L'anatomia dell'esofago

L'esofago è il tubo muscolare che collega la parte posteriore della gola (o faringe) con lo stomaco. Il suo compito principale è fornire cibo, liquidi e saliva al resto dell'apparato digerente. Lungo il suo corso, scorre lungo il collo, attraverso il torace (cavità toracica), prima di entrare nella cavità addominale, che contiene lo stomaco.

Questo organo essenziale può essere influenzato da una serie di condizioni di salute, più comunemente malattia da reflusso gastroesofageo (GERD), ma anche cancro esofageo, bruciore di stomaco ed esofagite eosinofila, tra gli altri. Poiché è una parte così cruciale del corpo, è importante avere un'idea di cosa sia l'esofago, cosa fa e quali condizioni possono influire su di esso.

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Anatomia

Ogni caratteristica dell'anatomia esofagea riflette il suo scopo come parte del sistema che fornisce nutrimento e liquidi attraverso il corpo.

Struttura

Negli adulti completamente cresciuti, l'esofago è un cilindro di circa 9-10 pollici o 23-25 ​​centimetri (cm) di lunghezza ed è generalmente di poco più di 1 pollice (3 cm) di diametro. È composto da quattro strati di tessuti e muscoli:

• Mucosa: Il rivestimento interno dell'esofago è uno strato di tessuto molle, chiamato mucosa (o mucosa più interna), a sua volta composto da tre strati. Il suo esterno, l'epitelio, è composto da cellule protettive, con strati di tessuto connettivo (lamina propria) e sottili fasce di muscolatura liscia (muscolosa mucosa). Questo strato è anche rivestito di ghiandole, che aiutano la digestione.
• Sottomucosa: questo strato interno è spesso e fibroso, serve a collegare la mucosa alla muscolatura esterna. Insieme alla mucosa, questo strato provoca pieghe che scendono lungo l'esofago. In quanto tale, visto dall'alto, questo organo forma una stella.
• Muscularis: questo strato muscolare è suddiviso in una porzione interna composta da fibre muscolari circolari e una porzione esterna di fibre discendenti.
• Tunica avventizia: questo strato esterno di tessuto fibroso serve come una sorta di impalcatura per l'esofago, fissandolo alle strutture circostanti per tenerlo in posizione.

È importante sottolineare che la muscolatura dell'esofago varia mentre viaggia verso il basso. Il terzo superiore di questo organo è principalmente muscolo volontario (striato); il terzo medio è una miscela di muscoli volontari e involontari (lisci), e il terzo inferiore è composto solo da muscoli involontari.

Posizione

Collegando la parte posteriore della faringe (ipofaringe) allo stomaco, l'esofago scorre verso il basso, attraversando il torace e le cavità addominali. L'anatomia dell'esofago è divisa in tre sezioni sulla base di questo corso:

• Cervicale: la parte superiore dell'esofago viaggia attraverso il collo, sedendosi proprio di fronte alla colonna vertebrale e appena dietro la trachea o trachea. Dove emerge dalla faringe, alla giunzione faringo-esofagea, è un fascio di muscoli involontari chiamato sfintere esofageo superiore (UES), una sorta di porta dell'organo.
• Toracico: mentre l'esofago viaggia verso il basso, accede a una porzione del torace chiamata mediastino, viaggiando vicino ad alcune delle arterie e delle vene più importanti del corpo. Qui, corre parallela alla porzione toracica dell'aorta (l'arteria principale del cuore) e alla vena azygos (che trasporta il sangue dal torace al cuore), mentre attraversa altri importanti vasi.
• Addominale: a livello della costola inferiore, l'esofago passa nella cavità addominale attraverso il diaframma, i muscoli principali della respirazione, attraverso un'apertura chiamata iato esofageo. Una volta in questa cavità, viaggia verso il basso vicino al lobo sinistro del fegato, prima di terminare allo stomaco. Questo punto di incontro, la giunzione gastroesofagea, è circondato da un altro fascio di muscoli involontari, lo sfintere esofageo inferiore.

Varianti anatomiche

In generale, le variazioni dell'anatomia dell'esofago sono estremamente rare. La maggior parte di ciò che si verifica ha a che fare con piccole variazioni nella lunghezza di questo organo, tuttavia, si verificano anomalie congenite significative e di impatto. Questi includono:

• Fistola tracheoesofagea (TE) e atresia: nel primo caso vi è collegato l'esofago, che dovrebbe essere separato dalla trachea. Quando quelli con fistola TE deglutiscono, il liquido può attraversare i polmoni. Questa condizione è spesso accompagnata da atresia, in cui l'esofago si forma in due parti, anziché in una.
• Stenosi esofagea: il sottosviluppo dell'esofago alla nascita può anche portare a stenosi, un restringimento del canale. Questa è una malattia molto rara, che si verifica in uno ogni 25-50.000 nati vivi.
• Duplicazione esofagea e cisti da duplicazione: la duplicazione dell'intero esofago si verifica molto raramente; tuttavia, la duplicazione parziale, che porta alla crescita di cisti non cancerose è più comune. Questi tendono a verificarsi nelle parti inferiori dell'esofago.
• Anelli e ragnatele esofagee: gli anelli e le ragnatele sono pieghe del tessuto esofageo che ostruiscono parzialmente o completamente l'esofago. Il primo di questi si riferisce a quando queste ostruzioni si verificano nell'esofago inferiore; mentre il secondo è quando c'è un sottile strato di cellule che blocca parte o tutto l'esofago superiore.

Funzione

Essendo la parte superiore dell'apparato digerente, il ruolo principale dell'esofago è quello di trasportare cibo e liquidi fino allo stomaco. Quando deglutisci, il tuo cervello attiva i muscoli dello sfintere esofageo superiore (UES), aprendolo, stimolando anche gli altri a bloccare la trachea.

Una volta che il materiale entra nell'esofago, lo stress posto sulle pareti stimola le cellule nervose in esse, dando inizio a quella che viene chiamata "peristalsi". I muscoli esofagei prima si rilassano, quindi si contraggono dall'alto verso il basso, spingendo il cibo verso il basso nello stomaco.

Lo sfintere esofageo inferiore, alla base dell'esofago, funge quindi da valvola, aprendosi per far passare il cibo nello stomaco, ma chiudendosi per impedire agli acidi dello stomaco di fluire verso l'alto.

Un ruolo secondario dell'esofago è durante il vomito, quando si espelle cibo o bevande dallo stomaco. In risposta alla nausea, vengono attivati ​​alcuni centri nel cervello, provocando conati di vomito o vomito. Mentre lo fai, i muscoli che circondano lo stomaco iniziano a contrarsi e rilassarsi e lo sfintere esofageo inferiore si apre.

Durante la fase finale del vomito, i muscoli addominali si irrigidiscono per esercitare pressione sullo stomaco, mentre il diaframma si contrae e apre l'esofago, costringendo quindi cibo e liquidi a uscire dal corpo.

Condizioni associate

Diverse condizioni possono avere un impatto sull'esofago, da quelle relativamente lievi a quelle molto più gravi. Disturbi e malattie qui possono sorgere indipendentemente o essere parte di una condizione sottostante.

Ecco una rapida ripartizione delle condizioni esofagee più comuni:

• Acalasia (disfagia): la difficoltà a deglutire può sorgere per molte ragioni e rappresentare un disturbo dell'esofago. Bruciore di stomaco e dolori al petto spesso accompagnano l'acalasia.
• Malattia da reflusso gastroesofageo (GERD): il bruciore di stomaco si verifica quando gli acidi dello stomaco tornano a scorrere verso l'alto perché lo sfintere esofageo inferiore non si chiude correttamente, causando dolori al petto. GERD è una forma di bruciore di stomaco cronico e grave che porta anche a tosse, respiro sibilante, nausea, deglutizione dolorosa e vomito.
• Esofagite eosinofila (EoE): questa è una reazione immunitaria o allergica cronica dell'esofago, in cui i globuli bianchi si accumulano nel rivestimento interno. Ciò porta all'infiammazione, causando difficoltà a deglutire, diminuzione dell'appetito, dolore addominale e vomito.
• Cancro esofageo: le cellule cancerose possono svilupparsi nel rivestimento interno dell'esofago, diffondendosi infine attraverso gli altri strati. Questo organo è affetto da due tipi di cancro, definiti dal tipo di cellule da cui hanno avuto origine: carcinoma a cellule squamose e adenocarcinoma.
• Esofago di Barrett: spesso associato a GERD, in questa condizione, il danno ai tessuti esofagei può o meno causare sintomi di bruciore di stomaco, ma aumenta sempre il rischio di sviluppare adenocarcinoma.
• Stenosi esofagea: l'irrigidimento anormale dell'esofago può insorgere alla nascita (come discusso sopra), essere il risultato di cancro o GERD, o insorgere a seguito di radioterapia, precedente intervento chirurgico, farmaci o ulcere gastriche.

Trattamento

Trattare le condizioni dell'esofago significa assumere il bruciore di stomaco e altri sintomi o andare dopo qualsiasi condizione sottostante che causa problemi. Tutto, dai cambiamenti dello stile di vita alla chirurgia, può essere utilizzato per affrontare queste malattie e disturbi. Gli approcci terapeutici comuni includono:

• Gestione dello stile di vita: il bruciore di stomaco derivante da GERD o altre condizioni può essere assunto con modifiche alla dieta e allo stile di vita. Sebbene evitare cibi che innescano il reflusso acido, mangiare lentamente, perdere peso, smettere di fumare e altri cambiamenti potrebbero non sempre sradicare il problema, possono certamente aiutare.
• Farmaci: vengono prescritti diversi tipi di farmaci per contrarre il bruciore di stomaco cronico, inclusi bloccanti dell'istamina come Tagamet (cimetidina) e Pepcid (famotidina), inibitori della pompa protonica (PPI) come Nexium (esomeprazolo) e Prilosec (omeprazolo) e altri.
• Terapia del cancro esofageo: gli approcci terapeutici al cancro variano molto in base al caso specifico; tuttavia, questi possono includere radioterapia, chemioterapia, immunoterapia o chirurgia. I medici possono mirare e rimuovere i tumori localmente o lavorare per uccidere il cancro in tutto il corpo usando radiazioni o farmaci.
• Chirurgia: la fundoplicatio di Nissen è un trattamento chirurgico comune per GERD in cui la parte superiore dello stomaco è avvolta attorno allo sfintere esofageo inferiore (LES). Questo intervento rinforza lo sfintere per prevenire il reflusso acido.
• Dilatazione esofagea: in caso di stenosi, i medici possono tentare questa procedura, che prevede l'utilizzo di un tubo speciale o di un palloncino chirurgico per aprire fisicamente l'esofago. Questa è in genere una procedura ambulatoriale, eseguita mentre sei in anestesia locale.