Il dolore all'orecchio può essere causato da un problema all'interno dell'orecchio, come un'infezione dell'orecchio esterno o medio, o da un problema all'esterno (ma vicino) all'orecchio, come la sinusite, la sindrome dell'articolazione temporo-mandibolare o un'infezione dentale. la sensazione di dolore (doloroso, acuto, sordo, ecc.), la sua intensità, la sua posizione e altri sintomi che si verificano (p. es., febbre, vertigini) possono dare al medico un punto di partenza quando si lavora per fare una diagnosi.
Molto spesso, il medico può ottenere questo risultato senza alcun test, anche se alcuni casi possono richiedere l'imaging e gli esami del sangue per escludere cause più gravi di dolore all'orecchio, come la mastoidite o un tumore all'orecchio.
Il piano di trattamento creato dal medico per il dolore all'orecchio dipenderà dalla diagnosi sottostante e potrebbe comportare una combinazione di terapie.
Illustrazione di Alexandra Gordon, Verywell
Cause
A causa delle molteplici possibili cause del dolore all'orecchio, è più facile considerare le diagnosi primarie (quelle che hanno origine all'interno dell'orecchio) rispetto alle diagnosi secondarie (quelle che hanno origine fuori dall'orecchio) separatamente.
Cause primarie
Le condizioni che spesso causano dolore all'orecchio e originano all'interno dell'orecchio includono quanto segue.
Otite media
L'otite media descrive un'infezione dell'orecchio medio in cui il tessuto fluido e infiammato si accumula nello spazio dell'orecchio medio, l'area tra il timpano (membrana timpanica) e la finestra ovale dell'orecchio interno.
Oltre a un dolore doloroso da moderato a grave sentito in profondità nell'orecchio, una persona con otite media può riferire diversi giorni di congestione nasale e / o una tosse che precede il dolore all'orecchio. A volte può verificarsi la febbre.
Se il timpano si rompe a causa dell'accumulo di pressione, può verificarsi un drenaggio purulento (contenente pus) dell'orecchio.
Otite media con effusione
L'otite media con versamento (OME) descrive la presenza di fluido dell'orecchio medio senza segni di infezione, in altre parole, c'è un accumulo di fluido senza infiammazione dei tessuti. Nel complesso, il dolore all'orecchio dell'OME è generalmente lieve e associato a una sensazione di pienezza dell'orecchio e / o diminuzione dell'udito.
In genere, l'OME segue l'otite media acuta, ma può anche verificarsi a seguito di barotrauma (lesione causata dalla pressione dell'aria o dell'acqua) o allergia. Raramente, l'OME si verifica a causa del blocco tumorale della tromba di Eustachio, un tunnel che collega l'orecchio medio alla parte superiore della gola e alla parte posteriore del naso.
Tutto sulle infezioni dell'orecchio medioOtite esterna (orecchio del nuotatore)
L'otite esterna, un'infezione del condotto uditivo, provoca una sensazione di pienezza dell'orecchio, prurito e dolore all'orecchio significativo quando il lobo viene tirato. Può anche verificarsi una secrezione giallastra o di colore chiaro, insieme a diminuzione dell'udito e gonfiore del canale uditivo.
Il motivo per cui l'otite esterna è comunemente chiamata "orecchio del nuotatore" è perché spesso si sviluppa quando l'acqua rimane intrappolata nel condotto uditivo. Un altro colpevole comune dietro l'otite esterna è l'uso frequente di tamponi di cotone. Inserendoli nell'orecchio si possono creare piccoli tagli nel condotto uditivo che fungono da terreno fertile per i batteri.
Una grave complicanza dell'otite esterna è l'otite esterna necrotizzante (maligna) in cui l'infezione del condotto uditivo si diffonde alla base del cranio. Questa condizione è più comune nelle persone anziane con diabete mellito.
Blocco del cerume
Lo scopo del cerume (cerume) è proteggere il condotto uditivo da acqua, batteri e lesioni. A volte, tuttavia, viene prodotto troppo cerume o la cera viene spinta troppo in profondità nel condotto uditivo (perché i medici raccomandano di non usare il cotone tamponi per pulire le orecchie).
Se si verifica un blocco del cerume, può verificarsi fastidio all'orecchio, spesso riportato come sensazione di pienezza o congestione, e anche problemi di udito e ronzio nell'orecchio possono derivare dal blocco del cerume.
Blocco della tuba di Eustachio
La tromba di Eustachio è uno stretto tunnel che collega la parte superiore della gola all'orecchio medio, regola la pressione dell'aria e drena il fluido in eccesso dall'orecchio medio. Se la tromba di Eustachio si blocca, spesso a causa di allergia, infezione o rapido cambiamento di altitudine, possono verificarsi i seguenti sintomi:
- Mal d'orecchie
- Ronzio o schiocco nelle orecchie
- Vertigini
- Perdita dell'udito
Problemi alla pelle dell'orecchio
A volte il dolore all'orecchio proviene dalla pelle dell'orecchio.
Tre condizioni correlate includono:
- La dermatite dell'orecchio, che causa prurito, desquamazione e gonfiore della pelle del condotto uditivo, può derivare da una reazione allergica (dermatite da contatto) o da un problema cutaneo sottostante (ad es. Dermatite seborroica o psoriasi).
- La cellulite periauricolare (pelle infetta sull'orecchio) provoca un orecchio rosso, caldo ed estremamente sensibile. Può anche essere presente la febbre.
- L'herpes zoster oticus ("fuoco di Sant'Antonio") causa un forte dolore all'orecchio insieme a un'eruzione vescicolare (sacche tese e piene di liquido). In rari casi, può verificarsi paralisi facciale insieme all'eruzione cutanea e al dolore all'orecchio in quella che è nota come sindrome di Ramsay Hunt.
Pericondrite
La pericondrite deriva da un'infezione della cartilagine dell'orecchio, con conseguente dolore, gonfiore e arrossamento della pelle. Può anche essere presente febbre e talvolta si forma un ascesso (raccolta di pus). Senza trattamento, la pericondrite può portare a deformità dell'orecchio (chiamata orecchio di cavolfiore) poiché l'infezione interrompe l'afflusso di sangue alla cartilagine, distruggendola in tal modo.
La pericondite è più probabile che si verifichi in persone con determinate condizioni autoimmuni, come la granulomatosi con poliangite, e coloro che subiscono traumi alla cartilagine dell'orecchio (ad esempio, piercing all'orecchio superiore, ustioni o duro contatto da sport).
La malattia di Meniere
La malattia di Meniere è causata dall'accumulo di liquidi in eccesso nell'orecchio interno, sebbene non sia noto il "perché" preciso alla base di questa ritenzione di liquidi. Oltre alla classica triade di sintomi (vertigini, ronzio nelle orecchie e perdita dell'udito) con la malattia di Meniere segnalare dolore o pressione all'orecchio.
Tumore
Sebbene non sia comune, un tumore canceroso o non canceroso può essere la causa del dolore all'orecchio di una persona. Ad esempio, il cancro rinofaringeo (un tipo di cancro della testa e del collo) può causare pienezza dell'orecchio, insieme a perdita dell'udito, ronzio nelle orecchie, e ricorrenti infezioni dell'orecchio.
Due esempi di tumori benigni o escrescenze che possono svilupparsi nell'orecchio e causare dolore includono:
- Colesteatoma: una crescita benigna della pelle che si forma nell'orecchio medio
- Neuroma acustico: un tumore benigno dell'orecchio interno che si sviluppa sul nervo vestibolare (ottavo nervo cranico).
Cause secondarie
Queste condizioni possono causare dolore all'orecchio, se si pensa che abbiano origine al di fuori dell'orecchio.
Sinusite
La sinusite si riferisce all'infezione o all'infiammazione dei seni, che sono spazi vuoti situati dietro il naso, tra gli occhi e all'interno degli zigomi e della fronte inferiore. La sinusite può causare una varietà di sintomi, come:
- Pressione dell'orecchio, fastidio o pienezza
- Febbre
- Congestione e secrezione nasale
- Mal di denti
- Mal di testa
La maggior parte dei casi di sinusite è causata da una malattia virale o da un'allergia; solo una piccola percentuale di casi è dovuta a un'infezione batterica.
Problemi dentali
Problemi dentali, come un dente incrinato, un dente cariato o un ascesso dentale, possono riferire dolore all'orecchio. Di solito, il dolore è peggiorato da stimoli caldi o freddi o morsi o mangiare.
Disturbo dell'articolazione temporomandibolare (ATM)
L'articolazione temporo-mandibolare (ATM) collega la mascella inferiore all'osso temporale del cranio. Artrite o erosione dell'articolazione o stress / uso eccessivo dei muscoli circostanti possono causare disturbi dell'ATM.
Il dolore del disturbo dell'ATM è spesso descritto come un dolore articolare della mascella costante e sordo che peggiora con l'apertura o la chiusura della bocca. Sono comuni anche mal di testa e dolorabilità intorno al condotto uditivo.
Arterite a cellule giganti
L'arterite a cellule giganti (ACG) si riferisce all'infiammazione dei rami dell'arteria carotide esterna, una grande arteria situata nel collo. Questa infiammazione può causare dolore nel condotto uditivo o nell'orecchio esterno, insieme a dolore alle tempie e / o alla fronte, febbre, affaticamento e perdita di appetito. Possono anche essere presenti alterazioni della vista e dolore durante la masticazione.
Mastoidite
Se un'infezione dell'orecchio medio rimane non trattata, l'infezione può diffondersi all'osso mastoideo, un osso spugnoso e pieno d'aria che fa parte del cranio. Un'infezione ossea mastoidea (mastoidite) provoca dolore, arrossamento e gonfiore dietro l'orecchio.
Se la mastoidite non viene riconosciuta e trattata tempestivamente, può portare a complicazioni come un ascesso cerebrale o osseo del cranio, meningite, paralisi del nervo facciale o perdita dell'udito.
Quando vedere un dottore
Se avverti un dolore all'orecchio che sta peggiorando, grave o persistente per due o più giorni, assicurati di consultare un medico.
Altri esempi di situazioni che richiedono l'attenzione di un medico includono:
- Dolore all'orecchio accompagnato da febbre e / o mal di gola
- Dolore quando si tira il lobo dell'orecchio
- Scarico dell'orecchio
- Ronzio nelle orecchie, vertigini o perdita dell'udito
- Gonfiore o eruzione cutanea del condotto uditivo o del lobo dell'orecchio
Diagnosi
La diagnosi del dolore all'orecchio spesso richiede solo una storia medica e un esame obiettivo da parte di un medico di base o di uno specialista in otorinolaringoiatria. L'imaging e gli esami del sangue sono meno comunemente necessari.
Storia medica
Quando vedi il tuo medico per il dolore all'orecchio, puoi aspettarti che faccia diverse domande relative ai dettagli del tuo dolore:
- Come si sente il dolore?
- Il dolore va e viene o è costante?
- Sono presenti sintomi associati, come febbre, perdita dell'udito, problemi di equilibrio o vertigini, drenaggio dell'orecchio o tinnito (ronzio nelle orecchie)?
- Ti sei ammalato di recente o hai subito traumi al viso o all'orecchio?
Esame fisico
Durante l'esame fisico, il medico ispezionerà l'orecchio esterno, il condotto uditivo e la membrana timpanica (timpano) con un otoscopio. Il medico ispezionerà anche naso, bocca e seni. Può anche premere sull'ATM, guardare i molari posteriori per verificare la presenza di segni di digrignamento o frequenti serramenti dei denti ed esaminare il collo per cercare linfonodi ingrossati o altre masse.
Tieni presente che, come parte dell'esame, il tuo ORL può eseguire una procedura non chirurgica chiamata endoscopia nasale per esaminare meglio il naso e i seni. L'endoscopio, un tubo sottile con una fotocamera e una luce, consente al medico di esaminare meglio il naso , seni e la parte superiore della gola (dove si trova l'apertura della tromba di Eustachio).
Infine, se soffri di perdita dell'udito e / o vertigini (problemi di equilibrio), il tuo ENT può indirizzarti per un test dell'udito e / o della funzione vestibolare.
Imaging
A volte è necessaria l'imaging per risolvere una diagnosi di dolore all'orecchio. Ad esempio, può essere ordinata una radiografia per valutare un problema dentale o per esaminare la mascella nel disturbo dell'ATM.
Una scansione di tomografia computerizzata (TC) può essere necessaria se si sospetta una mastoidite, specialmente se una persona sta vivendo complicazioni preoccupanti della mastoidite, come deficit dei nervi cranici o segni di meningite.
Se il medico sospetta un possibile tumore, come il cancro rinofaringeo o il colesteatoma, può essere prescritta una TAC o una risonanza magnetica per immagini (RMI) come fonte del dolore all'orecchio. Una risonanza magnetica per esaminare il cervello può essere utilizzata per valutare una diagnosi della malattia di Meniere, poiché le condizioni del sistema nervoso centrale, come un tumore al cervello o la sclerosi multipla, possono imitare i sintomi della malattia di Meniere.
Analisi del sangue
Gli esami del sangue possono essere utilizzati per diagnosticare varie condizioni di dolore all'orecchio. Ad esempio, se il medico sospetta un'infezione grave, in particolare la mastoidite, può ordinare un conteggio dei globuli bianchi e test dei marker infiammatori, vale a dire la velocità di eritrosedimentazione (VES) e Proteina C reattiva (CRP).
Gli esami del sangue possono anche essere utilizzati per escludere problemi come malattie della tiroide, diabete e sifilide, che possono avere sintomi simili a quelli di Meniere.
Trattamento
Poiché ci sono molte cause diverse di dolore all'orecchio, ci sono anche molti trattamenti possibili allo stesso modo.Il trattamento di scelta dipenderà specificamente dalla causa principale del dolore all'orecchio.
Strategie di auto-cura
Le terapie semplici e a domicilio a volte possono fare molto per alleviare il dolore all'orecchio, soprattutto se il dolore all'orecchio è correlato all'accumulo di liquidi da un virus o allergie.
Ad esempio, per alleviare la congestione di sinusite, otite media o blocco delle tube di Eustachio, il medico può raccomandare di prendere un decongestionante da banco o di usare uno spray nasale.
Altre strategie di auto-cura che possono essere utili includono:
- Tieni un impacco caldo contro l'orecchio o i seni
- Fai un bagno o una doccia calda per alleviare la congestione
- Sbadiglia o mastica una gomma per provare a "schioccare" le orecchie
- Bere molta acqua (da sei a otto bicchieri al giorno)
Anche le strategie di auto-cura giocano un ruolo importante nella gestione della sindrome dell'ATM. Queste strategie includono:
- Esecuzione di semplici esercizi per la mascella
- Evitare i fattori scatenanti del dolore dell'ATM (ad es., Chewing gum o digrignare i denti)
- Usare una protezione per morsi quando dormi
- Impegnarsi in tecniche di rilassamento e gestione dello stress
Rossore alle orecchie
Il lavaggio delle orecchie viene eseguito da un professionista sanitario per rimuovere la cera colpita. La procedura viene utilizzata anche per rimuovere detriti, materiale infetto e cellule morte della pelle nel trattamento dell'otite esterna.
Farmaci
Diversi farmaci diversi possono essere usati per trattare il dolore all'orecchio:
Gocce per le orecchie
Le gocce per ammorbidire il cerume possono essere raccomandate dal medico in caso di accumulo di cerume.
Allo stesso modo, le gocce per le orecchie sono il trattamento principale per l'otite esterna. Sono disponibili molti tipi diversi di gocce per le orecchie, inclusi antibiotici, soluzioni acidificanti e steroidi. Molte di queste gocce auricolari agiscono in combinazione per ridurre l'infiammazione, trattare l'infezione e alleviare il dolore.
Antibiotici orali o endovenosi
A volte sono necessari antibiotici per via orale (per bocca) o per via endovenosa (per vena) per trattare cause più gravi di dolore all'orecchio, come:
- Sinusite batterica
- Casi gravi di otite esterna, inclusa l'otite esterna necrotizzante (maligna)
- Pericondrite
- Mastoidite
- Cellulite periauricolare
Antidolorifici
Per alleviare il dolore all'orecchio, il medico può raccomandare Tylenol (paracetamolo) da banco o farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), come Advil o Motrin (ibuprofene). Per il dolore della sindrome dell'ATM, il medico può prescrivere anche un miorilassante o un antidepressivo triciclico.
Chirurgia
A volte è necessaria una procedura chirurgica chiamata miringotomia per trattare le infezioni croniche dell'orecchio medio o la disfunzione persistente della tuba di Eustachio.
Con una miringotomia, viene praticato un piccolo foro nel timpano per allentare la pressione e far defluire il fluido. Un tubo auricolare può quindi essere posizionato nel timpano per consentire il flusso d'aria nell'orecchio medio e per impedire il riaccumulo di liquido.
La chirurgia può anche essere indicata per altre diagnosi di dolore all'orecchio come un tumore, mastoidite grave o formazione di ascessi nella pericondrite.
Cosa è coinvolto nella chirurgia del tubo auricolarePrevenzione
Ecco alcune strategie che possono aiutare a prevenire determinate diagnosi di dolore all'orecchio:
Per prevenire l'accumulo di cerume:
- Evitare l'uso cronico di tamponi di cotone o agenti ammorbidenti per cerume, come Debrox (perossido di carbamide)
- Se soffri di frequenti episodi di accumulo di cerume, prendi in considerazione l'uso regolare di emollienti topici o una pulizia dell'orecchio di routine da parte di un operatore sanitario ogni 6-12 mesi
Per prevenire l'otite esterna ("orecchio del nuotatore"):
- Dopo aver nuotato, asciuga le orecchie con il phon (usando un'impostazione bassa e tenendo l'asciugacapelli a circa 30 cm di distanza).
- Considera l'idea di indossare tappi per le orecchie speciali per nuotare.
- Evita di infilare le dita o l'asciugamano nelle orecchie dopo aver nuotato.
Una parola da Verywell
Il dolore all'orecchio non è solo spiacevole, ma spesso distrae e frustrante. La buona notizia è che la maggior parte delle diagnosi è curabile, soprattutto se trattata tempestivamente. Detto questo, assicurati di consultare il tuo medico se sviluppi dolore all'orecchio, in modo da poter tornare a goderti la vita.
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