La pet therapy, denominata anche terapia assistita dagli animali, sta guadagnando popolarità. Dalle visite di animali per i bambini negli ospedali a quelli con demenza, e ora le persone con cancro, gli studi suggeriscono che ci sono alcuni importanti benefici ottenuti da questi visitatori pelosi.
LM Photo / Getty ImagesL'oncologo della Mayo Clinic, il dottor Edward Creagan, dice: "Un animale domestico è un farmaco senza effetti collaterali che ha così tanti vantaggi. Non riesco sempre a spiegarlo da solo, ma da anni ho visto come sono i un farmaco efficace: aiuta davvero le persone ".
Quali sono alcuni dei modi in cui la pet therapy ha aiutato coloro che soffrono di malattie fisiche e mentali e cosa stanno iniziando a imparare i ricercatori sul suo ruolo nel trattamento del cancro? Esamineremo i potenziali benefici, i potenziali rischi e come accedere alla pet therapy come paziente o futuro volontario.
Storia della Pet Therapy
Gli animali sono stati compagni degli esseri umani sin dal tempo registrato, ma l'uso di questa compagnia per promuovere la salute e il benessere è decollato solo di recente come terapia complementare. La terapia assistita dagli animali (AAT) è stata utilizzata per la prima volta per assistere le persone con malattie mentali a partire dal 1800. Sigmund Freud ha trovato un utile complemento alla psicoanalisi. Gli animali come compagni di persone con malattie fisiche furono riconosciuti solo di recente, nel 1976, quando fu fondata Therapy Dogs International, seguita da vicino dalla Delta Society (ora chiamata Pet Partners).
La pet therapy è stata utilizzata e studiata in molte forme. La ricerca ha esaminato sia la proprietà degli animali domestici che le visite agli animali domestici e il modo in cui possono relazionarsi alla salute generale.
Quali animali vengono utilizzati per la Pet Therapy?
Anche il tipo di animali che hanno condiviso le loro vite con persone malate è diverso. I più comunemente studiati sono stati i cani (terapia canina) con la razza più popolare per la pet therapy sono i golden retriever. Ma i benefici sono stati trovati attraverso la compagnia di gatti, uccelli, animali da fattoria e persino delfini.
Benefici generali
Sono stati condotti molti studi che hanno valutato gli effetti sia fisici che emotivi della compagnia degli animali domestici. Per quanto riguarda la proprietà degli animali domestici, gli studi hanno trovato benefici per la salute e l'American Heart Association ha rilasciato una dichiarazione scientifica nel 2013 affermando che le prove suggeriscono che la proprietà degli animali domestici riduce i rischi cardiaci.
Concentrandosi sulla visita degli animali domestici - terapia assistita dagli animali - sono stati osservati molti benefici fisici ed emotivi. Alcuni di questi hanno incluso:
- Diminuzione della necessità di farmaci antidolorifici in coloro che soffrono di dolore cronico: per le persone con dolore cronico, la pet therapy (cani) è stata associata a una significativa riduzione del dolore e del disagio emotivo.
- Livelli di stress ridotti
- Un effetto calmante nei pazienti con demenza
- Umore migliorato
- Diminuzione dell'ansia nei pazienti ospedalizzati
- Diminuzione della solitudine e dell'isolamento sociale e un senso di connessione emotiva
- La pet therapy può anche aumentare la voglia di vivere
Come ulteriore vantaggio, è stato riscontrato che la pet therapy non solo aiuta le persone con bisogni fisici ed emotivi, ma sembra avvantaggiare l'intera famiglia, così come il personale infermieristico ospedaliero in coloro che sono ricoverati.
Vantaggi per i malati di cancro
Sono stati condotti meno studi sulla pet therapy per le persone con cancro rispetto ad altre condizioni come l'Alzheimer, ma quelli che si sono concentrati specificamente sui malati di cancro hanno mostrato risultati promettenti. Uno studio sui pazienti radioterapici ha scoperto che quelle persone che hanno avuto visite con cani hanno valutato la loro salute come migliore di quelle che non hanno avuto visite con cani come parte della loro terapia. Un altro studio ha rilevato che la pet therapy durante la chemioterapia ha migliorato la depressione e l'ossigenazione del sangue (la quantità di ossigeno trasportata nel sangue). Altri studi su persone con cancro hanno scoperto che AAT:
- Diminuisce il dolore ed è stato utile come un modo per diminuire la necessità di farmaci antidolorifici
- Diminuzione del disagio psicologico
- Diminuzione della fatica
Questi studi continuano ei risultati sono stati contrastanti, quindi le conclusioni dovrebbero essere considerate preliminari e non definitive.
Bambini con cancro e Pet Therapy
Recentemente, uno studio del 2018 ha esaminato l'effetto della pet therapy sui pazienti affetti da cancro pediatrico da un punto di vista sia fisico che psicosociale. Hanno scoperto che la pet therapy era associata a una riduzione del dolore, dell'irritazione e dello stress, nonché a una tendenza al miglioramento dei sintomi della depressione.
La terapia sembrava avere benefici anche per i caregiver dei bambini, con una riduzione dell'ansia, della tensione e della confusione mentale.
Perché la Pet Therapy funziona?
Ci sono diverse teorie che hanno tentato di spiegare perché la pet therapy aiuta le persone con condizioni fisiche e mentali. Intuitivamente sembra che il rilassamento e il tamponamento dei fattori di stress giochino un ruolo.
Pet Therapy e ormoni dello stress
I ricercatori hanno effettivamente trovato una base fisiologica per questo effetto. Uno studio su operatori sanitari visitati da un cane da pet therapy ha rilevato che coloro che hanno avuto del tempo con il cane hanno avuto una significativa diminuzione dei livelli di cortisolo nel sangue. Questa riduzione "biologica" dello stress è stata rilevata con un minimo di cinque minuti di tempo trascorso con il cane. Un altro studio ha scoperto che l'AAT ha ridotto le catecolamine nel sangue.
Per capire il significato di ciò, le sostanze chimiche nel nostro corpo come il cortisolo e la catecolamina epinefrina (adrenalina) sono note come ormoni dello stress. Questi messaggeri chimici hanno un posto e un ruolo nel funzionamento del nostro corpo. In quanto istigatori della risposta "combatti o fuggi", sono ciò che ci rende allertati se sentiamo un vagabondo nel cuore della notte o dobbiamo combattere un leone nella giungla. D'altra parte, aumenti cronici di questi ormoni dello stress sono stati collegati a malattie cardiache e forse anche cancro e recidiva del cancro.
Pet Therapy ed Endorfine
La pet therapy sembra influenzare anche un altro tipo di sostanza chimica nel nostro corpo: le endorfine. Le endorfine sono sostanze chimiche secrete dal corpo che agiscono come antidolorifici naturali del corpo. Sono responsabili di quello che è diventato noto come il runner's high. Almeno uno studio ha scoperto che la terapia assistita da animali ha portato a un aumento del livello di endorfine nei pazienti che hanno trascorso del tempo con un cane.
Rischi
Sebbene la ricerca abbia scoperto che la pet therapy è sicura anche per i pazienti ospedalizzati, è importante notare alcune potenziali preoccupazioni. (Si presume che gli animali domestici siano stati sottoposti a screening per fornire pet therapy e siano aggiornati sulle vaccinazioni.) I potenziali problemi possono includere:
- Problemi di comportamento: gli animali, proprio come le persone, non si comportano sempre perfettamente, anche quelli che sono accuratamente addestrati.
- Allergie: alcune persone hanno allergie agli animali.
- Persone immunosoppresse: Le persone che hanno una soppressione del midollo osseo, ad esempio, a causa della chemioterapia, dovrebbero parlare con il proprio oncologo prima di considerare la pet therapy.
- Trasmissione di malattie: esiste un piccolo rischio che le malattie portate dagli animali possano essere trasmesse all'uomo. Queste sono note come malattie zoonotiche. Con gli animali che sono accuratamente selezionati, il rischio di malattie zoonotiche dovrebbe essere basso.
- Paura degli animali: la pet therapy non è una buona idea per le persone che sono spaventate da animali come i cani.
- Rispetto per l'animale: come nota finale è importante pensare alla creatura dall'altra parte della terapia. Gli animali che vengono utilizzati per la terapia non devono essere sfruttati o posti in situazioni che potrebbero essere scomode o dannose.
Come accedere alla Pet Therapy come paziente
Se stai cercando un modo per aggiungere la pet therapy come complemento al tuo piano di trattamento del cancro, è meglio iniziare con il tuo centro di cura del cancro. Discutine con il tuo medico e altri membri del tuo team medico. Possono avere un programma formale o potrebbero essere in grado di soddisfare i tuoi desideri.
Detto questo, il semplice fatto di avere un animale domestico o passare del tempo con un familiare o l'animale domestico di un amico può avere dei vantaggi. Naturalmente, è importante innanzitutto assicurarsi che l'animale sia ben educato e aggiornato sulle vaccinazioni, e alcuni oncologi preferiscono che le persone che ricevono cure contro il cancro trascorrano del tempo con animali più anziani rispetto a un cucciolo o un gattino giovane. Per quanto riguarda il miglior tipo di animale, dipende davvero da te. Cosa ti darebbe conforto? Prendersi del tempo per pensare a quale animale domestico avresti veramente voluto da bambino potrebbe darti alcune idee. Molti di questi sogni d'infanzia, anche se pensiamo di averli superati, hanno qualche merito oggi. Forse puoi fare un po 'di "pet therapy" mentre allo stesso tempo ti concedi un sogno d'infanzia finalmente realizzato.
Come partecipare come volontario
Se sei interessato a partecipare alla pet therapy come volontario, ci sono molte organizzazioni che possono aiutarti a iniziare. Innanzitutto, se desideri utilizzare il tuo cane, dovrai vedere se il tuo cane è adatto al programma. Il prossimo passo è vedere se il tuo cane supera il "Canine Good Citizen Test" sviluppato dall'American Kennel Club. Puoi cercare per stato per trovare valutatori che possono amministrare il test.
Una volta che il tuo cane ha ottenuto la certificazione, ci sono diverse organizzazioni che possono aiutarti a trovare persone nella tua comunità che potrebbero trarre vantaggio dalla pet therapy. Alcuni di questi includono:
- Therapy Dog International
- La Delta Society
- The Good Dog Foundation
È importante notare che la pet therapy non è limitata ai cani. La ricerca ha trovato benefici dalla terapia con gatti e altri animali.
Una parola da Verywell
La pet therapy per le persone malate di cancro non può essere sottovalutata come potenziale aggiunta per aiutare a gestire i numerosi effetti collaterali legati al cancro e ai trattamenti contro il cancro. È solo di recente, tuttavia, che la medicina ha iniziato a concentrarsi non solo sul trattamento del cancro, ma sulla qualità della vita di coloro che vengono curati. Certamente una "terapia" come passare del tempo con il tuo cane, probabilmente non è sufficiente per riportarti emotivamente e fisicamente al tuo sé pre-cancro. Ma combinare attività come questa con altre che possono elevare il tuo umore e godere di "essere normali" per un po 'può sommarsi.
La ricerca è giovane, quindi non sappiamo quale potrebbe essere l'effetto sulla qualità della vita di una persona quando si sommano diverse di queste terapie. Ad esempio, aggiungendo un po 'di musicoterapia, arteterapia, meditazione o qigong alla tua routine quotidiana. Fortunatamente, ea differenza dei trattamenti utilizzati per affrontare le cellule tumorali nel nostro corpo, ci sono pochissimi effetti collaterali di cui preoccuparsi. In effetti, i maggiori effetti collaterali possono essere che ti innamori di un cane, sviluppi un amore per una nuova musica o scopri che hai sempre desiderato dipingere.
Ci sono molti aspetti negativi nell'avere il cancro, ma stiamo imparando che il cancro può cambiare anche le persone in modo positivo. Uno di questi modi potrebbe essere scoprire cose che ti piacciono e che altrimenti non avresti mai preso in considerazione!
