Come trattare l'apnea ostruttiva del sonno nei bambini e negli adolescenti

L'apnea ostruttiva del sonno è una condizione che colpisce la respirazione durante il sonno sia negli adulti che nei bambini. Può avere un impatto importante sulla crescita, lo sviluppo e il comportamento dei giovani colpiti. Quali sono alcuni dei sintomi associati all'apnea notturna nei bambini e negli adolescenti? Quali trattamenti unici esistono per questi gruppi? Scopri come trattare l'apnea ostruttiva del sonno nei bambini e negli adolescenti, compresi i ruoli della chirurgia, del trattamento delle allergie, dell'ortodonzia, della terapia CPAP, della perdita di peso e delle opzioni alternative come la terapia miofunzionale.

Che cos'è l'apnea notturna ostruttiva pediatrica?

L'apnea ostruttiva del sonno è caratterizzata da pause nella respirazione che si verificano durante il sonno. Questi episodi sono dovuti al collasso parziale o completo delle vie aeree superiori, che colpisce i tessuti all'interno della gola (come tonsille, adenoidi o palato molle) o alla base della lingua. Colpisce circa l'1% dei bambini.

Gli eventi di apnea notturna durano almeno dieci secondi e sono associati a un calo dei livelli di ossigeno nel sangue (con la misurazione della saturazione che diminuisce del 3 percento), un aumento dei livelli di anidride carbonica o un risveglio che frammenta il sonno. A differenza degli adulti, dove un indice di apnea-ipopnea (AHI) superiore a cinque è considerato anormale, questi episodi possono verificarsi solo una volta all'ora nei bambini ed essere considerati significativi.

L'apnea ostruttiva del sonno è spesso dovuta all'anatomia facciale che contribuisce all'ostruzione delle vie aeree. Può essere aggravato da allergie, raffreddori o esposizione al fumo di tabacco. Anche la posizione del sonno, in particolare il sonno sulla schiena, può aumentare l'incidenza. L'aumento di peso può anche avere un ruolo nei bambini in sovrappeso o obesi.

Sintomi e segni dell'apnea notturna nei bambini

Nonostante le somiglianze con il modo in cui si verifica l'apnea ostruttiva del sonno negli adulti, i bambini possono anche avere sintomi e segni unici del disturbo. Alcuni di questi risultati includono:

• russare
• assistito a pause nella respirazione
• ansimante o soffocamento
• respirazione con la bocca
• digrignare o stringere i denti
• sudorazione notturna
• sonno agitato
• terrori notturni
• sonnambulismo
• bagnare il letto
• mal di testa mattutino
• sonnolenza diurna
• sonnellini nei bambini più grandi
• disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD)
• problemi di crescita

Esaminiamo alcuni di questi importanti risultati e mettiamo in evidenza come potrebbero suggerire la presenza di apnea ostruttiva del sonno.

I bambini non dovrebbero russare cronicamente. Sebbene possa sembrare carino, questo può essere un segno di difficoltà a respirare durante il sonno e non dovrebbe essere ignorato. La respirazione dalla bocca indica problemi di respirazione attraverso il naso. Ciò può essere dovuto alla congestione nasale da un raffreddore o cronicamente nel contesto di allergie. Il sonno sudato e irrequieto può essere un segno di dimenarsi e lottare per respirare.

L'apnea notturna può frammentare le fasi del sonno e portare a comportamenti del sonno (chiamati parasonnie) e persino all'enuresi notturna che persiste oltre la normale età di risoluzione. I bambini possono essere assonnati durante il giorno, ma è più probabile che diventino iperattivi e disattenti. La crescita può anche essere compromessa e un trattamento efficace dell'apnea notturna può causare un rimbalzo della crescita e un miglioramento del comportamento. Queste conseguenze possono essere evitate.

Trattamenti per l'apnea notturna nei bambini e negli adolescenti

Fortunatamente, sono disponibili opzioni di trattamento efficaci per questa condizione nei bambini e negli adolescenti, tra cui:

Tonsillectomia e adenoidectomia

Questo è il trattamento chirurgico più comune per i bambini con apnea ostruttiva del sonno. Verrà eseguito se il medico riconosce l'allargamento delle tonsille o delle adenoidi nella parte posteriore della bocca e nel rivestimento della gola. I bambini con tonsille ingrossate possono soffrire di infezioni ricorrenti, lamentare mal di gola e possono persino avere cambiamenti nella loro voce quando i tessuti sono ingranditi. Questo intervento funziona molto bene e la percentuale di successo è dell'80%. La procedura dura un'ora e si verifica in anestesia generale. I bambini tornano a scuola in 1 o 2 settimane. Viene eseguito da un chirurgo generale o da uno specialista in otorinolaringoiatria. Questa valutazione potrebbe richiedere un rinvio dal tuo pediatra o specialista del sonno.

Trattamento di allergia

I bambini o gli adolescenti con rinite allergica (febbre da fieno) possono avere congestione, naso che cola, lacrimazione o prurito agli occhi o gocciolamento post-nasale. Quando il naso è bloccato, è più probabile che si verifichi la respirazione dalla bocca. Ciò può contribuire al rischio di russare e apnea notturna. Le allergie possono essere trattate con risciacqui nasali salini, farmaci orali come montelukast (venduto come prescrizione Singulair) o spray nasali steroidei. Il rinvio a un allergologo può essere organizzato per altri test allergologici o immunoterapia. La riduzione dei turbinati nasali, i tessuti che si gonfiano per le allergie e possono ostruire il naso, può essere eseguita da uno specialista ORL.

Trattamento ortodontico

I bambini spesso hanno bisogno di parentesi graffe per raddrizzare i denti ribelli, ma a volte questi interventi possono anche migliorare la respirazione durante il sonno. Gli adolescenti spesso visitano un ortodontista, ma anche i bambini più piccoli possono beneficiare di trattamenti specifici. La rapida espansione mascellare può essere utilizzata per allargare il palato duro e il passaggio nasale. Questo viene fatto con il posizionamento di un tutore regolabile sul tetto della bocca da un ortodontista. Questo trattamento funziona meglio nei bambini più piccoli e non funziona dopo la fine dello scatto di crescita. Nei bambini più grandi, il copricapo può essere utilizzato per far avanzare una mascella a crescita lenta. Questo potrebbe aiutare quando è presente la retrognazia. Per quanto possibile, l'estrazione del dente dovrebbe essere evitata. La presenza dei denti adulti favorirà la normale crescita della mascella per fargli spazio.

Terapia miofunzionale

Gli esercizi della lingua e delle labbra possono aumentare il tono muscolare delle vie aeree, favorire la respirazione nasale e ridurre il rischio di russare e apnea notturna. Questi esercizi possono includere tirare fuori la lingua, rotolarla, fare clic o spingerla verso il palato. Potrebbe richiedere istruzioni da parte di un logopedista specializzato. La terapia miofunzionale ha poche possibilità di effetti collaterali. Questi esercizi devono essere eseguiti spesso per 45 minuti al giorno, tuttavia, ei bambini potrebbero non essere aderenti alle raccomandazioni. Il rafforzamento delle buone abitudini di posizionamento della lingua a riposo, con la parola e mentre si mangia può ridurre il tempo necessario. Ci sono alcune prove che suonare strumenti a fiato e persino il didgeridoo può essere utile.

Pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP)

La terapia CPAP può essere utilizzata nei bambini o negli adolescenti che soffrono di apnea notturna persistente nonostante altri sforzi di trattamento. Dopo che sono stati effettuati altri interventi, uno studio del sonno può essere utile per rivalutare la condizione. Se persiste, CPAP può essere un'opzione efficace. Con CPAP, un flusso d'aria costante viene erogato attraverso una maschera facciale indossata sul naso o sul naso e sulla bocca durante il sonno. È importante selezionare una maschera che non eserciti una pressione eccessiva sulla parte centrale del viso (naso e denti superiori) in quanto vi sono segnalazioni di limitazione della crescita. Molti adolescenti perdono gradualmente interesse per la terapia CPAP e l'aderenza a lungo termine può essere interrotta, specialmente quando gli adolescenti vanno all'università e dormono in dormitori. Può essere un trattamento che viene ripreso in seguito, se necessario.

Avanzamento maxillo-mandibolare

Nella tarda adolescenza, può verificarsi un avanzamento chirurgico della mascella superiore e inferiore per aprire le vie aeree. Questo è indicato se è presente una mascella inferiore piccola o incassata (micrognazia o retrognazia della mandibola). Questo trattamento è efficace all'85%. La procedura dura da 4 a 5 ore e si verifica in anestesia generale. Potrebbero essere necessarie 6 settimane per riprendersi con qualche difficoltà nel mangiare inizialmente. Viene eseguito da un chirurgo orale e maxillo-facciale.

Apparecchio orale

Gli adolescenti più grandi che hanno finito di crescere e hanno completato qualsiasi lavoro ortodontico richiesto potrebbero essere interessati a utilizzare un apparecchio orale per trattare l'apnea notturna. Questa è un'opzione per l'apnea ostruttiva del sonno lieve o moderata. Questi apparecchi montati sono realizzati da un dentista e regolati per diversi mesi. Quando indossati, la mascella inferiore e la lingua vengono spostate in avanti, aprendo la parte posteriore delle vie aeree. Possono anche proteggere lo smalto dei denti dai danni legati alla digrignazione o al serraggio dei denti. Se sono presenti problemi nell'articolazione temporo-mandibolare (ATM), questa potrebbe non essere una terapia appropriata. A causa della necessità di cambiare il dispositivo e del potenziale di restrizione, non sono raccomandati per i bambini più piccoli che sono ancora in crescita.

Perdita di peso

Nei bambini in sovrappeso o obesi può essere indicato un programma di dimagrimento con una migliore alimentazione e un maggiore esercizio fisico. Queste modifiche dovrebbero essere effettuate con la supervisione di un pediatra. La perdita di peso graduale è un obiettivo realistico e la quantità necessaria varierà in base all'indice di massa corporea (BMI) del bambino.

Una parola da Verywell

Se sei preoccupato per l'apnea ostruttiva del sonno nel tuo bambino, parla con il tuo pediatra e chiedi il consiglio di uno specialista del sonno pediatrico certificato di fiducia che può fornire ulteriori valutazioni, indicazioni e rinvii se necessario. L'apnea ostruttiva del sonno può essere trattata efficacemente e il ruolo di un genitore motivato nel massimizzare l'impatto di questi interventi non può essere sopravvalutato.