Hank Grebe / Getty Images
Il tronco cerebrale è la parte del cervello che si collega direttamente al midollo spinale. Contiene regioni che modulano la respirazione e la funzione cardiaca, nonché percorsi per la comunicazione tra il cervello e il midollo spinale. I nervi cranici emergono dal tronco cerebrale, controllando il movimento e la sensazione dentro e intorno al viso.
Diverse condizioni possono influenzare il tronco cerebrale ei sintomi possono variare, spesso inclusi vertigini, visione doppia e / o problemi con il movimento fisico.
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Anatomia
Il tronco cerebrale è una struttura a forma di stelo, che si estende dalla parte posteriore (posteriore) del cervello al midollo spinale. È protetto dalle meningi, che sono composte da tre strati di tessuto connettivo simile a un foglio che avvolgono il cervello e il midollo spinale.
Al di fuori delle meningi, il tronco encefalico è schermato dalla parte inferiore del cranio. Il liquido cerebrospinale (CSF) scorre tra le meningi e il tronco cerebrale, fornendo nutrimento e protezione.
Struttura
Dall'alto verso il basso, il tronco cerebrale include il mesencefalo, il ponte e il midollo. Ciascuna di queste sezioni contiene percorsi nervosi, molti dei quali viaggiano attraverso l'intero tronco cerebrale. Le radici dei nervi cranici si trovano nel tronco cerebrale e ogni coppia dei 12 nervi cranici emerge dal tronco cerebrale.
I livelli dei nervi cranici sono:
- Cervello: nervi cranici uno e due
- Mesencefalo: nervi cranici tre e quattro
- Pons: nervi cranici da cinque a otto
- Midollo: nervi cranici dal 9 al 12
La parte più profonda del tronco cerebrale è composta da materia grigia e le restanti vie nervose del tronco cerebrale sono principalmente composte da materia bianca, che è più pesantemente mielinizzata (protetta da un tipo di grasso che isola i nervi).
In un adulto di taglia media, il tronco cerebrale misura circa 3 pollici di lunghezza.
Il tronco cerebrale riceve l'afflusso di sangue da diverse arterie, comprese le arterie vertebrali, l'arteria basilare e le arterie pontine.
Posizione
Situato verso la parte posteriore del collo, il tronco encefalico è la parte inferiore del cervello ed è continuo con il midollo spinale. Dietro il tronco cerebrale, il cervelletto (la parte del cervello in gran parte responsabile della coordinazione) è anche protetto dalla parte inferiore del cranio.
Varianti anatomiche
Le variazioni più comuni del tronco cerebrale generalmente coinvolgono l'asimmetria dell'afflusso di sangue o dei nervi cranici. Queste variazioni sono generalmente minori e in genere non causano effetti clinici.
Gli aneurismi, che sono difetti in un vaso sanguigno, possono essere congeniti e possono svilupparsi nei vasi sanguigni vicino al tronco cerebrale. Gli aneurismi cerebrali vicino al tronco cerebrale possono causare gravi effetti dovuti alla compressione o al sanguinamento.
Funzione
Il tronco cerebrale contiene nervi e tratti (vie nervose) che forniscono funzioni motorie e sensoriali in tutto il corpo. I tratti nervosi sono composti da una sequenza di nervi che inviano rapidamente messaggi lungo un percorso specifico.
Le principali vie nervose nel tronco cerebrale includono:
- Spinotalamico: questo tratto scorre nella parte esterna del tronco cerebrale, trasmettendo messaggi di sensazioni che hanno origine nei nervi sensoriali al midollo spinale, attraverso il tronco cerebrale e al talamo nella corteccia cerebrale.
- Corticospinale: questo tratto scorre medialmente, vicino al centro del tronco cerebrale, inviando messaggi dalla porzione motoria della corteccia cerebrale attraverso il tronco cerebrale, al midollo spinale e infine ai muscoli per controllare il movimento.
- Spinocerebellare: questo tratto scorre nella porzione laterale del tronco cerebrale, trasmettendo messaggi tra il cervelletto e il midollo spinale per regolare la posizione del corpo.
Alcune delle strutture situate nel tronco cerebrale funzionano coordinandosi con i neurotrasmettitori (messaggeri chimici) e le strutture in altre parti del cervello e in tutto il corpo per controllare funzioni complesse.
Esempi di queste funzioni includono:
- Movimento: la substantia nigra e il nucleo rosso del mesencefalo interagiscono con i gangli della base negli emisferi cerebrali per aiutare a controllare il movimento.
- Funzioni autonome: il midollo contiene nuclei che mantengono funzioni come la respirazione e la regolazione della funzione cardiovascolare.
- Sonno e coscienza: la formazione reticolare, un gruppo di nervi che si estende per tutto il tronco cerebrale, interagisce con la corteccia cerebrale per mediare gli stati di eccitazione.
Condizioni associate
Diverse condizioni possono influenzare il tronco cerebrale, portando a sintomi neurologici. I sintomi corrispondono all'area specifica del tronco cerebrale interessata. A volte, aree molto piccole di danno possono causare sintomi profondi.
I sintomi comuni delle condizioni che colpiscono il tronco cerebrale includono vertigini (sensazione che la stanza stia girando), disturbi dell'equilibrio, vomito, forte dolore alla testa, anomalie del movimento oculare, debolezza e / o perdita sensoriale su un lato del corpo.
- Ictus del tronco cerebrale: un ictus è un danno cerebrale che si verifica a causa dell'interruzione del flusso sanguigno. Ciò può verificarsi a seguito di un grave restringimento dei vasi sanguigni o può verificarsi quando un coagulo sanguigno viaggia verso i vasi sanguigni del tronco cerebrale, ostruendo il flusso sanguigno.
- Alcuni dei sottotipi di ictus del tronco cerebrale includono la sindrome midollare laterale, la sindrome di Weber (sindrome da ictus del mesencefalo) e la sindrome del pontino laterale.
- Sclerosi multipla (SM): la materia bianca del tronco cerebrale può essere influenzata dalla demielinizzazione nella SM, portando a sintomi che possono essere reversibili, progressivamente peggiorati nel corso degli anni o permanenti, a seconda del tipo di SM.
- Aumento della pressione intracranica: quando c'è gonfiore nel cervello, ad esempio a causa di un trauma cranico, un ictus o un'infezione, può esercitare pressione sul tronco cerebrale, influenzandone la funzione. Questo può produrre effetti pericolosi per la vita, come problemi respiratori.
- Disturbi del movimento: diversi disturbi del movimento, tra cui il morbo di Parkinson, sono associati a disfunzione e degenerazione di alcune aree del tronco cerebrale, come la substantia nigra e il nucleo rosso.
- Aneurisma cerebrale: un aneurisma cerebrale può colpire i vasi sanguigni in qualsiasi posizione del cervello, compresi i vasi sanguigni vicino al tronco cerebrale. L'aneurisma può comprimere le strutture del tronco cerebrale, può compromettere l'afflusso di sangue o può causare gravi effetti se sanguina.
- Tumore cerebrale: un tumore cerebrale primario può svilupparsi in qualsiasi regione del cervello e il cancro da altre parti del corpo può diffondersi al cervello. Alcuni tipi di tumori primari del tronco cerebrale includono glioma, meningioma e neuroma acustico.
Test
Se hai sintomi di compromissione del tronco cerebrale, dovresti consultare immediatamente un medico. Il tuo medico prenderà un'attenta anamnesi e avrai un esame fisico, che includerà un esame neurologico dettagliato.
Il medico controllerà attentamente i movimenti degli occhi. Le condizioni del tronco cerebrale possono causare diplopia (visione doppia), che può manifestarsi con movimenti oculari irregolari. Anche il nistagmo (movimenti oculari saltellanti) è una condizione associata al coinvolgimento del tronco cerebrale.
Sulla base della tua storia e del tuo stato fisico, il tuo medico potrebbe ordinare test per valutare ulteriormente le tue condizioni.
I test di cui potresti aver bisogno includono:
- Imaging cerebrale: un test di risonanza magnetica (MRI) del cervello viene solitamente utilizzato per la visualizzazione del tronco cerebrale.
- Angiografia: se vi è preoccupazione per una deformità vascolare, potrebbe essere necessaria la visualizzazione dei vasi sanguigni vicino al tronco cerebrale, con un test invasivo o non invasivo.
- Potenziali evocati: questo è un test non invasivo che misura la tua risposta a stimoli come la luce o il suono. I test sui potenziali evocati come i potenziali evocati uditivi del tronco cerebrale (BAER) possono aiutare a identificare le condizioni che colpiscono il cervello, compreso il tronco cerebrale.
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