Cause di dolore articolare e opzioni di trattamento

Le cause del dolore articolare sono molte e i trattamenti variano a seconda della causa. Per molte persone, è dovuto a qualche tipo di artrite (infiammazione delle articolazioni). Per altri, come quelli con fibromialgia o una tiroide ipoattiva, il dolore si verifica senza danni o infiammazioni sottostanti.

Il dolore alle articolazioni può variare da un lieve dolore a una sensazione grave, bruciore o acuta in una o più articolazioni.In alcuni casi, il dolore articolare è associato ad altri sintomi, come gonfiore e rigidità articolare, pelle rossa e calda e sintomi di tutto il corpo come affaticamento, perdita di peso o febbre.

Cause correlate all'artrite

In caso di dolore articolare correlato all'artrite, infiammazione e / o danno all'interno dello spazio articolare sono responsabili del dolore. Esistono diversi tipi di artrite e le loro cause sono diverse.

Osteoartrite

L'osteoartrite (OA) è la forma più comune di artrite, che si sviluppa a causa della rottura della cartilagine (che funge da cuscinetto tra le ossa di un'articolazione) spesso a causa dell'invecchiamento. Questo tipo di artrite tende a colpire le ginocchia, i fianchi, il collo, la parte bassa della schiena e le dita.

Il dolore dell'OA, che spesso progredisce da un dolore acuto e intermittente a un dolore costante, peggiora con il movimento e si attenua con il riposo.

Mentre l'OA classica è in realtà un'artrite non infiammatoria, un sottotipo aggressivo di OA, chiamato artrosi erosiva, è infiammatorio. L'OA erosiva è più comune nelle donne in postmenopausa e provoca una graduale insorgenza di dolori articolari, rigidità e gonfiore alle articolazioni delle dita multiple.

Gotta

La gotta è un tipo di artrite infiammatoria che si verifica in alcune persone con alti livelli di acido urico nel sangue. Man mano che l'acido urico si accumula, può formare cristalli in alcuni spazi articolari, come l'alluce, la caviglia o il ginocchio.

Un attacco di gotta classico si riferisce a un episodio improvviso di dolore articolare grave, spesso bruciante, che di solito si verifica in un'articolazione (ad esempio, l'alluce). Il dolore articolare di un attacco di gotta è spesso estremo e associato a rossore, gonfiore e calore dell'articolazione. Senza trattamento, una riacutizzazione acuta può richiedere da tre giorni a due settimane per risolversi da sola.

Il "perché" dietro il dolore articolare della gotta è attribuito alla risposta rapida e infiammatoria del sistema immunitario del corpo mentre cerca di digerire i cristalli indesiderati ed estranei.

Pseudogotta

La pseudogotta, nota anche come malattia da deposito di pirofosfato di calcio (CPPD), è un tipo di artrite infiammatoria che si verifica a seguito dell'accumulo di cristalli di calcio in alcune articolazioni, più comunemente ginocchio, polsi, spalle, caviglie, piedi e gomiti.

Come la gotta, il dolore di un attacco articolare acuto di pseudogotta è improvviso, grave e associato ad altri sintomi come gonfiore e calore alle articolazioni. A differenza della gotta, gli attacchi di pseudogotta possono durare più a lungo prima della remissione.

Artrite settica

Con l'artrite settica, un'articolazione viene infettata, più comunemente con un batterio e raramente con un fungo (ad esempio,Candida)o micobatteri (come la tubercolosi).

L'artrite settica tende a colpire una singola articolazione, di solito il ginocchio, la caviglia, il polso o l'anca. L'articolazione colpita è gonfia, calda e rigida ed è presente anche la febbre.

Nella maggior parte dei casi, l'artrite settica è causata da un'infezione batterica nel sangue che poi si sposta nello spazio articolare. Meno comunemente, la causa può essere un intervento chirurgico o un trauma articolare (ad esempio, una puntura di zecca).

Artrite virale

Diversi virus diversi possono causare artrite. I più comuni includono l'epatite B e C, il parvovirus B19 e l'HIV, nonché gli alfavirus (trasmessi dalle zanzare) come il virus Chikungunya (CHIKV).

Artrite reumatoide

L'artrite reumatoide (RA) è una malattia autoimmune cronica che si sviluppa gradualmente nell'arco di settimane o mesi. Sebbene la malattia colpisca prevalentemente le articolazioni, i primi sintomi potrebbero non coinvolgerle, ma includere invece:

• Fatica
• Dolore muscolare
• Febbre bassa
• Perdita di peso
• Intorpidimento e formicolio alle mani

Quando le articolazioni vengono colpite, il che è un processo graduale, le piccole articolazioni sullo stesso lato del corpo, come quelle delle dita delle mani e dei piedi, tendono ad essere colpite per prime. Alla fine, altre articolazioni come i polsi, i gomiti, i fianchi e la colonna vertebrale seguono l'esempio.

Le articolazioni tendono anche a diventare rigide, calde, arrossate e gonfie. A differenza dell'osteoartrosi, la rigidità del dolore articolare nell'AR tende a peggiorare al mattino (dura per più di un'ora) e migliora con il movimento.

Spondiloartrite

La spondiloartrite è una famiglia di malattie reumatiche infiammatorie che comprende quattro condizioni.

Spondilite anchilosante (AS)

La spondilite anchilosante è una spondiloartropatia assiale, il che significa che colpisce principalmente la schiena e il collo e le articolazioni sacroiliache (che collegano la colonna vertebrale al bacino).

Il dolore articolare dell'AS tende a iniziare nella prima età adulta prima dei 45 anni, si manifesta gradualmente e migliora con l'attività (simile all'AR). Anche la rigidità mattutina che dura più di 30 minuti è comune nell'AS.

Artrite psoriasica

Fino al 30% delle persone con psoriasi, una condizione cronica della pelle caratterizzata da chiazze di pelle ispessita ricoperte da squame argentee, soffre di artrite psoriasica.

Colpisce più comunemente le articolazioni terminali delle dita delle mani e dei piedi, causando un dolore pulsante, insieme a rigidità e gonfiore. Altri sintomi possono includere dita delle mani e dei piedi gonfie che sembrano salsicce e problemi alle unghie (ad esempio, letti ungueali snocciolati).

È interessante notare che la gravità della psoriasi di una persona non è correlata alla gravità della sua artrite. E in circa il 15% delle persone, il dolore articolare si manifesta prima che compaia la psoriasi.

Artrite reattiva

L'artrite reattiva è caratterizzata dallo sviluppo di dolori articolari e gonfiore da una a sei settimane dopo un'infezione del tratto urinario, dei genitali o dell'intestino.

Gli organismi batterici specifici legati allo sviluppo dell'artrite reattiva includono:

• Salmonella
• Campylobacter
• Shigella
• Yersinia
• Chlamydia

Le articolazioni tipiche coinvolte nell'artrite reattiva sono il ginocchio, la caviglia e il piede.

Artrite associata a malattia infiammatoria intestinale (IBD)

Dolore articolare pulsante e gonfiore, specialmente nelle articolazioni più grandi come ginocchia e anche, possono verificarsi nelle persone con malattia infiammatoria intestinale (IBD), che include il morbo di Crohn e la colite ulcerosa. L'artrite tende ad essere più attiva quando i sintomi intestinali sono in aumento.

Lupus eritematoso sistemico

L'infiammazione delle articolazioni, in particolare delle ginocchia, dei polsi e delle articolazioni delle dita, è comune nel lupus eritematoso sistemico (LES), una malattia autoimmune cronica che può colpire quasi tutti gli organi del corpo.

Come l'AR, le stesse articolazioni sullo stesso lato del corpo tendono ad essere colpite nel LES. Tuttavia, a differenza dell'AR, la rigidità mattutina non dura così a lungo (minuti per SLE contro più di un'ora per AR). Anche il dolore articolare tende ad essere di breve durata e migratorio, spostandosi da un'articolazione all'altra entro un periodo di 24 ore.

Polimialgia reumatica

La polimialgia reumatica (PMR) è una malattia infiammatoria delle articolazioni che causa notevoli dolori muscolari e articolari e rigidità a spalle, collo e fianchi. Il gonfiore e la tenerezza delle articolazioni possono anche verificarsi nei polsi e nelle dita, sebbene di solito sia lieve. I piedi e le caviglie non vengono mai colpiti e la malattia colpisce quasi esclusivamente le persone di età superiore ai 50 anni.

È interessante notare che la PMR è associata a un'altra condizione reumatica chiamata arterite a cellule giganti (temporale), che è una malattia infiammatoria dei vasi sanguigni che causa infiammazione nelle arterie della testa e del cuoio capelluto.

Altre malattie reumatiche sistemiche

Sebbene possa essere difficile da credere, l'elenco sopra non è esaustivo di tutte le diverse cause di artrite. Altre malattie sistemiche meno comuni (corpo intero) possono causare artrite, alcuni esempi sono:

• Sclerosi sistemica
• Sarcoidosi
• Febbre Mediterranea familiare

Cause non artritiche

Numerose condizioni possono causare dolore articolare non correlato a una malattia sottostante o a un processo infiammatorio all'interno dell'articolazione.

Fibromialgia

I sintomi predominanti della fibromialgia, una condizione di dolore cronico, sono la dolorabilità muscolare diffusa, il dolore correlato ai nervi, l'affaticamento paralizzante e la disfunzione cognitiva chiamata "nebbia fibro". Alcune persone con questa malattia hanno dolori articolari e, a volte, gonfiore articolare minore. Tuttavia, i medici generalmente non rilevano alcuna infiammazione grave all'esame fisico o marcatori infiammatori tramite esami del sangue.

Il dolore della fibromialgia è correlato alla disfunzione del sistema nervoso e all'ipersensibilità dei nervi. Piuttosto che essere collegato a specifiche aree del corpo, è più probabile che il dolore della fibromialgia si sposti da un posto all'altro.

Emartro

L'emartro si verifica quando si ha un'emorragia in un'articolazione. Può essere dovuto a una serie di motivi, tra cui un trauma, un disturbo emorragico come l'emofilia, una complicanza postchirurgica o la crescita del tumore come un emangioma sinoviale.

Ipotiroidismo

La causa più comune di ipotiroidismo, una ghiandola tiroidea ipoattiva, è la tiroidite di Hashimoto, che si verifica quando il sistema immunitario del tuo corpo lancia un attacco alla tua tiroide. L'ipotiroidismo può causare numerosi sintomi, tra cui:

• Fatica
• Aumento di peso
• Stipsi
• Intolleranza al freddo
• Dolori articolari
• Rigidità

Depressione

Potresti essere sorpreso di apprendere che dolori e dolori inspiegabili, incluso il dolore alle articolazioni, sono una manifestazione fisica primaria della depressione. Altri sintomi comuni della depressione includono una perdita di interesse per le attività piacevoli, un cambiamento nell'appetito, disturbi del sonno, difficoltà di concentrazione e sentimenti di disperazione e / o senso di colpa.

Quando vedere un dottore

Un nuovo dolore alle articolazioni è un motivo per consultare il medico. Se soffri di una condizione dolorosa ma provi dolore in una nuova area o un tipo di dolore notevolmente diverso, assicurati di ottenere un appuntamento.

Molte persone con una condizione di dolore continuano a svilupparne un'altra. Ad esempio, è comune che qualcuno con artrite reumatoide o lupus sviluppi alla fine la fibromialgia secondaria.

Rivolgiti urgentemente a un medico se il dolore alle articolazioni è grave o se manifesti uno dei seguenti sintomi aggiuntivi:

• Febbre
• Perdita di peso inspiegabile
• Incapacità di funzionare nella vita quotidiana a causa del tuo problema articolare
• Sentirsi male
• Articolazione calda o notevolmente gonfia
• Intorpidimento o bruciore improvvisi e / o debolezza muscolare

Diagnosi

Una storia medica approfondita è spesso la chiave per diagnosticare la causa del dolore alle articolazioni. È utile essere il più dettagliato possibile quando si ha questa conversazione con il proprio medico.

Insieme a questo, il medico condurrà un esame fisico completo e, in alcuni casi, esami del sangue, esami di imaging e una procedura di aspirazione articolare. In rari casi, è necessaria una biopsia (un campione di tessuto).

Storia medica

Per risolvere la tua diagnosi, il tuo medico di base può iniziare chiedendo le caratteristiche precise del tuo dolore articolare:

• Dove si verifica esattamente?
• Quanto è intenso il dolore alle articolazioni?
• Si verifica in determinati momenti della giornata? Dopo determinate attività o periodi di riposo?
• Cosa peggiora o migliora il tuo dolore articolare?

Questi dettagli possono essere indicativi e aiutare a restringere le possibili diagnosi.

Ad esempio, l'artrite correlata a gotta, pseudogotta o un'infezione batterica tende a colpire un'articolazione alla volta, si manifesta all'improvviso ed è grave. D'altra parte, il dolore correlato all'artrite da una malattia sistemica, come una spondiloartropatia o RA, tende ad essere lieve e dolorante, si manifesta gradualmente e colpisce più di un'articolazione alla volta.

Mentre il dolore articolare dell'osteoartrite migliora con il riposo e peggiora con l'attività, l'artrite dovuta a una malattia sistemica del tessuto connettivo, come l'artrite reumatoide, peggiora con il riposo (spesso al mattino) e migliora con l'attività.

Il medico ti chiederà anche se hai una storia familiare di dolori articolari, soprattutto perché alcune condizioni (come l'artrite psoriasica) tendono a essere familiari.

Assicurati di informare il tuo medico se una delle seguenti condizioni la riguarda:

• Febbre recente
• Sintomi insoliti, come affaticamento o perdita di peso inspiegabile
• Trauma recente
• Intervento chirurgico recente
• Infezione virale recente

Esame fisico

Durante l'esame delle articolazioni, il medico premerà sulle articolazioni doloranti per avvertire calore, gonfiore e tenerezza (segni di infiammazione). Muoveranno le articolazioni per vedere se c'è una gamma limitata di movimento o crepitio (un suono scoppiettante sentito in OA) e tracciano la distribuzione del dolore articolare per determinare se è simmetrico (interessando le articolazioni corrispondenti, come entrambe le ginocchia) o asimmetrico (colpisce le articolazioni in modo non uniforme, come un ginocchio ma non l'altro).

Infine, ti faranno un esame fisico completo, alla ricerca di vari indizi come:

• Placche (osservate nell'artrite psoriasica)
• I nodi di Heberden e Bouchard (visti nell'osteoartrosi)
• Tophi (visto nella gotta)
• Noduli reumatoidi (osservati nell'artrite reumatoide)
• Punti teneri (visti nella fibromialgia)
• Ingrossamento della tiroide (ipotiroidismo)

Laboratori e test

Spesso, una diagnosi può essere fatta solo da una storia medica e da un esame fisico (come nel caso dell'OA). In alcuni casi, tuttavia, come quando si sospetta una malattia sistemica, potrebbero essere necessari dei test.

A seconda di ciò che il medico scopre durante la tua storia medica e l'esame, può ordinare vari esami del sangue. Ad esempio, se sospettano l'artrite reumatoide, testeranno i tuoi livelli di anticorpi anti-proteina citrullinata (anti-CCP).

Altri potenziali esami del sangue includono:

• Emocromo completo (CBC)
• Test di funzionalità renale ed epatica
• Marcatori infiammatori: velocità di eritrosedimentazione (ESR) e proteina C-reattiva (PCR)
• Livello di acido urico
• Anticorpo anti-nucleare (ANA)
• Test dell'epatite B e C.
• Test del parvovirus

Imaging

I test di imaging possono essere utili nel processo diagnostico, supportando o confermando una diagnosi.

Ad esempio, una radiografia può rivelare osteofiti (escrescenze ossee) e restringimento dello spazio articolare, entrambi segni classici di artrosi. Una radiografia può anche rivelare segni sottili di artrite infiammatoria, come erosioni (crateri nell'osso che si verificano a seguito di danno articolare).

Altri test di imaging come un'ecografia, una risonanza magnetica (MRI) e una tomografia computerizzata (TC) possono fornire ulteriori informazioni su un'articolazione e sui tessuti circostanti.

Procedure

Una procedura di aspirazione articolare (artrocentesi) prevede che un medico, spesso un reumatologo, utilizzi un ago e una siringa per rimuovere il fluido dall'interno della sinovia (rivestimento delle articolazioni) di un'articolazione dolorante e / o infiammata. Il fluido può quindi essere esaminato al microscopio.

L'analisi del liquido sinoviale è utile per diagnosticare condizioni come la gotta (presenza di cristalli di urato) e l'artrite settica (presenza di un numero elevato di globuli bianchi).

Meno comunemente, un reumatologo rimuoverà un campione di tessuto del rivestimento della sinovia. Questa è chiamata biopsia sinoviale e può essere utile per diagnosticare l'artrite settica dovuta alla tubercolosi o a un fungo.

In alcuni casi, potrebbe essere necessario consultare uno specialista (o più di uno) per ottenere una diagnosi ufficiale.

Diagnosi differenziali

A volte, ciò che viene percepito come dolore articolare è in realtà dovuto a una condizione non correlata alle articolazioni, come tendinite, affaticamento muscolare o frattura ossea. Sebbene sia raro, un tumore osseo può anche manifestarsi come dolore alle articolazioni.

La buona notizia è che una valutazione da parte di un operatore sanitario, insieme a test di imaging, può generalmente risolvere questo problema. Ad esempio, una radiografia può diagnosticare una frattura.

Trattamento

Una volta ricevuta una diagnosi, tu e il tuo medico potete elaborare un piano di trattamento che include farmaci insieme a strategie di auto-cura, terapia fisica e, meno comunemente, intervento chirurgico. Ciò che è consigliato dipende dalla causa del dolore articolare, poiché i protocolli differiscono.

Strategie di auto-cura

Una parte del trattamento del dolore articolare implica che tu assuma un ruolo attivo nella tua salute articolare e generale. Alcune strategie di auto-cura da considerare sotto la guida del tuo medico includono:

• Rivolgersi al proprio medico di base per vaccinazioni e controlli sanitari regolari (ad esempio, per l'osteoporosi, il cancro e la depressione)
• Informarti sulla tua diagnosi
• Impegnarsi nell'attività fisica quotidiana, sia aerobica che di rafforzamento
• Mangiare in modo nutriente
• Perdere peso se in sovrappeso o obesi

Farmaco

Diversi farmaci vengono utilizzati per alleviare il dolore articolare, a seconda della diagnosi sottostante. Ad esempio, con l'artrosi, possono essere utilizzati diversi trattamenti, tra cui:

• Un farmaco antinfiammatorio non steroideo topico o orale (FANS)
• Capsaicina topica
• Cymbalta (duloxetina)
• Iniezioni di steroidi articolari
• Iniezioni di acido ialuronico

Oltre agli antidolorifici, se si ha una malattia sistemica, potrebbe essere necessario assumere un farmaco che altera il funzionamento del sistema immunitario, ad esempio un inibitore del fattore di necrosi tumorale (TNF) per la spondilite anchilosante e metotrexato per l'artrite reumatoide.

Se ti è stata diagnosticata l'artrite settica, dovrai assumere uno o più antibiotici in vena (per via endovenosa).

Fisioterapia

La terapia fisica per il dolore articolare si concentra sul mantenimento della funzione articolare e sulla gamma di movimento, sul rafforzamento dei muscoli che circondano l'articolazione e sulla riduzione della rigidità e del dolore articolari. A seconda delle tue condizioni, il tuo fisioterapista può consigliarti un ausilio per la deambulazione, un tutore o una stecca per migliorare il tuo funzionamento.

Per le persone con fibromialgia, un programma di esercizio fisico supervisionato è particolarmente importante per ridurre al minimo il dolore muscolare e articolare e alleviare altri sintomi, come affaticamento e ansia.

Medicina complementare e alternativa

Diverse terapie mente-corpo sono state utilizzate, spesso in combinazione con farmaci e terapia fisica, per alleviare il dolore articolare. Alcune di queste includono:

• Tai Chi
• Yoga
• Agopuntura

Inoltre, mentre c'era un certo clamore sull'assunzione di integratori alimentari glucosamina e condroitina (o prodotti che li contengono, come Osteo Bi-Flex) per riparare la cartilagine danneggiata dell'osteoartrite, le attuali prove scientifiche purtroppo non supportano questo. Detto questo, per alcune persone, potrebbe esserci un piccolo beneficio per alleviare il dolore nell'assunzione di questi integratori.

Alla fine, è meglio parlare con il tuo medico se questi sono giusti e sicuri per te.

Chirurgia

La chirurgia è generalmente riservata ai casi avanzati di dolore articolare, come l'artrosi del ginocchio o dell'anca che non ha risposto a misure conservative. Nei casi più gravi, può essere necessaria la sostituzione totale dell'articolazione.

Le alternative alla sostituzione totale del ginocchio o dell'anca includono l'osteotomia del ginocchio o dell'anca, interventi chirurgici che comportano il taglio e il rimodellamento delle ossa per alleviare la pressione sull'articolazione.

Mentre un'osteotomia può ritardare la necessità di una sostituzione articolare per diversi anni, generalmente sono candidati solo adulti giovani e attivi con artrosi limitata a un lato del ginocchio o persone con determinate condizioni dell'anca.

Una parola da Verywell

Il dolore è il tuo corpo che ti dice che c'è qualcosa che non va. Il dolore alle articolazioni è particolarmente difficile da perdere, ma semmai serve a ricordare l'importanza di consultare il medico per una corretta diagnosi.La buona notizia è che, una volta identificata la causa, tu e il tuo medico potete affrontare e affrontare il problema alla radice in modo che possiate sentire e vivere al meglio.