In realtà un paio di nervi cranici, il nervo olfattivo trasmette informazioni al cervello dai recettori dell'olfatto nel naso. Il nervo olfattivo è talvolta indicato come il primo nervo cranico o CN1. Craniale significa "del cranio". Dei 12 nervi cranici, il nervo olfattivo e il nervo ottico, che trasmette le informazioni visive al cervello, sono gli unici che non si connettono al tronco cerebrale.
Anatomia
Il nervo olfattivo è il nervo più corto della testa umana. Ha origine nella mucosa olfattiva (membrana mucosa) lungo il tetto della cavità nasale (narice). Questo nervo è costituito da molte piccole fibre nervose chiamate fascicoli che sono legati insieme da sottili strisce di tessuto connettivo.
Il fascio si estende dalla cavità nasale attraverso l'osso etmoide dietro il naso. Da lì, i fascicoli entrano in una struttura chiamata bulbo olfattivo. Hai una lampadina per ogni narice e inviano le informazioni lungo quello che viene chiamato il tratto olfattivo e nel cervello.
Questi impulsi vanno a diverse regioni del tuo cervello, tra cui:
- Uncus
- Giro ippocampale
- Amigdala
- Corteccia entorinale
Funzione
A differenza di molti altri nervi, il nervo olfattivo ha un compito: farti sentire l'odore delle cose.
Quando le particelle nell'aria entrano nella cavità nasale, interagiscono con i recettori sul nervo olfattivo e con un tipo di tessuto chiamato epitelio olfattivo, che si trova in diverse aree della cavità nasale e contiene milioni di recettori.
Tutti quei recettori poi inviano le informazioni che hanno raccolto al sistema nervoso centrale. Il tuo cervello quindi interpreta quell'informazione come profumo.
Condizioni associate
Diverse condizioni possono interferire con il tuo senso dell'olfatto, così come un infortunio. Questi possono causare un senso dell'olfatto ridotto o completamente perso, odori fantasma o persino un senso dell'olfatto accresciuto.
I seguenti termini vengono utilizzati per descrivere alcuni sintomi associati a una percezione degli odori disordinata:
- Disosmia: la disosmia può causare una distorsione nel modo in cui percepisci un odore reale o può causare odori fantasma, odori che in realtà non sono presenti. Questa è chiamata allucinazione olfattiva. Nella maggior parte dei casi, ciò è dovuto alla degenerazione dell'epitelio olfattivo.
- Anosmia: l'anosmia è la perdita totale dell'olfatto. Può essere causato da infezione, blocco o trauma cranico.
- Iposmia: l'iposmia è una ridotta capacità di rilevare gli odori. Può essere causato da allergie, polipi nasali, infezioni virali e traumi cranici.
- Iperosmia: l'iperosmia è una condizione relativamente rara che coinvolge un senso dell'olfatto acuto. A volte accade da solo, ma può anche verificarsi come parte di un'altra condizione, tra cui la malattia autoimmune, la malattia di Lyme e la gravidanza. Alcuni odori possono causare un forte disagio e possono portare a mal di testa, emicrania, nausea e vomito. Gli odori che hanno maggiori probabilità di scatenare i sintomi includono odori chimici, profumi, prodotti per la pulizia e candele profumate.
Le modifiche al tuo senso dell'olfatto hanno anche un grande impatto sul tuo senso del gusto.
Perdita olfattiva post-virale
La condizione più comune che colpisce il nervo olfattivo è il comune raffreddore, ma altre malattie virali possono avere lo stesso effetto.
Probabilmente sai che quando la congestione nasale riempie i tuoi seni, può provocare una ridotta capacità di odore che ritorna dopo che la congestione si è risolta.
A volte, però, ci vuole un po 'per tornare indietro fino in fondo. Questa è chiamata perdita olfattiva post-virale (PVOL) e tutti probabilmente lo sperimentano ad un certo punto. I ricercatori non capiscono esattamente perché questo accada, ma sospettano che sia perché alcuni virus, inclusi il comune raffreddore e l'influenza, in qualche modo danneggiano la mucosa e l'epitelio olfattivo.
Alcune persone avranno un improvviso e evidente calo della sensibilità all'olfatto. In altri, è una perdita graduale nel corso di diverse malattie acute che la maggior parte delle persone contraggono un paio di volte all'anno.
Perdita olfattiva post-traumatica
Anosmia o iposmia possono derivare da una lesione alla testa, chiamata perdita olfattiva post-traumatica (PTOL). La perdita è collegata sia alla gravità della lesione che alla parte della testa danneggiata. Le lesioni alla parte posteriore della testa sono le più probabili che causano la perdita dell'olfatto.
Potrebbe sembrare strano dato che i nervi olfattivi si trovano nella parte anteriore del cervello. Quando si verifica un impatto sulla parte posteriore della testa, il cervello può avanzare e scontrarsi con la parte anteriore interna del cranio, proprio dove si trova il nervo olfattivo. Quindi, mentre il cervello rimbalza indietro, strattona le delicate fibre nervose, che possono impigliarsi sui bordi ruvidi dei minuscoli fori nel cranio attraverso i quali estrudono.
I nervi olfattivi possono essere recisi in questo modo, ma spesso la perdita dell'olfatto è dovuta a lividi del bulbo olfattivo.
Il PTOL può anche essere causato da danni al viso, come un colpo al naso.
Altre cause di perdita olfattiva
Un senso dell'olfatto diminuito può anche verificarsi a causa di tumori, come i meningiomi del solco olfattivo, nonché essere una caratteristica precoce di alcune malattie neurologiche come il morbo di Parkinson, il morbo di Alzheimer e la demenza da corpi di Lewy.
Trattamento
Se hai perso il tuo senso dell'olfatto per una causa nota che è curabile, ad esempio rimuovendo chirurgicamente i polipi nasali, raddrizzando il setto o liberando i seni, è possibile che il tuo senso dell'olfatto migliori nel tempo.
Questo è ciò che accade in molti casi di perdita olfattiva post-virale, anche se il senso potrebbe non essere mai completamente ripristinato. Uno studio pubblicato nel 2014 ha rilevato che oltre l'80% dei partecipanti ha riportato un miglioramento delle capacità olfattive un anno dopo la diagnosi di perdita.
Se il tuo senso dell'olfatto diminuito è dovuto a una sindrome parkinsoniana o al morbo di Alzheimer, il trattamento è solitamente diretto alla condizione stessa, spesso senza alcun impatto significativo sulla ridotta capacità di olfatto.
Diversi studi suggeriscono che l'allenamento dell'olfatto può essere utile per alcune persone. I ricercatori ritengono che ciò potrebbe essere dovuto alla stimolazione cerebrale che deriva dal rilevamento ripetuto o persino dall'immaginazione di particolari profumi.
La maggior parte degli studi ha utilizzato oli essenziali con cui le persone hanno familiarità.
La prognosi è generalmente peggiore per le persone con perdita olfattiva post-traumatica. Alcuni non riacquisteranno mai l'olfatto, ma altri potrebbero vedere qualche miglioramento nel tempo. Di solito, il grado di recupero dipende dalla gravità del danno.
Mentre le cellule nervose olfattive possono far crescere nuove fibre nervose, il tessuto cicatriziale può impedire loro di ricollegarsi al bulbo olfattivo. Le nuove fibre potrebbero anche non essere in grado di trovare la loro strada attraverso i minuscoli fori nell'osso dietro il naso.
L'addestramento dell'olfatto può essere in grado di aiutare alcune persone con PTOL e morbo di Parkinson.
Se sei interessato all'addestramento all'olfatto, parla con il tuo medico. Potresti anche essere in grado di ricercare questo trattamento e provarlo a casa, ma assicurati di coinvolgere il tuo medico nelle tue decisioni e nel processo per assicurarti di non fare nulla per farti del male.
