomatica e molto meno trasmissibile. Con l'implementazione rapida ed efficace delle vaccinazioni a livello di comunità, il tasso di infezioni non dovrebbe solo diminuire, ma anche la virulenza (gravità) complessiva delle infezioni da COVID-19.
Durata del vaccino
L'unico fattore che gli scienziati non sanno ancora è quanto durerà la protezione dai vaccini. Sebbene si creda che la protezione sia di lunga durata, in parte perché il virus muta lentamente, ci vorrà del tempo prima che i dati del mondo reale possano supportarlo.
Sebbene le prove suggeriscano che la risposta anticorpale di questi vaccini a RNA è forte, ci vorrà del tempo prima che gli scienziati siano in grado di determinare quanto sia durevole la risposta e quale quantità di cellule B della memoria vengono generate dopo la vaccinazione. Quest'ultima rimane una preoccupazione dato che i livelli di anticorpi diminuiranno invariabilmente nel tempo dopo la vaccinazione.
Fino a quando queste domande non avranno risposta, nessuno sa se la protezione da questi vaccini di prima generazione sarà duratura quanto molti sperano o richiederà colpi di richiamo.
Andare avanti
Per garantire una migliore immunità della mandria, la diffusione delle vaccinazioni tra gli americani non solo deve essere elevata ma anche rapida. Un'introduzione lenta o ritardata potrebbe rendere più probabile che una strana variante genetica resistente agli anticorpi indotti dal vaccino possa "sfuggire" e diffondersi, alcune delle quali possono essere più infettive o virulente di altre.
Si teme che una di queste varianti si sia già sviluppata in Gran Bretagna, in cui i cambiamenti nel genoma del virus (chiamata delezione H69 / V70) hanno suggerito un potenziale, anche se piccolo, rischio di resistenza al trattamento. Tuttavia, questa variante è non sospettato di essersi sviluppato a causa dell'immunità vaccinale, perché la variante precedeva il vaccino.
Vaccinando più americani il più rapidamente possibile, l'infettività della comunità può essere ridotta così come il rischio di mutanti di fuga virale. Meno un vaccino previene l'infezione e la trasmissione asintomatiche, più è importante garantire la rapida distribuzione e assorbimento del vaccino.
Questa potrebbe essere una sfida dati i continui dubbi del pubblico sui vaccini COVID-19 e sulle vaccinazioni in generale. Nel settembre 2020, prima delle notizie sulla svolta della Pfizer-BioNTech, solo il 57,6% degli intervistati a un sondaggio dell'Università del Massachusetts ha dichiarato che stava "decisamente" ricevendo il vaccino quando disponibile. Tuttavia, è incoraggiante che questi numeri sono migliorati dall'approvazione e dal lancio del vaccino.
Uno studio del dicembre 2020 sulla rivistaVaccinoha suggerito livelli simili di resistenza pubblica, ma ha continuato a riferire che solo il 19% aveva "una grande quantità" di fiducia nella sicurezza e nell'efficacia di qualsiasi vaccino COVID-19.
Sebbene queste cifre possano migliorare con l'accettazione dei vaccini, è necessario un impegno costante con il pubblico, in particolare per quanto riguarda la dissipazione della disinformazione e il ripristino della fiducia nelle agenzie governative, in particolare nelle comunità di colore che hanno tassi più elevati di infezione e morte da COVID-19 e alti tassi di esitazione nei confronti del vaccino.
Anche se si spera che le preoccupazioni per il virus inizino a diminuire man mano che sempre più persone vengono vaccinate, è probabile che le attuali misure di salute pubblica, tra cui l'allontanamento sociale e le maschere facciali, siano sostenute.
