Cos'è una tintura di erbe?

Verywell / Anastasia Tretiak

Una tintura a base di erbe è un estratto di erbe liquido concentrato utilizzato in medicina nelle culture tradizionali, nell'omeopatia o nella medicina tradizionale cinese. Di solito è prodotto immergendo erbe e altre parti di piante (e talvolta altre sostanze naturali) in alcool per settimane per estrarne i costituenti attivi.

Le tinture a base di erbe sono comunemente vendute nei negozi di prodotti per il benessere e salute, alcuni negozi di drogheria e alimentari e online. Potresti anche essere in grado di acquistarli da alcuni professionisti di medicina alternativa. Sebbene molte tinture possano essere assunte per via orale, alcune tinture (come l'arnica e la tintura composta di benzoino) dovrebbero essere utilizzate solo esternamente.

Le tinture possono essere fatte da una singola pianta o da una combinazione di piante. Quali parti di piante vengono utilizzate dipende dalla specie di pianta, ma gli ingredienti comuni della tintura a base di erbe includono:

• Foglie fresche o secche
• Radici
• Abbaiare
• Fiori
• Frutti di bosco

Lavorano?

Non c'è una risposta semplice a questa domanda: dipende dagli ingredienti e dall'uso previsto. L'evidenza (così com'è) per alcune delle tinture più comuni è discussa nelle sezioni seguenti.

Alcuni ingredienti di tintura comuni sono stati studiati in un modo o nell'altro, ma la maggior parte sono scarsamente compresi dalla scienza. Alcuni sono completamente non testati.

Indipendentemente da ciò, l'uso di tinture a base di erbe e altri rimedi a base di erbe è diventato incredibilmente popolare in tutto il mondo. Ciò è dovuto in parte alla disponibilità di ingredienti nei paesi in via di sviluppo e in parte a causa della crescente accettazione da parte del grande pubblico in America e in Europa. Altri fattori che portano alla loro popolarità includono:

• Preferenza crescente per i rimedi naturali
• Credenza che i prodotti naturali siano superiori ai prodotti farmaceutici, che la comunità medica ritiene errata
• Insoddisfazione per i trattamenti convenzionali come i farmaci
• Costo elevato di molti farmaci, soprattutto quelli più nuovi
• Miglioramenti nella qualità, sicurezza ed efficacia di alcuni farmaci a base di erbe grazie alla ricerca e alla tecnologia

Attualmente, fino all'80% della popolazione mondiale potrebbe utilizzare rimedi erboristici in qualche forma. La forma della tintura è considerata un buon modo per fornire i potenziali benefici dei rimedi erboristici.

Utilizza

Le tinture a base di erbe sono utilizzate per un'ampia varietà di condizioni mediche. Le condizioni per le quali vengono comunemente utilizzate includono:

• Ansia
• Artrite
• Cancro
• Depressione
• Diabete
• Energia
• Infiammazione
• Emicranie
• Nausea
• Dolore
• Dormire
• Ferite

Ancora una volta, le prove che i rimedi erboristici sono sicuri ed efficaci per questi usi sono disponibili in misura limitata in alcuni casi e completamente inesistenti in altri.

Tipi

Molte formule cinesi o singole erbe sono prodotte come tinture. Alcuni di quelli comuni includono:

• Benzoino
• Propoli
• Sambuco
• Echinacea
• Curcuma

Tintura di benzoino

Un componente comune dei kit di pronto soccorso, la tintura di benzoino deve essere utilizzata solo per via topica. Il suo utilizzo principale è come adesivo medico ed è stata una parte accettata della medicina convenzionale per decenni.

Il benzoino è una resina dura prodotta dagli alberi e la tintura viene spesso utilizzata per aiutare le bende e le strisce di chiusura delle ferite a rimanere in posizione. Si dice anche che protegga la pelle dall'allergia da contatto all'adesivo e riduca l'irritazione.

Tuttavia, alcune persone sono allergiche al benzoino e l'allergia sembra essere più comune nelle persone che hanno anche sensibilità alle fragranze.

Alcune ricerche suggeriscono che il benzoino può aiutare con l'assorbimento dei farmaci attraverso la pelle e che può proteggere le cellule. Uno studio del 2017 sulla somministrazione di nicotina attraverso le cellule della mucosa ha dimostrato che il benzoino promuove l'assorbimento e sembra anche prevenire la morte cellulare che può verificarsi in risposta alla nicotina.

Tintura di propoli

Una sostanza prodotta dalle api per costruire alveari, la propoli viene esplorata per una miriade di effetti medicinali. Una revisione degli studi del 2019 afferma che ha una "composizione complessa e un ampio spettro di attività associate". La ricerca ha dimostrato che ha vantaggi come:

• Antibatterico e antimicotico
• Antinfiammatorio
• Antiossidante
• Modulatore del sistema immunitario
• Neuroprotettore

Ha anche alcune prove positive come trattamento per:

• Cancro, poiché uccide le cellule tumorali senza influire sulle cellule sane
• Malattie cardiovascolari, ipertensione e ictus
• Malattie neurologiche degenerative, tra cui il morbo di Alzheimer, il morbo di Parkinson e la sclerosi multipla
• Infezioni dermatologiche, allergie cutanee e altri problemi della pelle
• Disturbi gastrointestinali che comportano infezioni, comprese le ulcere
• Guarigione delle ferite orali
• Prevenzione delle cavità dentali
• Infezioni vaginali, comprese infezioni da lieviti e vaginosi batterica
• Problemi di vista tra cui miopia e degenerazione maculare
• Cura delle ferite

Tintura di sambuco

Il frutto di sambuco contiene molteplici flavonoidi, che sono ben noti per avere un effetto benefico sulla salute e sono usati in molti farmaci e rimedi erboristici. I flavonoidi del sambuco includono la quercetina e gli antociani. È anche un antiossidante.

Il sambuco è spesso usato per stimolare il sistema immunitario, soprattutto per combattere raffreddori, influenza e altre condizioni che coinvolgono i sintomi delle vie respiratorie superiori. Una meta-analisi di studi sul sambuco pubblicati nel 2019 ha rilevato che era efficace per questo uso e potrebbe essere un'alternativa sicura ai farmaci da prescrizione.

La ricerca indica anche che potrebbe:

• Minore infiammazione
• Riduci la resistenza all'insulina
• Migliora l'assorbimento alimentare (anche se questo è stato testato solo in laboratorio)

I ricercatori sollecitano ulteriori studi su questi tre effetti, in quanto potrebbero aiutare a prevenire e curare l'obesità e le condizioni correlate che coinvolgono il metabolismo e il sistema immunitario.

Avvertenza: componenti tossici

Molti componenti degli arbusti di sambuco sono potenzialmente tossici perché contengono una sostanza chimica che può rilasciare cianuro. Potrebbe essere pericoloso maneggiare questi componenti della pianta mentre si producono le proprie tinture e non dovrebbero mai essere consumati da esseri umani o animali. Le bacche mature sono sicure da consumare fintanto che i loro semi duri sono stati rimossi.

Tintura di Echinacea

L'echinacea rimane uno dei prodotti erboristici più utilizzati tra gli anziani. Viene utilizzato principalmente per i suoi sospetti effetti di potenziamento immunitario e soprattutto per il trattamento e la prevenzione del comune raffreddore.

Gli studi descrivono l'echinacea come:

• Antiossidante
• Antibatterico
• Antinfiammatorio
• Immunomodulante

Una revisione del 2016 di studi precedenti ha concluso che un estratto brevettato di echinacea potrebbe prevenire il raffreddore, ridurre la durata di un raffreddore e rendere i sintomi del raffreddore meno gravi in ​​modo che richiedano meno farmaci.

Tuttavia, una revisione del 2019 ha affermato che era discutibile se l'effetto preventivo dell'echinacea fosse abbastanza grande da essere significativo e ha affermato che nessuna prova ha dimostrato che abbia ridotto la durata delle infezioni.

Tintura di curcuma

La curcuma (Curcuma longa) è una spezia ampiamente utilizzata nella cucina indiana. Il componente attivo della curcuma è la curcumina, una ricerca sulla sostanza mostra essere:

• Antinfiammatorio
• Antibatterico
• Anticancro
• Antiossidante
• Anti età

È stato usato tradizionalmente (e, in una certa misura, ricercato) come trattamento per malattie della pelle come dermatite atopica, artrite, guarigione delle ferite, cancro, diabete e malattie cardiovascolari.

Tuttavia, uno svantaggio della curcumina è che ha una bassa biodisponibilità, il che significa che molto poco di ciò che ingerisci finisce per circolare nel flusso sanguigno. Alcune ricerche lo hanno persino definito "non biodisponibile".

Tuttavia, la ricerca continua sul valore medicinale della curcumina e gli scienziati hanno imparato come renderla più biodisponibile combinandola con altre sostanze. Attualmente, tuttavia, il suo utilizzo sembra essere limitato da questa lacuna.

Rischi

Le tinture a base di erbe non sono regolamentate dalla Food and Drug Administration (FDA). Nonostante la diffusa convinzione errata che i prodotti "naturali" siano sempre sicuri, possono avere effetti collaterali e interagire negativamente con i farmaci o altri rimedi erboristici che stai assumendo. Alcuni possono persino essere tossici.

Assicurati di parlare con il tuo medico di tutto ciò che usi in medicina, compresi i prodotti naturali. Il tuo farmacista è una buona risorsa anche per questo.

Uno studio del 2014 sulla sicurezza delle tinture e degli integratori a base di erbe ha rilevato che alcuni possono avere effetti negativi, soprattutto con un uso prolungato. Inoltre, le persone allergiche alle piante possono avere una reazione allergica alle tinture, alcune delle quali possono essere pericolose per la vita.

Assicurati di fare ricerche approfondite su tutto ciò che usi in medicina e di conoscere i suoi potenziali effetti collaterali. Usa piccole quantità all'inizio per valutare la tua reazione e aumenta lentamente fino alla dose raccomandata.

Come fare una tintura

Fare tinture è abbastanza facile e, a seconda degli ingredienti, può farti risparmiare denaro rispetto alle tinture commercialmente preparate.

Prima di iniziare con le tinture fai-da-te, però, assicurati di conoscere i possibili rischi degli ingredienti che stai utilizzando e quali parti della pianta sono considerate sicure ed efficaci. Ad esempio, non vuoi usare la tua tintura di sambuco fatta in casa solo per finire al pronto soccorso perché hai incluso la radice e le foglie tossiche.

Alcune piante contengono altri composti potenzialmente tossici noti come alcaloidi pirrolizidinici. Inoltre, alcune piante possono essere contaminate da pesticidi e metalli pesanti.

I componenti delle tinture e della tintura sono abbastanza semplici:

• Parti di piante o altri ingredienti naturali
• Alcol
• Barattoli con coperchi ermetici, come barattoli per conserve
• Bottiglie e contagocce
• Etichette per bottiglie

Ricetta di base

Una volta che hai fatto la tua ricerca, sei sicuro degli ingredienti che hai scelto e hai raccolto tutto, sei pronto per iniziare. Se stai usando erbe fresche, in genere si consiglia un rapporto pianta-alcol di 1-1. Se stai usando erbe essiccate, il rapporto consigliato è 1-4.

• Lava gli ingredienti a base di erbe.
• Tritatele grossolanamente.
• Metti in un barattolo.
• Aggiungere l'alcol e sigillare con il coperchio.
• Etichetta il barattolo. (Le istruzioni per l'etichettatura sono riportate di seguito.)

La miscela dovrebbe quindi riposare per sei settimane o più. Può essere utile dargli una scossa di tanto in tanto. Una volta pronto, apri il barattolo e filtra le parti della pianta. Puoi continuare a conservarlo nel barattolo o trasferirlo subito nelle bottiglie di tintura.

Tipi di alcol

L'alcol è considerato un ottimo solvente perché è di qualità alimentare e può estrarre costituenti vegetali (come resine e alcaloidi) scarsamente solubili in acqua. L'alcol utilizzato nelle tinture a base di erbe commerciali può dipendere dal tipo di erba.

• Le erbe con componenti idrosolubili vengono estratte al meglio con una percentuale inferiore di alcol.
• Altri componenti possono essere estratti solo con livelli più alti di alcol.

Le tinture a base di erbe commerciali spesso utilizzano un solvente alcolico puro a base di mais, uva, grano o canna e distillato a 190 gradi o più. Gli erboristi a volte fanno tinture a base di erbe in piccoli lotti usando la vodka (da 80 a 100 prove).

Bottiglie di tintura

Le bottiglie sterilizzate di vetro ambrato scuro sono le classiche bottiglie di tintura. Il vetro scuro protegge le erbe dalla luce ultravioletta. La bottiglia e il contagocce sono di vetro perché la plastica può interagire con l'alcol nella tintura. Poiché le tinture sono estratti concentrati, il contagocce aiuta a misurare le piccole quantità in cui le tinture dovrebbero essere utilizzate.

Il barattolo di tintura e la bottiglia devono essere etichettati con dettagli come:

• Nome comune
• Nome latino
• Parte della pianta utilizzata (includere se è fresca o essiccata)
• Fonte vegetale
• Tipo di acquavite e grado alcolico
• Numero di lotto
• Data
• Eventuali istruzioni speciali (ad esempio, solo per uso esterno)

Una parola da Verywell

La decisione di utilizzare tinture a base di erbe e soprattutto di crearne di proprie non dovrebbe essere presa alla leggera. Devi assicurarti di avere familiarità con i potenziali benefici e rischi degli ingredienti e, una volta che hai iniziato a usarli, osserva gli effetti collaterali, le reazioni allergiche e le interazioni con altri medicinali che prendi.

Non cadere nella trappola di pensare che "naturale" significhi automaticamente "sicuro". Come sempre, coinvolgi i tuoi dottori in tutte le decisioni che prendi in merito ai trattamenti.