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Punti chiave
- Prove recenti suggeriscono che la solitudine innesca lo stesso ciclo di ricompensa e desiderio del cibo.
- La regione del cervello stimolata dalle voglie di cibo è anche la parte che si accende quando siamo soli e desideriamo l'interazione umana.
Quando sei solo, ci si sente male. Ma perché? Uno studio innovativo pubblicato la scorsa settimana inNature Neuroscienceci dice che il desiderio che proviamo per la compagnia umana inizia nella stessa parte del cervello che spinge il desiderio di cibo.
I ricercatori del Massachusetts Institute of Technology (MIT) si sono concentrati sulla substantia nigra pars compacta e sull'area tegmentale ventrale (SN / VTA), una parte del cervello che svolge un ruolo sia nelle voglie che nei legami sociali. Questa intuizione può aiutarci a capire perché le persone con depressione e ansia sociale sono inclini alla solitudine e all'isolamento e perché l'interazione sociale è così importante per il nostro benessere.
"Questo è il primo studio che esamina gli effetti dell'isolamento acuto sul cervello negli esseri umani", dice a Verywell via e-mail l'autore dello studio Livia Tomova, PhD, ricercatrice associata presso l'Università di Cambridge. "Abbiamo scoperto che dopo il digiuno, questa parte del cervello rispondeva in modo molto simile ai segnali del cibo. Questo ha senso in quanto si pensa che l'SN / VTA sia un 'centro di motivazione' nel cervello, il che significa che si attiva ogni volta che vogliamo qualcosa . "
La metodologia dello studio prevedeva l'isolamento di 40 persone in stanze senza finestre per 10 ore. In un test separato, hanno digiunato per lo stesso periodo di tempo. Dopo ogni sessione, i cervelli dei partecipanti sono stati scansionati utilizzando la risonanza magnetica funzionale (MRI) mentre guardavano tre tipi di immagini: gruppi di persone felici, cibo o fiori. La stessa struttura del mesencefalo legata al desiderio si accendeva quando veniva mostrata l'interazione sociale o il cibo.
"Penso che un aspetto generale del nostro studio è che mette in evidenza quanto sia importante essere in contatto con gli altri è per gli esseri umani", dice Tomova. "Se un giorno di solitudine fa reagire il nostro cervello come se avessimo digiunato per tutto il giorno, suggerisce che il nostro cervello è molto sensibile all'esperienza di essere soli".
Gli esperti ritengono che questo abbia grandi vantaggi per la salute mentale.
"Questa scoperta legittima le vere lotte della solitudine", dice a Verywell via e-mail Kimberly Bender, PhD, MSW, preside associato per la formazione dottorale presso l'Università di Denver. Non è stata coinvolta nella ricerca. “Mentre molti di noi sperimentano la solitudine o l'isolamento a vari livelli, è abbastanza tabù parlarne e può essere inavvertitamente liquidato come un'emozione fugace. Questo studio ci aiuta a comprendere i suoi effetti sul cervello e collega l'istinto che molti di noi sentono di desiderare e di aver bisogno di un'interazione sociale con una brama di cibo a cui tutti gli esseri umani possono relazionarsi ".
Lo studio sottolinea il fatto che i bisogni umani di base sono abbastanza universali. "La gerarchia dei bisogni di Maslow vede la connessione sociale come fondamentale, solo meno importante delle esigenze di cibo, acqua e sicurezza. È improbabile che si spenga ", dice Bender." Anche nel nostro lavoro con i giovani che soffrono di senzatetto, che hanno spesso dovuto affrontare grandi interruzioni dei collegamenti nelle loro famiglie e in altri sistemi di servizi sociali, la ricerca di connessione continua. I giovani formano persino famiglie di strada per sostituire questi legami in modi significativi ".
Che cosa significa per te
Mentre lo studio ha esaminato gli effetti a breve termine dell'isolamento, i risultati mostrano che la connessione umana è certamente importante. Se sei isolato da amici e familiari in questo momento, Zoom e le telefonate possono fare molto.
Desiderio di connessione durante COVID-19
Sebbene lo studio sia stato condotto prima dell'inizio della pandemia COVID-19, i risultati sono tempestivi.
"Soprattutto nella pandemia, quando le nostre interazioni sociali sono probabilmente diminuite, o almeno diverse, è fondamentale che legittimiamo l'impatto significativo che questo può avere sul nostro cervello e sul nostro funzionamento", dice Bender. "Proprio come ci siamo trovati ad avere nuove voglie di cibo durante lo stress della pandemia, probabilmente ci troviamo a desiderare un'interazione sociale significativa con amici e familiari che si sentono piuttosto distanti durante questo periodo".
Bender afferma che la sua ricerca mostra che le persone stanno trovando nuovi modi per soddisfare le loro voglie sociali.
"Nel [mio] nuovo studio, abbiamo scoperto che le persone stanno, in parte, superando la pandemia trasformando le loro lotte in contributi a beneficio degli altri, rendendo DPI, fornendo farmaci, visite zoom agli anziani", dice. "Impegnarsi nell'aiuto reciproco in cui le persone danno e ricevono sostegno da altri durante questo periodo ha creato un'opportunità unica per una connessione sociale significativa anche quando sono lontani. Questo è solo un esempio di come gli esseri umani sono abili nel soddisfare il desiderio di interazione sociale anche in circostanze estreme . "
Anche se la ricerca del MIT sembra promettente, c'è ancora molto da imparare. Lo studio aveva una portata piuttosto limitata. Comprendeva solo 40 persone di età compresa tra i 18 ei 40 anni e più della metà di loro erano donne.
Tuttavia, serve come promemoria importante per controllare i tuoi cari - e te stesso - mentre le distanze sociali continuano.
"Mentre molte persone sono con le loro famiglie o rimangono in contatto sui social media, non tutti sono in grado di farlo", dice Tomova. "Alcune persone vivono da sole e / o potrebbero avere un accesso limitato alle tecnologie digitali. Quelle persone potrebbero sperimentare una versione molto estrema di allontanamento sociale che potrebbe incidere sulla loro salute mentale. Penso che sia importante prestare attenzione a questa dimensione sociale della crisi attuale ".
Come affrontare la fatica dello zoom
