Quali sono le fasi della demenza di Alzheimer?

Gli stadi della malattia di Alzheimer (AD) possono variare a seconda della fonte da cui una persona riceve le informazioni. Molti esperti medici non sono d'accordo esattamente su quanti stadi dell'AD ci siano e su come siano definiti esattamente questi stadi. Tuttavia, oggi la maggior parte concorderà sul fatto che la malattia di Alzheimer è un disturbo che coinvolge un continuum di sintomi che possono essere definiti utilizzando varie fasi. Non è sempre stato così. Un tempo, l'unico stadio considerato il morbo di Alzheimer era lo stadio finale, più grave.

In effetti, era solo nel 1984 che il morbo di Alzheimer veniva descritto come avente un solo stadio: la demenza di Alzheimer. Lo svantaggio più evidente di aspettare per diagnosticare l'AD fino all'ultima fase più grave del disturbo è che una volta che una persona raggiunge questo stadio avanzato, la maggior parte degli interventi si è dimostrata inefficace nel combattere la malattia. Pertanto, nel 2011, il National Institute on Aging ha aggiornato e perfezionato la sua definizione dei vari segni e sintomi della malattia di Alzheimer, raggruppandoli in tre stadi primari e tre secondari.

Fasi della malattia di Alzheimer

In alcuni casi (come prima di condurre studi di ricerca medica) viene utilizzata una fase aggiuntiva della malattia di Alzheimer, chiamata "fase 0". Questa è una fase in cui una persona non ha la malattia di Alzheimer, non è ancora iniziata nel cervello, non si verificano sintomi e nessuno sa se a una persona verrà diagnosticata l'Alzheimer in futuro. Tuttavia, le tre fasi primarie definite dal National Institute on Aging non includono la fase 0. Sono costituite da quanto segue:

Fase 1: fase preclinica: questa è la prima fase della malattia di Alzheimer, in cui i sintomi non sono iniziati, ma i cambiamenti hanno iniziato a verificarsi nel cervello. Questi cambiamenti includono l'accumulo di placche amiloidi, una sostanza appiccicosa anormale che si accumula nel cervello e impedisce la normale trasmissione dei neuroni (cellule nervose) e altri cambiamenti nelle cellule cerebrali.

Fase 2: deterioramento cognitivo lieve (MCI): in questa fase, il paziente ha problemi di memoria e / o altri tipi di problemi di pensiero che sono peggiori del normale declino cognitivo correlato all'età di una persona, ma non interferiscono con le attività della vita quotidiana (ADL).

Fase 3: demenza di Alzheimer: in questa fase, i sintomi dell'Alzheimer (perdita di memoria, deterioramento cognitivo e altro) sono abbastanza gravi da interferire con le ADL.

Altro sulle attività della vita quotidiana (ADL)

Le ADL sono le cose che le persone eseguono ogni giorno come parte della loro routine quotidiana come mangiare, vestirsi, fare il bagno / la doccia, occuparsi dell'igiene personale e della cura come spazzolarsi i capelli e andare in bagno.

Non tutte le persone affette da MCI svilupperanno il terzo stadio (più grave) della malattia di Alzheimer: la demenza di Alzheimer.

I sintomi dell'MCI sono generalmente lievi e comportano problemi cognitivi. La cognizione è definita come il processo del pensiero: le capacità cognitive sono le abilità richieste per svolgere qualsiasi compito, da quelli semplici a quelli complessi. Sono le abilità basate sul cervello necessarie per apprendere, ricordare, risolvere i problemi e prestare attenzione.

Non tutti i sintomi di MCI interferiscono con la capacità di una persona di eseguire ADL. Questi possono includere dimenticare appuntamenti o eventi importanti, perdere spesso cose o difficoltà a ricordare le parole.

I sintomi che devono essere presenti per una diagnosi di MCI includono:

• Preoccupazione per un cambiamento nella cognizione (rispetto a un precedente livello di funzionamento)
• Compromissione di una o più funzioni cognitive, come la risoluzione dei problemi o la memoria (che è maggiore del previsto per l'età e il livello di istruzione di una persona)
• Capacità di eseguire ADL (sebbene alcune attività possano essere più difficili rispetto a prima di una diagnosi di MCI)

Fase 3: demenza di Alzheimer

Lo stadio 3 è lo stadio finale e più grave della malattia che deriva dalla perdita della normale connessione neuronale (cellula cerebrale), combinata con la morte delle cellule nervose da placche amiloidi e altri fattori. Questa fase viene spesso definita demenza.

È importante notare che ci sono diverse cause di demenza oltre al morbo di Alzheimer, ma l'AD è la causa più comune.

I sintomi della fase 3 possono comportare:

• Un declino della cognizione (inclusa una maggiore gravità dei problemi di memoria e un peggioramento delle capacità di pensiero)
• Un peggioramento dei problemi visivi o spaziali
• Un peggioramento (o inizio) di problemi mentali e comportamentali come rabbia, aggressività, ansia e altro

Il fattore determinante che determina se una persona è considerata allo stadio di demenza di Alzheimer della malattia ha a che fare con le ADL. Una persona i cui sintomi sono così gravi da interferire con la capacità di eseguire le ADL in modo indipendente è considerata affetta da demenza di Alzheimer.

Fase 2 vs Fase 3

Alcuni dei sintomi della demenza di Alzheimer (stadio 3) e MCI (stadio 2) possono sovrapporsi, ma il fattore di differenziazione si riduce sempre alla gravità dei sintomi e, più specificamente, se i sintomi impediscono alla persona di svolgere attività in modo indipendente della vita quotidiana (ADL).

La demenza di Alzheimer può essere ulteriormente suddivisa in tre fasi, tra cui demenza di Alzheimer lieve, demenza di Alzheimer moderata e demenza di Alzheimer grave. Di seguito sono riportati alcuni sintomi comunemente riscontrati durante ciascuna fase della demenza di Alzheimer.

Stadio di demenza di Alzheimer lieve

I sintomi della demenza di Alzheimer lieve devono essere abbastanza gravi da interferire con gli ADL per soddisfare una diagnosi. Includono perdita di memoria, scarsa capacità di giudizio, decisioni sbagliate, diminuzione del livello di motivazione e spontaneità e impiegare più tempo del normale per svolgere le attività quotidiane.

Qualcuno con una lieve demenza di Alzheimer ripeterà le stesse domande o storie più e più volte, avrà difficoltà a bilanciare il libretto degli assegni, gestire il denaro e / o pagare le bollette, perdersi in luoghi familiari, vagare fuori casa, perdere cose e trovarle posti molto strani (come il cellulare nel frigorifero).

Notevoli sono anche i cambiamenti di umore e personalità, ansia (sempre più grave) e persino aggressività.

Stadio di demenza di Alzheimer moderato

Il segno caratteristico della demenza di Alzheimer moderata è quando la supervisione diventa sempre più necessaria. Come con l'Alzheimer lieve, questi sintomi devono interferire con gli ADL. Includono perdita di memoria e confusione che peggiora nel tempo, incapacità di apprendere nulla di nuovo, peggioramento dei problemi di linguaggio (lettura, scrittura, ricordo delle parole) e problemi con il calcolo dei numeri e il pensiero logico.

Una persona nella fase moderata di demenza di Alzheimer avrà anche un peggioramento della capacità di concentrarsi e una diminuzione della capacità di attenzione, avrà difficoltà a organizzare i pensieri e avrà un'incapacità di far fronte a fattori di stress o nuove situazioni.

Inoltre, i seguenti sintomi sono evidenti nella fase moderata di demenza di Alzheimer:

• Problemi con attività che richiedono diversi passaggi (come seguire una ricetta)
• Difficoltà a riconoscere le persone (inclusi amici intimi e familiari)
• Sintomi di paranoia (paura grave), delusioni (credere in cose non vere) e allucinazioni (vedere cose che non esistono)
• Scoppi di rabbia
• Comportamento impulsivo
• Linguaggio inappropriato
• Irrequietezza, ansia e agitazione
• Vagare / perdersi in luoghi familiari (come il vicinato di una persona)
• Comportamento impulsivo come spogliarsi in momenti o luoghi inappropriati o usare un linguaggio volgare
• Scoppi di rabbia inappropriati
• Movimenti ripetitivi o contrazioni muscolari

Stadio di demenza di Alzheimer grave

I sintomi dello stadio di demenza di Alzheimer grave includono:

• Difficoltà a mangiare e deglutire
• Perdita di peso
• Incapacità di comunicare
• Infezioni della pelle
• Perdita di controllo della vescica (e controllo dell'intestino)
• Dormire costantemente / costretto a letto
• Incapacità di camminare
• Convulsioni

Durante la fase di demenza di Alzheimer grave, una persona è completamente dipendente dagli altri per le cure e richiede una supervisione 24 ore su 24, 7 giorni su 7.

Forse uno degli aspetti più importanti delle linee guida più recenti per la stadiazione della malattia di Alzheimer è che la condizione è ora differenziata come uno spettro di malattie che inizia presto nella vita prima che i sintomi si manifestino. Ciò significa che le misure di prevenzione per aiutare a prevenire i sintomi possono essere avviate come parte del trattamento precoce.

Quanto presto? Studi di ricerca clinica hanno scoperto che la malattia di Alzheimer può iniziare nel cervello già 20 o anche 30 anni prima che inizino i primi sintomi di perdita di memoria.

Il futuro

Man mano che i risultati dello studio diventano disponibili e i ricercatori hanno una migliore comprensione del processo della malattia, il quadro che delinea i sintomi e le fasi della malattia può essere facilmente adattato, afferma l'NIH. Il finanziamento è stato fornito dal National Institute of Health (NIH) per consentire ai ricercatori di identificare nuove misure per la diagnosi precoce nel campo della malattia preclinica.

La diagnosi precoce si traduce nella possibilità di intervenire prima nella speranza di trovare in futuro misure di trattamento e prevenzione efficaci.