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I fitoestrogeni sono composti a base vegetale che hanno effetti simili agli estrogeni prodotti nel corpo. Legandosi ai recettori degli estrogeni, i fitoestrogeni possono stimolare o sopprimere alcuni enzimi e ormoni. Si ritiene che prevengano o curino condizioni associate a carenza o squilibrio di estrogeni, come l'osteoporosi o le vampate di calore della menopausa.
I professionisti della medicina alternativa ritengono che i fitoestrogeni possano aiutare a prevenire le malattie cardiache e i tumori dipendenti dagli ormoni, comprese alcune forme di cancro al seno. Tuttavia, ci sono prove che interferire con le normali funzioni ormonali può avere gravi conseguenze.
I fitoestrogeni sono oggi tra gli argomenti più controversi nel campo della nutrizione e della salute delle donne.
Conosciuto anche come
Il fitoestrogeno appartiene a un gruppo di sostanze note come composti fenolici e talvolta viene indicato comeestrogeni alimentari. Questo perché deriva dalla scomposizione di alcuni alimenti a base vegetale durante la digestione, inclusi cereali integrali, semi, fagioli, ortaggi a radice e soia. Sono disponibili anche integratori di fitoestrogeni.
Benefici alla salute
I fitoestrogeni non sono considerati nutrienti essenziali perché la loro assenza da una dieta non conferisce malattie. Possono, infatti, offrire alcuni benefici per la salute; isoflavoni, cumestani e prenilflavonoidi sono tre fitoestrogeni con i più forti effetti estrogenici. Tuttavia, sulla base dell'attuale corpo di ricerca, non è chiaro se tali benefici superino i rischi.
Molte delle prove a sostegno dell'uso del consumo di fitoestrogeni sono aneddotiche. Sebbene esista una ricerca preliminare, le conclusioni sono spesso limitate da una piccola dimensione del campione e da una cattiva progettazione dello studio. Ci sono semplicemente troppe poche prove per sostenere con sicurezza i fitoestrogeni come trattamento per qualsiasi condizione di salute.
Una revisione di alcune delle ricerche contrastanti sui fitoestrogeni evidenzia la ragione dietro il dibattito sul loro utilizzo.
Colesterolo alto
Diversi studi hanno suggerito che i fitoestrogeni possono prevenire le malattie cardiache riducendo i livelli di colesterolo e il rischio di aterosclerosi (indurimento delle arterie).
Uno studio del 2012 sulla rivista medica tedescaGeburtshilfe und Frauenheilkundeha riferito che le donne in postmenopausa a cui veniva somministrato un estratto isoflavonico giornaliero (derivato da semi di soia o trifoglio rosso) hanno sperimentato riduzioni significative del colesterolo totale, dei trigliceridi e del colesterolo LDL ("cattivo"), nonché aumenti del colesterolo HDL ("buono") rispetto al donne a cui è stato somministrato un placebo.
Al contrario, una revisione del 2016 degli studi inBritish Journal of Pharmacologyha concluso che gli isoflavoni non alterano in modo significativo i livelli di lipidi né riducono il rischio cardiovascolare in nessuno tranne che nei forti fumatori.
Perdita di massa ossea
Alcune donne in postmenopausa usano integratori di fitoestrogeni come alternativa alla terapia ormonale sostitutiva (HRT). Si ritiene che ciò possa mitigare i sintomi della menopausa e diminuire il tasso di osteopenia (perdita ossea) che si verifica in conseguenza della menopausa. Tuttavia, i risultati relativi agli integratori di fitoestrogeni fino ad oggi sono stati contrastanti.
Una revisione del 2012 degli studi inAsian Pacific Journal of Tropical Medicineha concluso che gli integratori di isoflavoni di soia assunti in dosi superiori a 75 milligrammi (mg) al giorno hanno aumentato la densità minerale ossea nelle donne del 54% mentre diminuivano il riassorbimento osseo (la rottura del tessuto osseo) del 23%.
D'altra parte, uno studio del 2015 pubblicato sulla rivistaMenopausahanno riferito che una maggiore assunzione di isoflavoni è associata a tassi più elevati di perdita di minerali ossei nella colonna lombare e nel collo nelle donne in premenopausa.
Cancro
L'uso dei fitoestrogeni nella prevenzione del cancro rimane molto controverso. Alcuni studi hanno suggerito un beneficio protettivo, mentre altri avvertono di potenziali danni.
Tra i risultati positivi, una revisione del 2016 degli studi inRapporti scientificiha scoperto che l'aumento del consumo di isoflavoni di soia corrispondeva a una riduzione del 23% del rischio di cancro del colon-retto. Nonostante i risultati positivi, i ricercatori hanno ammesso che altri fattori potrebbero spiegare l'effetto date le variazioni e le incongruenze negli studi esaminati.
Altre revisioni hanno suggerito che gli isoflavoni di soia offrono protezione contro il cancro dell'endometrio e i tumori gastrointestinali.Tuttavia, le revisioni si sono concentrate principalmente sull'assunzione di soia piuttosto che sull'uso di integratori controllati di isoflavoni di soia.
Per quanto riguarda il cancro al seno, i fitoestrogeni possono avere effetti positivi o dannosi a seconda dello studio a cui si fa riferimento. Una recensione completa pubblicata inMedicinalenel 2017 ha esaminato entrambi i lati del problema e ha scoperto che gli isoflavoni di soia, sebbene in grado di indurre l'apoptosi (morte cellulare) negli studi in provetta, avevano la stessa probabilità di stimolare la crescita del cancro al seno negli studi sugli animali.
Nonostante i risultati contraddittori, i ricercatori hanno evidenziato diversi studi in cui l'elevato consumo di soia (principalmente tra le donne asiatiche) corrispondeva a una diminuzione della mortalità per cancro e delle recidive di cancro al seno. Sono necessarie ulteriori ricerche.
Possibili effetti collaterali
In generale, i fitoestrogeni negli alimenti a base vegetale sono sicuri da consumare se fanno parte di una dieta equilibrata. Al contrario, si sa poco sulla sicurezza a lungo termine degli integratori di fitoestrogeni.
Gli isoflavoni di soia, il tipo più comunemente usato negli integratori di fitoestrogeni, possono causare disturbi allo stomaco, gonfiore, gas e nausea. Le reazioni allergiche sono rare ma possono incorrere in persone con una nota allergia alla soia.
Quelli con tumori sensibili agli ormoni dovrebbero parlare con i loro medici se possono o meno consumare integratori di fitoestrogeni. In particolare, gli studi hanno mostrato dati contrastanti riguardo agli effetti degli isoflavoni di soia assunti con il tamoxifene per il cancro al seno.
La sicurezza degli integratori di fitoestrogeni in gravidanza è sconosciuta. Per sicurezza, evita di assumere qualsiasi forma supplementare di fitoestrogeni in caso di gravidanza o allattamento.
Selezione e conservazione
Se stai cercando di aumentare l'assunzione di fitoestrogeni, potresti essere meglio servito usando fonti di cibo, piuttosto che integratori per una serie di motivi tra cui facilità, risparmio sui costi e purezza.
Se stai prendendo in considerazione l'integrazione, parla con il tuo medico di quale prodotto può soddisfare meglio le tue esigenze e quale dose è appropriata per te.
Fonti di cibo
Gli alimenti particolarmente ricchi di fitoestrogeni includono:
- Semi: lino, zucca, girasole, papavero e sesamo
- Cereali integrali: segale, avena e orzo
- Crusca: grano, avena e segale
- Fagioli e lenticchie
- Frutta: soprattutto mele e bacche
- Soia e prodotti a base di soia: tempeh, soia e tofu
- Verdure: soprattutto verdure crocifere come broccoli, cavoli e cavoletti di Bruxelles
Idealmente, opta per cibi integrali piuttosto che prodotti altamente trasformati.
Supplementi dietetici
Gli integratori di fitoestrogeni sono generalmente venduti sotto forma di capsule o compresse e possono essere acquistati online o presso negozi specializzati in integratori alimentari. Mentre molti di questi prodotti contengono isoflavoni di soia come ingrediente principale, altri sono realizzati con olio di semi di lino ricco di fitoestrogeni o isoflavoni di trifoglio rosso.
Leggere sempre l'etichetta del prodotto per determinare quale tipo di fitoestrogeno viene utilizzato (ad esempio, isoflavone di soia, olio di semi di lino) e la quantità misurata in milligrammi. Sebbene non ci siano linee guida per l'uso appropriato degli integratori di fitoestrogeni, gli studi hanno utilizzato gli isoflavoni di soia in dosi fino a 100 mg per 12 mesi senza effetti collaterali degni di nota.
Non ci sono prove che dosi più elevate conferiscano risultati migliori.
Per garantire la qualità, acquista solo integratori che sono stati testati da un organismo di certificazione indipendente come la Farmacopea degli Stati Uniti, ConsumerLab o NSF International.
Gli integratori certificati biologici dal Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti possono ulteriormente garantire che non siate esposti a pesticidi o altre sostanze chimiche indesiderate.
Gli integratori di fitoestrogeni, inclusi gli isoflavoni di soia, possono essere conservati in modo sicuro in una stanza fresca e asciutta. Non utilizzare mai un integratore oltre la data di scadenza.
