L'anatomia del nervo ascellare

Il nervo ascellare, chiamato anche nervo circonflesso, emerge dal midollo posteriore di una rete di nervi chiamata plesso brachiale proprio a livello dell'ascella. È uno dei principali nervi periferici del braccio, che trasporta le fibre dalla quinta e sesta vertebra cervicale (C5 e C6), che si trovano vicino alla base del collo. Lo scopo principale del nervo ascellare è fornire la funzione nervosa all'articolazione della spalla e ai tre muscoli del braccio, ma innerva anche una parte della pelle in quella regione.

Anatomia

Ad eccezione dei nervi cranici, tutti i nervi del tuo corpo si diramano dal midollo spinale, emergono dalle vertebre e poi continuano a diramarsi mentre viaggiano verso vari muscoli e altre strutture in tutto il corpo.

Il nervo ascellare prende il nome dall'ascella, che è il nome medico per l'ascella. Ne hai due, uno su ciascun lato (come fai con la maggior parte dei nervi). Tuttavia, sono generalmente indicati come un singolo nervo o come nervo ascellare sinistro o destro quando il lato deve essere specificato.

Dopo aver lasciato la colonna vertebrale, il nervo ascellare corre dietro l'arteria ascellare e continua fino al bordo inferiore del muscolo sottoscapolare sulla scapola. Si avvolge all'indietro e percorre il braccio lungo l'arteria circonflessa omerale posteriore.

Il nervo passa quindi attraverso un'area chiamata spazio quadrangolare prima di dividersi ulteriormente nei suoi rami terminali, che sono:

• Il ramo anteriore (o "superiore"), che si avvolge intorno al collo dell'omero (buffo osso) e va sotto il muscolo deltoide (il muscolo triangolare della spalla e della parte superiore del braccio). Quindi si collega al bordo anteriore del deltoide. Emana anche alcuni piccoli rami che sono cutanei, il che significa che servono la pelle in quella zona.
• Il ramo posteriore (o "inferiore"), che innerva i muscoli piccoli rotondo e la parte inferiore del deltoide; entra nella fascia profonda e diventa il nervo cutaneo laterale superiore. Quindi avvolge il bordo inferiore del deltoide e si collega alla pelle sopra i due terzi inferiori del muscolo e copre la testa lunga del tricipite brachiale.
• Il ramo articolare, che nasce dal tronco del nervo ascellare ed entra nell'articolazione gleno-omerale, che si trova nella spalla, sotto il muscolo sottoscapolare.

Lo spazio quadrangolare è una piccola area della scapola appena sopra l'ascella dove c'è uno spazio nei muscoli. Questo spazio fornisce spazio per il passaggio di nervi e vasi sanguigni fino al braccio.

Varianti anatomiche

È importante che i chirurghi siano a conoscenza delle possibili variazioni nel corso di un nervo in modo che possano evitare danni durante le procedure.

Le variazioni nel nervo ascellare sembrano essere piuttosto rare.

In un case report del 2016, i medici hanno notato un'incidenza del nervo ascellare che si dirama direttamente dalla parte superiore del tronco del plesso brachiale piuttosto che dal midollo posteriore. In questo caso, ha innervato il muscolo sottoscapolare e il latissimus dorsi oltre al deltoide e piccoli muscoli piccoli. Aveva anche un ramo comunicante con il midollo posteriore.

Un caso clinico del 2019 ha documentato molteplici anomalie nel corso del nervo ascellare in una donna con dolore e movimento gravemente limitato nella spalla. Durante l'artroplastica totale inversa della spalla, il chirurgo ha scoperto che il nervo ascellare correva accanto al processo coracoideo invece che al di sotto ed è rimasto vicino al muscolo sottoscapolare invece di viaggiare attraverso lo spazio quadrangolare.

Il caso clinico riportava precedenti segnalazioni di nervi ascellari che non attraversavano lo spazio quadrangolare, ma in quei casi, o perforava il muscolo sottoscapolare o si divideva in rami prima di raggiungere lo spazio quadrangolare, ma il nervo di questa donna non faceva nessuna di queste cose.

Funzione

Il nervo ascellare funziona sia come nervo motore (che si occupa del movimento) che come nervo sensoriale (che si occupa di sensazioni, come il tatto o la temperatura).

Funzione motoria

In quanto nervo motore, il nervo ascellare innerva tre muscoli del braccio. Queste sono le:

• Deltoide, che ti consente di flettere l'articolazione della spalla e ruotare la spalla verso l'interno
• Testa lunga del tricipite, lungo la parte posteriore del braccio esterno, che ti consente di raddrizzare il braccio e tirare il braccio della cena verso il tuo corpo o estenderlo all'indietro. Questo muscolo può anche essere innervato dal nervo radiale.
• Teres minor, uno dei muscoli della cuffia dei rotatori, che inizia all'esterno della spalla e corre diagonalmente lungo gran parte del bordo inferiore della scapola e lavora con altri muscoli per consentire la rotazione esterna dell'articolazione della spalla

Funzione sensoriale

Nel suo ruolo sensoriale, il nervo ascellare trasporta le informazioni al cervello da:

• Articolazione gleno-omerale (l'articolazione sferica nella spalla)
• Pelle che copre i due terzi inferiori del muscolo deltoide, attraverso il ramo cutaneo laterale superiore

Condizioni associate

I problemi con il nervo ascellare possono essere causati da lesioni dovunque lungo il suo percorso attraverso il braccio e la spalla, nonché da malattie. Le lesioni comuni alla regione includono:

• Lussazioni dell'articolazione della spalla, che possono causare paralisi del nervo ascellare
• Frattura del collo chirurgico dell'omero
• Compressione derivante dal camminare con le stampelle (chiamata "paralisi da stampella")
• Pressione da un cast o da una stecca
• Trauma diretto, come un impatto o una lacerazione
• Lesione accidentale durante l'intervento chirurgico, in particolare la chirurgia artroscopica sulla glenoide inferiore e sulla capsula
• Sindrome dello spazio quadrangolare, in cui il nervo ascellare è compresso dove passa attraverso quello spazio (più comune negli atleti che eseguono frequenti movimenti sopra la testa)
• Danno alla radice nervosa tra la quinta e la sesta vertebra cervicale, dove il nervo fuoriesce dal midollo spinale, che può essere causato da trazione, compressione o prolasso del disco spinale ("disco sporgente")
• Disturbi neurologici sistemici, come la sclerosi multipla
• Paralisi di Erb, una condizione che spesso è il risultato di una lesione alla nascita chiamata distocia di spalla in cui le spalle di un bambino rimangono bloccate durante il parto

Il danno può causare paralisi del nervo ascellare, che è un tipo di neuropatia periferica (dolore da danno ai nervi) che può causare debolezza nei muscoli deltoide e piccoli piccoli. Ciò può comportare la perdita della capacità di sollevare il braccio dal corpo, nonché debolezza in più tipi di movimento della spalla.

Se il danno è abbastanza grave da causare la paralisi dei muscoli deltoide e del piccolo rotondo, può provocare qualcosa chiamato "deformità della spalla piatta", in cui non sei in grado di appoggiare la spalla piatta quando sei sdraiato.

Il danno ai nervi ascellari può anche portare a un cambiamento, riduzione o perdita di sensibilità in una piccola parte del braccio appena sotto la spalla. Quell'area viene spesso definita toppa del sergente o distintivo del reggimento perché è dove le strisce andrebbero sul braccio di un'uniforme militare.

Statistiche sulle lesioni del nervo ascellare

• Tre volte più comune negli uomini rispetto alle donne
• Può essere presente fino al 65% delle lesioni alla spalla
• Rischio di lesioni dovute a lussazione notevolmente maggiore dopo i 50 anni

Se il medico sospetta un problema con la funzione del nervo ascellare, generalmente testerà l'ampiezza di movimento della spalla e testerà la sensibilità della pelle. Una differenza nella gamma di movimento tra le spalle è indicativa di una lesione ai nervi.

Per verificare ulteriormente la paralisi nervosa, potresti essere inviato per l'elettromiografia e uno studio della conduzione nervosa. In alcuni casi, possono essere garantite una risonanza magnetica (imaging a risonanza magnetica) e / o radiografie, soprattutto se la causa del possibile danno ai nervi è sconosciuta.

Riabilitazione

A seconda della natura della lesione, i trattamenti non chirurgici possono essere il corso consigliato, con la chirurgia come ultima risorsa se altri trattamenti non sono sufficienti.

Il trattamento non chirurgico per la lesione del nervo ascellare può includere una combinazione di immobilizzazione, riposo, ghiaccio, farmaci antinfiammatori e terapia fisica.

La terapia fisica, che in genere dura circa sei settimane e si concentra sul rafforzamento e sulla stimolazione dei muscoli innervati dal nervo ascellare. Uno degli obiettivi principali è prevenire la rigidità articolare, poiché ciò può compromettere la funzione a lungo termine.

Chirurgia

Se i trattamenti meno invasivi falliscono, la chirurgia può essere un'opzione, soprattutto se sono trascorsi diversi mesi senza un miglioramento significativo. Il risultato è generalmente migliore se l'intervento chirurgico viene eseguito entro sei mesi dalla lesione, ma indipendentemente dal periodo di tempo, la prognosi è considerata buona in circa il 90% dei casi.

Le procedure chirurgiche che possono essere eseguite per la disfunzione o lesione del nervo ascellare includono:

• Neurolisi: coinvolge la degenerazione mirata delle fibre nervose, che interrompe i segnali nervosi ed elimina il dolore mentre l'area danneggiata guarisce.
• Neurorrhaphy: Fondamentalmente, questa procedura equivale a ricucire un nervo reciso insieme.
• Innesto nervoso: l'innesto comporta il trapianto di una porzione di un altro nervo, spesso il nervo surale, per ricollegare i nervi recisi, specialmente quando la porzione danneggiata è troppo grande per essere riparata dalla neurorrhaphy. Ciò consente un percorso per i segnali e incoraggia la ricrescita degli assoni nervosi.
• Neurotizzazione (chiamata anche trasferimento nervoso): simile all'innesto ma utilizzata quando il nervo è troppo danneggiato per guarire, questa procedura prevede il trapianto di un nervo sano ma meno importante, o una parte di esso, per sostituire il nervo danneggiato e ripristinare la funzione.