Il nervo oculomotore è ciò che consente la maggior parte dei movimenti oculari, alcuni aspetti della vista e il sollevamento della palpebra. È il terzo nervo cranico e lavora con i nervi cranici quattro (trocleare) e cinque (trigemino) per coordinare il movimento degli occhi. Il nervo oculomotore contiene fibre motorie e parasimpatiche, che lo classificano come nervo misto.
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Hai 12 nervi cranici che hanno origine nel cervello e nel tronco encefalico e svolgono principalmente funzioni nel viso e nella gola. Questo li distingue dal resto dei tuoi nervi, che si diramano dalla colonna vertebrale e viaggiano in tutto il corpo.
I nervi cranici vengono a coppie, con percorsi generalmente simmetrici su ciascun lato della testa. Tuttavia, vengono in genere indicati collettivamente come un singolo nervo o, quando è necessario distinguere l'uno dall'altro, come nervo destro o sinistro.
Struttura
Il nervo oculomotore inizia dal tronco cerebrale, che è una struttura nella parte bassa della parte posteriore del cervello che collega il cervello alla colonna vertebrale. Nel tronco cerebrale, due gruppi di neuroni chiamati nuclei danno origine al nervo oculomotore. Si chiamano:
- Nucleo oculomotore
- Nuclei accessori del nervo oculomotore
Ciascuno di questi nuclei fornisce al nervo un diverso tipo di fibra.
Mentre viaggia attraverso la testa verso gli occhi, il nervo oculomotore si dirama per innervare (fornire la funzione nervosa a) vari muscoli. I suoi rami principali sono:
- Ramo superiore
- Ramo inferiore
Questi rami si dividono ulteriormente prima di raggiungere le loro destinazioni. Il ramo superiore si divide in:
- Retto superiore
- Levator palpabrae superioris
Il ramo inferiore emana:
- Obliquo inferiore
- Retto mediale
- Retto inferiore
- Nervi ciliari corti
Posizione
Da dove emerge dai nuclei nel tronco cerebrale, il nervo oculomotore passa davanti all'acquedotto cerebrale ed esce dal mesencefalo, quindi passa tra due arterie: l'arteria cerebellare superiore e quella cerebrale posteriore.
Successivamente, perfora la dura madre, che è la membrana più esterna che circonda il cervello e il midollo spinale, e si sposta nel seno cavernoso (una cavità del seno), che è all'incirca all'altezza dell'orecchio.
All'interno del seno cavernoso, è unito da fibre simpatiche dal plesso carotideo interno (una rete di nervi). Queste fibre non diventano parte del nervo oculomotore, ma viaggiano al suo fianco all'interno della sua guaina.
Il nervo oculomotore lascia quindi la cavità cranica attraverso quella che viene chiamata fessura orbitale superiore. La tua "cavità oculare" è l'orbita e la fessura orbitale superiore è un buco nell'osso, dietro l'occhio e all'interno dell'orbita.
Una volta che il nervo oculomotore si trova all'interno dell'orbitale, si divide nei suoi rami superiore e inferiore.
Varianti anatomiche
Le variazioni anatomiche del nervo oculomotore sono rare. Il più comune provoca una condizione chiamata paralisi oculomotoria congenita. È causato dalla compressione del nervo alla giunzione dell'arteria comunicante posteriore e dell'arteria carotide interna.
I sintomi della paralisi oculomotoria congenita includono:
- Una pupilla "fissa" (non cambia dimensione in risposta alla luce) sullo stesso lato della compressione
- Ptosi (abbassamento della palpebra superiore) sullo stesso lato della compressione
- Diminuzione dell'acuità visiva (nitidezza e chiarezza della vista)
Quando i sintomi della paralisi oculomotoria congenita sono presenti alla nascita, può essere un segno di altre gravi malformazioni, come:
- Sindrome PHACE, caratterizzata da molteplici anomalie congenite
- Neurofibromatosi di tipo 2, caratterizzata dalla crescita di tumori benigni nel sistema nervoso
- Sindrome di Klippel-Trenaunay, una condizione che colpisce lo sviluppo di vasi sanguigni, ossa, pelle e muscoli
Funzione
In quanto nervo misto, il nervo oculomotore fornisce la funzione motoria e la funzione parasimpatica. Non ha alcuna funzione sensoriale, che ha a che fare con la sensazione.
Funzione motoria
"Funzione motoria" significa movimento e il nervo oculomotore è responsabile di gran parte del movimento associato ai tuoi occhi.
I muscoli innervati dal ramo superiore e le sue propaggini sono intorno al tuo occhio all'interno dell'orbitale. Sono:
- Retto superiore: sposta l'occhio verso l'alto
- Levator palpabrae superioris: solleva la palpebra superiore
Le fibre simpatiche del plesso carotideo interno che viaggiano con il nervo oculomotore forniscono la funzione motoria al muscolo tarsale superiore, che mantiene la palpebra aperta una volta che l'elevatore palpabrae superiore la solleva.
Il ramo inferiore e le sue propaggini innervano:
- Retto inferiore: sposta il bulbo oculare verso il basso; ruota la parte superiore dell'occhio verso l'esterno
- Retto mediale: sposta il bulbo oculare verso il naso
- Obliquo inferiore: sposta l'occhio verso l'alto e verso l'esterno
Funzione parasimpatica
La funzione parasimpatica ha a che fare con il sistema nervoso parasimpatico, le cui funzioni tendono ad opporsi ed equilibrare quelle del sistema nervoso simpatico ".
Il sistema nervoso simpatico prende il sopravvento durante situazioni di stress o pericolose ed è responsabile delle funzioni di "lotta o fuga", come l'aumento dei livelli di adrenalina e la dilatazione degli occhi. Quando il sistema nervoso parasimpatico ha il controllo, viene spesso definita modalità "riposa e digerisci". Abbassa la frequenza cardiaca per risparmiare energia, aiuta il funzionamento ottimale dell'intestino e riporta le pupille alle loro dimensioni normali.
Le fibre parasimpatiche del nervo oculomotore innervano due muscoli all'interno dell'iride:
- Pupille dello sfintere: restringe (rimpicciolisce) la pupilla
- Muscoli ciliari: modifica la curvatura e lo spessore della lente in modo da poter mettere a fuoco oggetti a distanze diverse
Condizioni associate
Il nervo oculomotore può essere danneggiato o paralizzato in molti modi. Questa è chiamata paralisi oculomotoria acquisita ed è diversa dalla paralisi oculomotoria congenita, discussa sopra.
La paralisi oculomotoria acquisita può essere causata da:
- Trauma agli occhi o ovunque lungo il percorso del nervo
- Pressione da tumori, lesioni o aneurismi
- Ernia cerebrale
- Malattie che distruggono la guaina mielinica che avvolge il nervo, come la sclerosi multipla
- Malattie che colpiscono i piccoli vasi sanguigni, come il diabete o l'ipertensione, a causa di un insufficiente apporto di sangue al nervo
- Meningite che colpisce il tronco cerebrale
Sintomi della paralisi del nervo oculomotore
I sintomi di danno al nervo oculomotore includono:
- Ptosi
- L'occhio rivolto verso il basso e verso l'esterno
- Vedere doppio (diplopia)
- Pupilla permanentemente dilatata
- Incapacità di spostare la messa a fuoco su oggetti a distanze diverse
Trattamento
Il trattamento immediato della paralisi del nervo oculomotore è tipicamente conservativo. A seconda dei sintomi specifici e delle parti del nervo danneggiate, può includere:
- Benda sull'occhio
- Lenti a contatto opache per bloccare la visione nell'occhio colpito
- Lente degli occhiali offuscata sul lato dell'occhio colpito
- Iniezione di tossina botulinica (Botox)
- Prismi nelle lenti degli occhiali sul lato dell'occhio colpito
Il trattamento conservativo si traduce in un completo recupero in circa il 63% delle persone con paralisi oculomotoria acquisita.Se questo approccio non ha portato a un grande miglioramento dopo sei mesi, si può prendere in considerazione un intervento chirurgico.
La chirurgia comporta il taglio e il riposizionamento dei muscoli in modo che i muscoli funzionali possano subentrare a quelli che non funzionano correttamente.
