Il nervo oftalmico è il primo ramo del nervo trigemino, noto anche come quinto nervo cranico. Il nervo oftalmico fornisce innervazione sensoriale alle strutture dell'occhio, compresa la cornea, il corpo ciliare, la ghiandola lacrimale e la congiuntiva. Fornisce anche nervi alla parte della mucosa della cavità nasale e alla pelle delle palpebre, delle sopracciglia, della fronte e del naso.
Anatomia
Il nervo oftalmico è puramente un nervo sensoriale e non fornisce alcuna funzione motoria. È la più piccola divisione del nervo trigemino, che è uno dei 10 nervi cranici che derivano dal cervello stesso.
Il nervo oftalmico si dirama dal nervo trigemino nel cranio e inizia nella parete laterale del seno cavernoso, una cavità tra le ossa nella parte anteriore e centrale del cranio. Il nervo oftalmico si trova sotto i nervi oculomotore e trocleare e si divide nei nervi frontale, lacrimale e nasociliare. Questi nervi entrano quindi nella cavità orbitale (orbita oculare) attraverso la fessura orbitale superiore. Si ramificano per fornire la pelle e le mucose della parte anteriore della testa e del naso, nonché le strutture dell'occhio.
Una mappa delle aree che innerva include la fronte, la parte anteriore del cuoio capelluto, gli occhi e la superficie anteriore del naso, ma non i lati del naso.
Funzione
Il nervo oftalmico fornisce fibre sensoriali alle seguenti aree:
- Viso: palpebra superiore e congiuntiva, inclusi anche il sopracciglio, la fronte e il cuoio capelluto
- Cranio: orbita del tetto dell'occhio, frontale, etmoide e alcuni seni
- Occhio: inclusi la cornea, l'iride, il corpo ciliare, la ghiandola lacrimale e il sacco
Se hai mai avuto polvere negli occhi, hai notato la risposta automatica del tuo occhio per proteggersi. I tuoi occhi iniziano a lampeggiare rapidamente per rimuovere l'irritante. Questa risposta rapida è resa possibile dall'innervazione sensoriale del nervo oftalmico.
Il nervo oftalmico scambia le fibre nervose con i tre nervi motori dell'occhio compreso il nervo trocleare, il nervo oculomotore e il nervo abducente.
Mimi Haddon / Getty ImagesCondizioni associate
Se il nervo oftalmico è danneggiato, una persona può manifestare sintomi correlati a malfunzionamenti sensoriali. Ad esempio, le infezioni del ganglio trigemino dal virus dell'herpes zoster (fuoco di Sant'Antonio) provocano sensazioni dolorose lungo il percorso del nervo trigemino, ma interessano soprattutto le aree innervate dal nervo oftalmico. L'infezione può provocare la completa perdita di sensibilità nelle parti colpite.
I malfunzionamenti del nervo facciale, il settimo nervo cranico, causano una condizione chiamata paralisi di Bell. Questa condizione è solitamente causata dall'infiammazione del nervo che nella maggior parte dei casi è causata da virus neurotropici, come il virus dell'herpes simplex di tipo 1, l'HIV e l'herpes zoster.
La nevralgia sopraorbitale è una condizione rara che coinvolge il nervo oftalmico. Il nervo sopraorbitario nasce dalle fibre del nervo frontale, che è il ramo più grande del nervo oftalmico. Il nervo frontale si dirama nel nervo sopraorbitario e nel nervo sopratrocleare, che escono entrambi dall'orbita anteriormente. Il nervo sopraorbitario invia fibre al cuoio capelluto e fornisce innervazione sensoriale alla fronte, alla palpebra superiore e al cuoio capelluto anteriore.
La nevralgia sopraorbitale produce dolore persistente nella regione sopraorbitale e sulla fronte con occasionali parestesie improvvise (pianura formicolante) nella distribuzione dei nervi sopraorbitali. Una persona che soffre di nevralgia sopraorbitale può lamentare capelli dolorosi sulla parte anteriore della testa. Il blocco del nervo sopraorbitario è utile nel trattamento della nevralgia sopraorbitale.
Trattamento
Il trattamento e la riabilitazione dei problemi del nervo oftalmico dipendono principalmente dal trattamento della condizione sottostante, come l'herpes zoster. Se un antivirale viene prescritto abbastanza presto, entro 72 ore dall'esordio dell'eruzione cutanea, la nevralgia è limitata.
Tuttavia, a volte è difficile per i medici diagnosticare l'esatta condizione sottostante e devono ricorrere al trattamento della fonte da cui proviene il dolore. Ad esempio, poiché il nervo oftalmico è un'estensione del nervo trigemino, le procedure si concentrano sulle modifiche al nervo trigemino o al ganglio stesso.
Farmaci
Gli anticonvulsivanti e i miorilassanti sono prescritti per bloccare i segnali del dolore dal nervo. Nei casi più gravi, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico.
Decompressione microvascolare
Questo intervento chirurgico funziona per reindirizzare un vaso sanguigno dalla pressione sul nervo trigemino. A volte una spugna di teflon viene posizionata tra il vaso sanguigno e il nervo, anche se studi hanno riportato che il teflon può causare infiammazioni. Come ultima risorsa, a volte il nervo viene effettivamente tagliato per interrompere i segnali di dolore.
Plasticità del trigemino
Gli scienziati ritengono che questo fenomeno, che consente ai nervi adiacenti di assumere parzialmente il ruolo del nervo principale e coprire le aree del ramo danneggiato, possa consentire una certa riabilitazione della funzione nervosa dopo un danno ai nervi non chirurgici.
Altre aree di ricerca sul trattamento riguardano l'elettrostimolazione, le vitamine, gli antiossidanti, l'acido alfa-lipoico e le neurotrofine.
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