Un'ombra polmonare è una descrizione di un aspetto anormale che può essere visto su una radiografia del torace. Questo risultato non è effettivamente considerato una diagnosi, ma piuttosto un'osservazione che potrebbe essere causata da diverse condizioni polmonari.
Un'ombra sul polmone può essere un segno di qualcosa di grave o potrebbe non avere alcun significato in termini di salute. Consideralo il primo passo verso una diagnosi. Sebbene alcuni schemi distintivi possano aiutare a restringere la causa dell'ombra polmonare, sarebbero necessarie ulteriori indagini prima di poter fare una diagnosi definitiva.
Leggere una radiografia o una TAC
Gli studi di imaging diagnostico, che includono raggi X, tomografia computerizzata (TC), risonanza magnetica (MRI) e ultrasuoni sono immagini nei toni del nero, bianco e grigio.
I modelli includono:
- Le strutture dense o solide, come ossa, cuore e vasi sanguigni principali, appaiono bianche
- Le strutture piene d'aria, come i polmoni, appariranno nere
- Strutture sovrapposte o materiale moderatamente solido appariranno solitamente in tonalità di grigio
Tipicamente, le strutture viste in questi studi di radiologia si sovrappongono. Sebbene alcune anomalie possano essere strutture definite, come una massa, un nodulo o un tumore, il loro aspetto potrebbe non essere sempre così ben definito. In quanto tali, possiamo definirli una lesione, una macchia o un'ombra.
Cause possibili
Se il radiologo segnala che hai un'ombra sul polmone, il medico inizierà a esplorare le possibili cause in base ai sintomi e ad altri problemi di salute. Indizi utili includono la tua storia medica, storia familiare, test di laboratorio e fattori come il fumo o l'esposizione a tossine professionali.
Tra le possibili cause della tua ombra polmonare:
- Le strutture sovrapposte, come organi e vasi sanguigni, possono essere composte sull'immagine in modo da creare l'aspetto di un'ombra.
- Quando le fratture, come le costole rotte, guariscono, può svilupparsi callosità (osso extra sulla superficie) nel sito della frattura e l'aspetto a volte può assomigliare a un'ombra su una radiografia.
- L'ernia iatale (ernia dello stomaco nella cavità toracica) può apparire come un'anomalia mal definita su una radiografia del torace.
- La polmonite è un'infezione delle sacche d'aria dei polmoni che spesso produce un aspetto irregolare o opaco ai raggi X.
- Il versamento pleurico è fluido nello strato tra i polmoni e la parete toracica e può causare un aspetto torbido ai raggi X.
- L'edema polmonare è un accumulo di liquido nei polmoni, spesso dovuto a malattie cardiache.
- Un aneurisma aortico, un difetto che causa un allargamento dell'aorta quando lascia il cuore o quando inizia a scendere attraverso il torace, può causare un'ombra sui raggi X del torace.
- Il cancro del polmone può apparire come un'ombra, con o senza un nodulo o una massa ben definiti.
- Allo stesso modo, i tumori benigni possono apparire come un'ombra o un punto.
- La tubercolosi è un'infezione batterica dei polmoni che spesso non ha caratteristiche distinguibili ai raggi X nelle prime fasi della malattia, ma può causare la comparsa di un'ombra.
- La sarcoidosi è una malattia infiammatoria multiorgano caratterizzata da granulomi (tessuto granulato) nei polmoni che possono sembrare ombre.
- Lo pneumotorace (polmone collassato) può causare irregolarità ai raggi X intorno all'area del collasso.
I raggi X possono perdere il cancro ai polmoni
Il cancro del polmone è spesso associato a una massa polmonare. Ma una massa potrebbe non essere presente in tutti i casi di cancro ai polmoni. Infatti, tra il 12 e il 30% delle persone con cancro ai polmoni avrà una normale radiografia al momento della diagnosi.
Uno studio del 2006 ha inoltre dimostrato che quasi il 25% delle radiografie del torace eseguite su pazienti con cancro ai polmoni era ancora negativo nei 12 mesi successivi alla diagnosi.
È anche importante notare che mai i fumatori possono sviluppare e sviluppano il cancro ai polmoni. Al momento, la maggior parte delle persone che sviluppano il cancro ai polmoni sono non fumatori (né mai fumatori né ex fumatori).
Per ragioni sconosciute, l'incidenza del cancro ai polmoni nei non fumatori è in aumento negli Stati Uniti e in Europa, in particolare nelle giovani donne.
Esami quando si sospetta un cancro
Nel caso in cui ci sia un'ombra sulla radiografia, il medico può ordinare una batteria di test per valutare meglio la causa.
Tra le opzioni:
- La tomografia computerizzata (TC) utilizza i raggi X per ottenere immagini dettagliate dei polmoni mentre scansiona l'intera area del torace. Una TC è più dettagliata di una radiografia del torace per visualizzare le normali strutture nel torace e può anche rilevare anomalie che sono troppo piccole per essere viste su una radiografia del torace.
- La risonanza magnetica (MRI) utilizza le onde magnetiche per creare immagini. Spesso distingue i tessuti molli meglio di una TAC.
- La tomografia a emissione di positroni (scansione PET) è un test di imaging che mostra l'attività metabolica di una cellula. Quelli che sono iperattivi, come le cellule tumorali, vengono identificati più facilmente con questo strumento. Le scansioni PET possono anche aiutare a determinare se il cancro ai polmoni si è diffuso oltre i polmoni ad altre regioni del corpo.
- La broncoscopia è una procedura in cui un cannocchiale dotato di telecamera viene inserito nei polmoni per una valutazione visiva. È molto utile per diagnosticare i tumori polmonari che si trovano dentro o vicino alle principali vie aeree (bronchi) dei polmoni.
- La biopsia polmonare è la rimozione di un campione di tessuto per la valutazione. Può essere eseguito come parte della procedura broncoscopica, inserendo un ago nella cavità toracica o con una biopsia polmonare aperta.
Tutti questi test hanno vantaggi e limitazioni. I test come i raggi X, la TC e la risonanza magnetica sono test strutturali. Possono dirci che è presente un'anomalia, ma non forniscono informazioni sull'attività della lesione.
Una scansione PET può valutare i livelli di attività metabolica. La maggior parte dei tumori ha una maggiore attività metabolica, motivo per cui le scansioni PET sono utili in oncologia. Tuttavia, una scansione PET rileva l'aumento dell'attività metabolica associata alla crescita cellulare attiva, che può anche essere causata da infiammazione o infezione, quindi le scansioni PET non sono perfette per distinguere il cancro da altre lesioni.
Anche con i test di imaging sia strutturali che funzionali, potrebbe essere necessaria una biopsia per confermare o escludere una diagnosi. Oltre a fornire una diagnosi chiara, un campione bioptico viene esaminato con un microscopio per fornire ai medici importanti informazioni sulle caratteristiche molecolari della massa e se è cancerosa.
Una parola da Verywell
Mentre un'ombra su una radiografia del torace può essere angosciante, non dovresti saltare la pistola e dare per scontato il peggio. Ci possono essere molte ragioni per l'anomalia e, in alcuni casi, è solo il residuo di un'infezione passata che si è risolta da tempo o una sovrapposizione di strutture normali trovate nel torace.
Potresti aver bisogno di altri test per individuare la causa. Anche se è qualcosa di grave come il cancro, prenderlo presto, quando è più curabile, è sempre un vantaggio.
