L'endometriosi è una condizione dolorosa in cui il tessuto simile (ma non identico) al tipo all'interno dell'utero (endometrio) cresce al di fuori di esso.
Queste escrescenze tissutali anomale (impianti o lesioni endometriali) possono essere localizzate in tutto il corpo, ma tendono a essere trovate sopra o vicino agli organi riproduttivi.
I siti più comuni sono le ovaie, le tube di Falloppio e il cul de sac dietro l'utero. Gli impianti possono anche essere trovati nel tratto urinario e nell'intestino vicini.
L'endometriosi è classificata in una delle quattro fasi. Lo stadio è determinato in base al numero di impianti endometriali, alla profondità degli impianti e alla presenza di cisti o cicatrici.
È importante notare che lo stadio non riflette necessariamente il livello di dolore o sintomi specifici di una persona con endometriosi.
Determinazione delle fasi dell'endometriosi
Il metodo più comune è un sistema di valutazione dei punti e scala numerica creato dall'American Society of Reproductive Medicine (ASRM), che determina le fasi della malattia assegnando punti in base alle caratteristiche della malattia.
La scala di ASRM ha quattro fasi:
Stadio I: malattia minima (cinque punti o meno)
Stadio II: malattia lieve (da sei a 15 punti)
Stadi III e IV: malattia da moderata a grave (16 punti e superiore)
Oltre alla scala attuale, i ricercatori stanno anche lavorando a nuovi metodi per valutare e mettere in scena l'endometriosi.
Diagnosi di endometriosi
Verywell / Cindy ChungSebbene i numeri esatti non siano noti, le statistiche globali hanno dimostrato che una donna su 10 in età riproduttiva ha l'endometriosi.
La condizione viene diagnosticata principalmente nelle persone che si identificano come donne, ma non è un'esclusiva di loro. Anche gli uomini transgender e le persone non conformi al genere possono avere l'endometriosi. Sebbene rare, sono state riscontrate lesioni in uomini cisgender che ricevevano terapia estrogenica per trattare il cancro alla prostata o dopo un intervento chirurgico per riparare le ernie inguinali.
La diagnosi dell'endometriosi può essere difficile, in parte perché molti sintomi comuni, come il dolore pelvico e addominale, possono essere causati da altre condizioni di salute. Tuttavia, circa il 70% delle donne con dolore pelvico cronico soffre di endometriosi.
Sono necessari in media 10 anni dall'insorgenza dei sintomi per formulare una diagnosi ufficiale di endometriosi.
Ci sono anche altri motivi per cui la diagnosi dell'endometriosi è impegnativa: ad esempio, a meno che l'endometriosi non sia avanzata e abbia causato altri problemi con organi e strutture (come le cisti ovariche) in genere non viene visualizzata nei test di imaging diagnostico come una TAC o un'ecografia .
Se un medico sospetta l'endometriosi, l'unico modo per confermare la diagnosi è eseguire un intervento chirurgico per guardare all'interno del bacino e dell'addome (conferma visiva) e prelevare un campione di tessuto (biopsia) da guardare al microscopio.
Durante una laparoscopia diagnostica (una procedura chirurgica che utilizza uno strumento a fibre ottiche inserito nella parete addominale) un chirurgo esegue una piccola incisione nell'addome. Inseriscono un tubo sottile con una luce e una telecamera attraverso l'incisione per vedere all'interno della cavità pelvica e addominale.
Se si osservano tessuto endometriale impiantato, tessuto cicatriziale, cisti, aderenze o altre indicazioni di endometriosi, un chirurgo può essere in grado di fare la diagnosi visivamente e prelevare un campione di tessuto per confermarla. I punti vengono assegnati in base alle caratteristiche delle lesioni endometriali per determinare lo stadio della malattia.
Tuttavia, è importante sapere che i chirurghi che non sono appositamente addestrati potrebbero non riconoscere le lesioni dell'endometriosi o che le lesioni potrebbero non essere affatto visibili ad occhio nudo.
A seconda dello stadio della malattia, le lesioni possono variare in aspetto, colore e profondità. Anche utilizzando l'illuminazione chirurgica e gli ambiti, i chirurghi potrebbero non essere in grado di vedere lesioni superficiali e chiare, ad esempio.
Fase I
Lo stadio I o endometriosi "minima" segna da uno a cinque punti. In questa fase, gli impianti endometriali sono pochi, piccoli e superficiali.
Gli impianti possono essere trovati sugli organi o sul tessuto che riveste il bacino e la cavità addominale. Il tessuto cicatriziale non è presente o è minimo.
Lo stadio della malattia non corrisponde necessariamente ai livelli di dolore e ad altri sintomi. Avere l'endometriosi di stadio I non significa che una persona avrà pochi o nessun sintomo o che la malattia non avrà un impatto importante sulla sua vita.
Fase II
Lo stadio II o "malattia lieve" ha un punteggio compreso tra 6 e 15 punti. In questa fase, ci sono più impianti e sono più profondi rispetto allo stadio I. In questa fase può essere presente tessuto cicatriziale, ma non possono esserci segni di infiammazione attiva .
Fase III
Lo stadio III o "malattia moderata" ha tra 16 e 40 punti. In questa fase, ci sono molti impianti endometriali profondi e cisti endometriali in almeno una delle ovaie.
Queste cisti, chiamate endometriomi ovarici, si formano quando il tessuto endometriale si attacca a un'ovaia. Quando il tessuto si perde, si raccoglie insieme al sangue vecchio, denso e marrone.
In base all'aspetto del sangue, gli endometriomi ovarici sono talvolta chiamati "cisti di cioccolato".
In questa fase, possono essere presenti aderenze filmose. Queste sottili bande di tessuto cicatriziale si formano in risposta ai tentativi del corpo di proteggersi dall'infiammazione causata dall'endometriosi.
Le aderenze tendono a far aderire gli organi, il che può causare dolore acuto e lancinante, nonché altri sintomi a seconda della loro posizione.
Ad esempio, quando sugli organi riproduttivi, le aderenze contribuiscono alla subfertilità e possono rendere più difficile per qualcuno rimanere incinta.
Le aderenze sull'intestino possono portare a sintomi gastrointestinali, come nausea.
Le persone con endometriosi possono sviluppare aderenze dalla malattia e dagli interventi chirurgici utilizzati per diagnosticare e curarla.
Fase IV
Lo stadio IV è lo stadio più grave dell'endometriosi, che tipicamente accumula più di 40 punti, in cui è presente un gran numero di cisti e aderenze gravi.
Mentre alcuni tipi di cisti vanno via da soli, le cisti che si formano a causa dell'endometriosi di solito devono essere rimosse chirurgicamente. Gli endometriomi possono diventare piuttosto grandi; grande anche come un pompelmo.
In questa fase si possono trovare anche piccole cisti sulla parete posteriore dell'utero e del retto. Le persone con endometriosi in queste aree possono manifestare movimenti intestinali dolorosi, dolore addominale, costipazione, nausea e vomito.
Se lesioni endometriali, cisti o tessuto cicatriziale bloccano una o entrambe le tube di Falloppio, una persona con endometriosi può sperimentare infertilità. A volte, i problemi di concepimento sono l'unico sintomo di endometriosi di una persona.
Il trattamento dell'endometriosi grave è difficile. Anche se un chirurgo fa la diagnosi, potrebbe non avere familiarità o avere esperienza nell'uso delle tecniche chirurgiche per rimuovere le lesioni.
Sebbene ci siano modi non chirurgici per trattare l'endometriosi (compreso il controllo delle nascite ormonale e altri farmaci), il trattamento "gold standard" è una procedura altamente specializzata chiamata chirurgia di escissione.
Per gestire l'endometriosi, qualcuno potrebbe aver bisogno di utilizzare più di una forma di trattamento. A volte, sono necessari più interventi chirurgici per trattare la malattia e controllare il dolore.
Se ti viene diagnosticata l'endometriosi, può essere utile ottenere un rinvio a uno specialista di endometriosi per discutere le opzioni di trattamento.
Verywell / Alex Dos Diaz
Dare un senso alla messa in scena
Le persone spesso pensano che gli stadi dell'endometriosi siano determinati in modo simile agli stadi del cancro, ma l'endometriosi non si diffonde o cresce allo stesso modo delle cellule tumorali.
Il cancro inizia in una parte del corpo e si diffonde agli organi distanti. Man mano che il cancro progredisce, una persona di solito si sente più malata, può avere più dolore e avere più complicazioni legate alla malattia.
D'altra parte, l'endometriosi può essere diffusa anche nelle prime fasi e la fase della malattia non è necessariamente correlata ai sintomi, ai livelli di dolore o alle complicazioni di qualcuno come problemi digestivi e problemi di fertilità.
Lo stadio dell'endometriosi, inoltre, non riflette la gravità dei sintomi di una persona, la quantità di dolore in cui si trova o il grado in cui è stata influenzata la sua qualità di vita.
A differenza di altre malattie che possono essere organizzate, l'endometriosi non progredirà necessariamente attraverso le fasi in modo prevedibile.
La ricerca ha dimostrato che senza trattamento (in particolare se diagnosticata durante l'adolescenza) l'endometriosi potrebbe migliorare, peggiorare o rimanere la stessa.
Al momento non esiste un metodo per prevedere quale risultato avrà una persona con la malattia.
I ricercatori inoltre non sono sicuri del motivo per cui alcune persone hanno una malattia grave e altre no, o perché le fasi dell'endometriosi non sempre corrispondono alla gravità dei sintomi, del dolore e delle complicazioni che una persona con la malattia sperimenta.
A complicare ulteriormente la sua gestione, queste fasi non offrono molte indicazioni per il trattamento dell'endometriosi ai professionisti medici.
L'endometriosi deve essere valutata caso per caso e ogni paziente avrà bisogno di un approccio personalizzato per il trattamento della malattia e la gestione dei sintomi.
Una parola da Verywell
Non esiste una cura per l'endometriosi e può essere difficile da diagnosticare. Una volta che la malattia è stata accuratamente diagnosticata e messa in scena, le persone con endometriosi possono discutere le strategie più efficaci per la gestione e il trattamento dei loro sintomi.
Le persone potrebbero dover utilizzare più di un tipo di trattamento per controllare il dolore e risolvere altri sintomi correlati all'endometriosi. La chirurgia specialistica è raccomandata per l'endometriosi grave. In alcuni casi, le persone potrebbero aver bisogno di più di un intervento chirurgico per trattare la malattia e le complicazioni che può causare.
Le persone con endometriosi che hanno dolore, problemi digestivi, infertilità e altri sintomi possono anche provare strategie di trattamento non chirurgico, inclusi farmaci e terapia ormonale.
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