L'anatomia degli ossicini

Le ossa più piccole del corpo, gli ossicini uditivi, sono tre ossa in ciascun orecchio medio che lavorano insieme per trasmettere le onde sonore all'orecchio interno, svolgendo così un ruolo essenziale nell'udito.

Il martello, l'incudine e la staffa, comunemente denominati dalle loro forme rispettivamente martello, incudine e staffa, formano una catena interconnessa dalla membrana timpanica (timpano) alla finestra ovale, che separa l'orecchio medio dall'orecchio interno .

Quando il suono viaggia attraverso il condotto uditivo, il timpano vibra. Gli ossicini portano quella vibrazione alla coclea, una struttura dell'orecchio interno piena di liquido che converte il messaggio in segnali elettrici che vengono elaborati dal cervello.

I problemi che interessano gli ossicini possono includere difetti congeniti o discontinuità della catena degli ossicini, in cui le ossa non sono collegate correttamente. Questi problemi possono portare a sordità parziale o totale, così come altri problemi di udito.

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Anatomia

L'ossicolo più esterno è il martello, seguito dall'incudine, che viene poi collegato alla staffa.

I tre ossicini sono collegati tra loro tramite articolazioni, che consentono alle ossa di muoversi in risposta al movimento del timpano.

Struttura e posizione

Ecco una rapida ripartizione di ciascun ossicolo.

Malleus (martello)

Il più grande degli ossicini, il martello ha:

• Avanti
• Un collo
• Una maniglia (chiamata manubrio)
• Altre due estensioni principali: i processi anteriore e laterale

Sul lato interno (anteriore), la testa di forma ovale si collega all'incudine tramite una piccola faccetta articolare a forma di sella con una porzione superiore più grande e una porzione inferiore più piccola.

Il collo collega la testa al manico, che si estende verso il basso, arricciandosi leggermente in avanti e restringendosi mentre si unisce alla parte inferiore del timpano nel processo spatolato del martello, che è una piccola proiezione.

Il muscolo tensore del timpano è un piccolo muscolo che aiuta a smorzare i suoni troppo forti. Il tendine del muscolo tensore dei timpani si inserisce in una piccola protrusione. Appena sotto il collo, il processo anteriore del martello è una minuscola protuberanza che termina con una piccola fessura nell'osso temporale (una parte del cranio).

Il processo laterale è una proiezione più grande a forma di cono che si estende verso l'alto dalla radice del manico, attaccandosi alla parte superiore del timpano. È tenuto in posizione da tre legamenti: i legamenti anteriore, superiore e laterale del martello.

Incudine (incudine)

Il corpo dell'incudine è la parte superiore più grande di questo osso. Si attacca al martello all'articolazione incudomalleolare.

Il corpo dell'incudine, tenuto in posizione dal legamento superiore dell'incudine (che va dalla sommità del condotto uditivo all'osso), ha due sporgenze: gli arti corti e gli arti lunghi.

• L'arto corto è a forma di cono e si sposta verso la parte posteriore del corpo dell'incudine, fornendo stabilità. È attaccato alla parete posteriore del timpano tramite il legamento posteriore.
• L'arto lungo sporge verso il basso e poi si piega di 90 gradi (verso l'interno della testa) per formare il processo lenticolare. Questo è collegato alle staffe sull'articolazione incudostapediale.

Stapes (staffa)

La staffa è l'osso ossicolo più piccolo e l'osso più piccolo del corpo, che misura circa 3,2 millimetri (mm) di altezza e 2,8 mm di larghezza.

Ha quattro caratteristiche principali:

• La testa (o capitello)
• La base (pedana)
• Arti anteriori e posteriori

La testa della staffa, collegata all'incudine in corrispondenza dell'articolazione incudostapediale, è rotonda e significativamente più piccola della base. Gli arti anteriori e posteriori si curvano simmetricamente dalla testa e si attaccano alla base ovale della staffa, dando a questo osso la forma della staffa.

L'articolazione timpanostapediale collega questo osso alla finestra ovale, che è la membrana che separa l'orecchio medio dalla coclea. In particolare, l'osso della staffa è anche collegato al lato posteriore del martello tramite l'articolazione incudomalleolare.

Varianti anatomiche

Circa una persona su 10.000 nasce con malformazioni o variazioni nella struttura degli ossicini. Esistono molti tipi diversi di anomalie e possono interessare un lato (unilateralmente) o entrambi (bilateralmente).

L'osso della staffa ha la maggior parte delle variazioni delle tre, mentre l'incudine ha la minore. Queste variazioni strutturali possono avere effetti molto gravi e debilitanti sulla funzione uditiva.

Ecco alcune delle varianti:

• Ipoplasia: il sottosviluppo di uno o più ossicini è associato a due condizioni ereditarie: la sindrome Branchio-oto-renale e la sindrome di Crouzon.
• Anchilosi della staffa: la fissazione della staffa si verifica quando questo osso è bloccato in posizione e non è in grado di muoversi.
• Assenza di staffa: quando la staffa non è presente, l'udito è profondamente compromesso.
• Assenza dell'arto lungo: quando questa porzione dell'incudine, che normalmente collega il corpo al processo lenticolare, non è presente, può portare a una significativa perdita dell'udito.
• Aplasia delle graffe: questa è una condizione rara in cui la staffa non si sviluppa correttamente e la base non è collegata al resto dell'osso. Ciò può causare una progressiva perdita dell'udito.
• Iperplasia della staffa: questa crescita eccessiva della staffa è un'anomalia rara che può causare sordità.

Funzione

La struttura specializzata degli ossicini consente di convertire le onde sonore in segnali elettrici che il cervello elabora. Come funziona? Ecco una rapida ripartizione:

• Vibrazione del timpano: le onde sonore entrano nel meato acustico esterno (condotto uditivo) e vengono convogliate al timpano, facendolo vibrare. Gli ossicini rilevano questo movimento.
• Trasmissione: il martello è attaccato al timpano e agli altri ossicini in una sequenza a catena. Quando il martello raccoglie il movimento, vibra, provocando la vibrazione anche degli altri ossicini. Questo sposta il segnale all'orecchio interno.
• Amplificazione: la base delle staffe attaccate alla finestra ovale è molto più piccola del timpano e la forza delle vibrazioni è aumentata. In questo modo, queste ossa agiscono come una sorta di amplificatore del suono.
• Oltre la finestra ovale: dopo che le vibrazioni passano attraverso gli ossicini, provocano il movimento della finestra ovale. Al di là c'è la coclea, una struttura piena di liquido che ha la forma di una lumaca e ha migliaia di cellule recettrici. Il movimento della staffa produce minuscole onde, che vengono captate dalle cellule recettrici, convertendo essenzialmente le informazioni meccaniche in segnali elettrici. Questi vengono poi trasmessi al cervello attraverso il nervo vestibolococleare.

Condizioni associate

Le condizioni di salute che coinvolgono gli ossicini possono compromettere seriamente l'udito.

Il problema più comune che colpisce gli ossicini è la discontinuità della catena degli ossicini, in cui le ossa sono fuse insieme con mobilità limitata o distanziate troppo. Ciò impedisce che le vibrazioni del timpano vengano trasferite alla finestra ovale. Ciò può causare problemi di udito, tinnito (un ronzio persistente nelle orecchie) o sordità totale.

Una serie di condizioni può portare a discontinuità della catena ossiculare o ad altri problemi degli ossicini, tra cui:

• Otite media cronica (COM): le infezioni dell'orecchio medio possono ripresentarsi frequentemente o potrebbero non risolversi. Ciò porta a danni agli ossicini a lungo termine. La COM può causare l'erosione del martello, che può diffondere un'infezione alle meningi, il rivestimento protettivo che circonda il cervello.
• Otosclerosi: questa crescita anormale del tessuto nell'orecchio medio può influire gravemente sulla mobilità degli ossicini, portando alla perdita dell'udito. Molto spesso, questo fa sì che la base delle staffe si fissi alla finestra ovale, impedendo la trasmissione delle vibrazioni sonore.
• Colesteatoma: i colesteatomi sono escrescenze non cancerose nell'orecchio medio. Se non trattate, e a seconda della loro posizione, possono allargarsi e avere un impatto sugli ossicini, compromettendo la loro funzione e portando alla perdita dell'udito.
• Malformazione congenita: i difetti alla nascita possono includere anomalie come la malformazione o l'assenza di uno o più ossicini, potenzialmente con discontinuità della catena ossiculare.
• Trauma: il trauma cranico può causare lesioni, come una frattura del cranio. Le lesioni possono causare discontinuità della catena ossiculare, direttamente o come risultato di una successiva infiammazione nell'orecchio medio.
• Iperacusia: a seguito di infezione o trauma, può verificarsi ipersensibilità ai rumori quando alcuni muscoli dell'orecchio interno vengono danneggiati. Il muscolo tensore del timpano normalmente smorza i suoni forti e la sua funzione può essere compromessa quando è danneggiata. E anche il muscolo stapedio, che normalmente stabilizza la staffa, può indebolirsi a causa dei danni.

Riabilitazione

La perdita dell'udito, la sordità o altri problemi uditivi possono essere debilitanti. Numerosi trattamenti possono correggere o aiutare a gestire questi problemi, tra cui:

• Apparecchi acustici: l'uso degli apparecchi acustici è l'intervento più comune per la perdita dell'udito. Sebbene questi non risolvano la condizione sottostante che colpisce gli ossicini, possono aiutare a compensare la loro funzione limitata.
• Chirurgia per la ricostruzione della catena ossicolare: durante questo intervento, gli ossicini vengono riparati e riattaccati per risolvere la discontinuità della catena ossicolare. Le strutture ossee esistenti possono essere fissate o rinforzate oppure può essere impiantata una protesi dell'ossicolo interessato.
• Stapedectomia: l'otosclerosi viene trattata con un tipo speciale di ricostruzione della catena ossiculare in cui la testa e gli arti della staffa vengono rimossi e sostituiti. La sua base viene quindi dotata di una protesi collegata all'incudine.
• Chirurgia del colesteatoma: se la presenza di colesteatoma nell'orecchio medio influisce sulla funzione uditiva, può essere rimosso chirurgicamente.