Verywell / Anastasia Tretiak
Il luppolo è il fiore della pianta del luppolo (Humulus lupulus) utilizzato per fare la birra. Oltre a conferire sapore a birre e pilsner, si ritiene che il luppolo offra anche benefici per la salute. Molti di questi sono attribuiti a composti trovati nelle gemme a forma di carciofo della pianta, inclusi i flavonoidi xantumolo e 8-prenilnaringenina e gli oli essenziali umulene e lupulina.
I professionisti alternativi ritengono che questi composti abbiano proprietà antinfiammatorie, anti-ansia, analgesiche (antidolorifiche) e persino antitumorali. Alcune di queste affermazioni sono meglio supportate dalla ricerca rispetto ad altre.
Benefici alla salute
Un ingrediente essenziale nella produzione della birra da oltre 1.000 anni, il luppolo è stato utilizzato in medicina sin dal medioevo. Oggi, erboristi e produttori di integratori affermano che l'aggiunta di luppolo a una dieta può migliorare la tua salute generale e persino prevenire alcune malattie.
Ecco uno sguardo ad alcune delle ricerche attuali.
Insonnia
I primi medici osservarono che i raccoglitori di luppolo si stancavano molto facilmente durante la raccolta e presumevano che una resina appiccicosa escreta dalla pianta tagliata causasse questo effetto. Negli ultimi anni, gli scienziati hanno confermato che l'umulene e la lupulina presenti nel luppolo hanno proprietà sedative lievi che possono avere applicazioni in medicina.
Alcuni piccoli studi hanno studiato gli effetti del luppolo sui cicli sonno-veglia utilizzando birra analcolica. In uno studio del 2012 pubblicato inPLoS One,Le infermiere che lavoravano a turno o nei turni notturni hanno ricevuto birra analcolica con cena per due settimane. I ricercatori hanno monitorato i modelli di sonno dei soggetti con un rilevatore di sonno da braccialetto e hanno scoperto che la birra non solo li ha aiutati ad addormentarsi 8 minuti più velocemente, ma ha anche ridotto i livelli di ansia.
Questi risultati sono simili a uno studio del 2014 su 30 studenti universitari. Lo studio di tre settimane ha utilizzato questionari sull'indice della qualità del sonno per determinare le abitudini del sonno. Dopo la prima settimana, agli studenti è stato chiesto di bere birra analcolica durante la cena per i successivi 14 giorni. Gli autori dello studio riportano un miglioramento significativo dei punteggi del sonno e del tempo necessario per addormentarsi.
Altre ricerche si sono concentrate sull'uso del luppolo insieme alla valeriana per curare l'insonnia. Secondo una revisione del 2010 di studi australiani, l'abbinamento del luppolo con la valeriana può aiutare a curare l'insonnia. Dei 16 studi esaminati, 12 hanno scoperto che la combinazione migliorava la qualità del sonno e riduceva il tempo necessario per addormentarsi.
In alcuni casi, questo si è tradotto in due ore e mezza di sonno aggiuntivo per notte e una diminuzione del 50% del numero di risvegli notturni. Questi effetti possono essere particolarmente utili nelle persone con turni di lavoro a rotazione e possono persino rivelarsi utili nel trattamento dell'ansia lieve.
Il luppolo in combinazione con valeriana e passiflora può essere un'alternativa efficace alla medicina del sonno prescritta. Uno studio del 2013 ha confrontato il sonnifero Ambien (zolpidem) con una combinazione di erbe di luppolo, valeriana e passiflora, ed entrambi sono risultati ugualmente efficaci.
Vampate di calore
Il flavonoide 8-prenilnaringenina presente nel luppolo è classificato come fitoestrogeno, un composto a base vegetale che imita l'attività dell'ormone femminile estrogeno. Alcuni ritengono che l'8-prenilnaringenina possa aiutare ad aumentare l'attività estrogenica nel corpo, superando i sintomi di ipoestrogenismo (carenza di estrogeni).
Poiché le vampate di calore e la sudorazione notturna che tipicamente accompagnano la menopausa sono dovute a cali di estrogeni che si verificano, il luppolo può aiutare ad alleviarli.
Secondo uno studio del 2010 dalla Finlandia, le donne in menopausa hanno fornito un ciclo di otto settimane di un estratto di luppolo hanno sperimentato una riduzione di vampate di calore, sudorazioni notturne e persino bassa libido rispetto a quelle fornite con un placebo.
Inoltre, l'estratto sembrava farlo senza alcuni degli effetti negativi della terapia ormonale sostitutiva tradizionale (HRT), come gonfiore, crampi alle gambe, indigestione, mal di testa.
Malattia cardiovascolare
L'aterosclerosi, spesso indicata come indurimento delle arterie, è una condizione in cui l'accumulo di placca all'interno di un'arteria può portare a un infarto o ictus. Si ritiene che il composto xantumolo nel luppolo abbia effetti anti-restenotici, il che significa che può aiutare a rilassare i vasi sanguigni e migliorare la circolazione sanguigna.
Uno studio del 2012 dal Giappone ha rilevato che i topi alimentati con un estratto di xantumolo di luppolo hanno avuto aumenti significativi del colesterolo "buono" delle lipoproteine ad alta densità (HDL), corrispondente a una diminuzione del rischio di aterosclerosi.
Inoltre, gli aumenti sono stati osservati in un tipo di HDL ricco di apolipoproteina E, una proteina centrale per il metabolismo dei grassi e la prevenzione delle malattie cardiovascolari.
Questi stessi effetti possono giovare alle persone con obesità promuovendo la perdita di peso, riducendo il grasso addominale, abbassando la pressione sanguigna e aumentando la sensibilità all'insulina, secondo una ricerca dell'Oregon State University.
Cancro
Ci sono poche prove che il luppolo possa prevenire direttamente il cancro. Tuttavia, il composto xantumolo sembra esercitare effetti anti-cancro che potrebbero un giorno portare allo sviluppo di nuove terapie contro il cancro.
Secondo una revisione del 2018 degli studi dalla Cina,xantumolo è stato in grado di uccidere alcuni tipi di cancro in studi in provetta, tra cui cancro al seno, cancro al colon, cancro ovarico, cancro al fegato, melanoma, leucemia e cancro del polmone non a piccole cellule.
Il flavonoide sembra farlo in diversi modi. In alcuni casi, lo xantumolo era citotossico, il che significa che "avvelena" e uccide direttamente le cellule tumorali (e, presumibilmente, altre cellule attorno ad esso). In altri casi, innesca l'apoptosi, nota anche come morte cellulare programmata.
Il cancro si verifica quando le cellule mutano e non subiscono più il naturale processo di apoptosi, consentendo loro di moltiplicarsi senza fine. Se gli scienziati sono in grado di identificare come lo xantoumolo attiva l'apoptosi nelle cellule tumorali, un giorno potrebbe esserci un farmaco derivato dal luppolo in grado di invertire alcuni tipi di cancro.
Depressione
Il luppolo è anche allo studio come potenziale trattamento per la depressione e altri disturbi dell'umore. Uno studio del 2017 pubblicato sulla rivistaOrmoniha scoperto che l'integrazione quotidiana con il luppolo può ridurre lo stress, l'ansia e la depressione.
Per lo studio clinico controllato con placebo, a 36 giovani adulti con depressione lieve sono stati somministrati 400 milligrammi (mg) di luppolo Melcalin o un placebo per quattro settimane. Alla fine dello studio, coloro che assumevano il luppolo hanno mostrato riduzioni significative dei livelli di ansia, stress e depressione rispetto al gruppo placebo.
I ricercatori hanno anche misurato i livelli dell'ormone dello stress cortisolo durante lo studio, ma non hanno trovato alcuna correlazione tra i livelli di cortisolo e l'uso del luppolo.
Possibili effetti collaterali
Se assunti per scopi sanitari, si ritiene che gli integratori di luppolo siano sicuri e abbiano effetti collaterali minimi. Alcune persone possono provare stanchezza; prendere l'integratore a base di erbe appena prima di coricarsi di solito aiuta a ridurre al minimo l'impatto di questo sintomo.
Il luppolo può anche causare una reazione crociata allergica (generalmente con lieve eruzione cutanea e congestione) nelle persone allergiche al polline di betulla.
Non è noto a quale dose gli integratori di luppolo siano benefici o fino a che punto possano essere dannosi.Gli integratori di luppolo sono generalmente offerti in formulazioni da 300 mg a 500 mg e sono considerati sicuri all'interno di questo intervallo.
Il luppolo dovrebbe essere evitato in alcuni gruppi, comprese le persone con depressione in cui il luppolo può causare un peggioramento dei sintomi. Le persone con condizioni dipendenti dagli estrogeni, tra cui endometriosi, ginecomastia (seno ingrossato nei maschi) e alcuni tipi di cancro al seno, dovrebbero evitare il luppolo a causa della loro attività simile agli estrogeni.
A causa del loro effetto sedativo, gli integratori di luppolo devono essere sospesi due settimane prima dell'intervento in quanto potrebbero amplificare gli effetti dell'anestesia. È per questo stesso motivo che dovresti evitare di assumere il luppolo con alcol, sonniferi o altri depressivi del sistema nervoso centrale.
Cosa cercare
La maggior parte degli integratori viene venduta in capsule, tintura o polvere.
Gli integratori alimentari non sono tenuti a sottoporsi ai rigorosi test e ricerche svolti dai farmaci. Per questo motivo, la qualità degli integratori può variare da una marca all'altra. Per garantire qualità e sicurezza, scegli solo integratori di produttori affidabili e noti.
Mentre molti produttori di vitamine invieranno volontariamente i loro integratori per test di qualità da un organismo di certificazione indipendente (come US Pharmacopeia e ConsumerLab), la pratica è meno comune tra i produttori di integratori a base di erbe.
Indipendentemente dal marchio che scegli, tieni presente che la sicurezza degli integratori in donne incinte, madri che allattano e bambini non è stata stabilita.
Altre domande
La birra ha proprietà medicinali?
È difficile consigliare di bere birra per il trattamento di qualsiasi condizione medica. Mentre alcuni medici sosterranno un bicchiere di vino rosso al giorno per ridurre il rischio di malattie cardiache, non ci sono dati che suggeriscano che la birra abbia lo stesso beneficio.
Puoi usare luppolo fresco al posto degli integratori?
Di per sé, il luppolo è piuttosto sgradevole e difficile da digerire. Ma quando vengono infusi nel cibo, conferiscono un sapore che molte persone trovano attraente (e, presumibilmente, molti dei flavonoidi e degli oli essenziali benefici per la salute).
Se lo desideri, puoi usarli per aromatizzare i tè o aggiungere una nota amara e agrumata a determinati cibi come la crema pasticcera, il gelato e le marinate di carne.
Per preparare un tè freddo al luppolo, aggiungi ½ oncia di luppolo essiccato a una tazza di acqua e una tazza di zucchero. Portali a ebollizione e lasciali in infusione per 10 minuti. Una volta raffreddato, aggiungi fino a 2 litri (½ gallone) di limonata con ghiaccio e servi.
Dove posso trovare luppolo fresco?
Il luppolo fresco è più difficile da trovare al di fuori delle regioni in crescita, anche se oggigiorno sempre più giardinieri domestici lo coltivano nei propri cortili. Il luppolo può anche essere acquistato come pellet essiccato o foglie per la produzione di birra domestica.
