Le ovaie sono ghiandole produttrici di uova che fanno parte del sistema riproduttivo femminile. Le ovaie hanno le dimensioni e la forma di una mandorla e si trovano appena sopra le tube di Falloppio, un'ovaia su ciascun lato dell'utero. In una persona fertile, ogni mese durante l'ovulazione, l'ovaia destra o sinistra produce un singolo uovo maturo per la fecondazione.
peakSTOCK / Getty ImagesFollicoli ovarici
Alla nascita, una bambina ha circa 1.000.000 di follicoli ovarici. Ogni follicolo ovarico contiene una sfera cava di cellule con un uovo immaturo al centro.
Durante l'infanzia, circa la metà dei follicoli ovarici viene assorbita dal corpo. Al momento della pubertà e all'inizio del ciclo mestruale di un individuo, rimangono solo circa 400.000 follicoli ovarici per svilupparsi in uova mature.
Sebbene solo un uovo di solito maturi completamente durante l'ovulazione, da qualche parte tra 10 e 20 follicoli iniziano il processo di maturazione mensilmente. I follicoli ovarici in eccesso vengono riassorbiti prima che si verifichi l'ovulazione.
Ovulazione
Il processo di ovulazione è avviato e controllato da un calo dell'ormone estrogeno (principalmente estradiolo) e dalla secrezione dell'ormone di rilascio delle gonadotropine (GnRH) inviando così un messaggio alla ghiandola pituitaria per aumentare la sua secrezione di ormone follicolo-stimolante (FSH). L'aumento dell'FSH provoca la crescita di 10-20 follicoli ovarici.
L'estrogeno è secreto da alcune delle cellule del follicolo. Appena prima che si verifichi l'ovulazione, il follicolo che contiene l'uovo in maturazione si avvicina alla superficie dell'ovaio. Una volta che l'uovo maturo raggiunge la superficie ovarica, l'ovulazione si verifica quando il follicolo e la superficie ovarica si aprono permettendo all'uovo di uscire dall'ovaio.
Inoltre, il progesterone viene prodotto dalle cellule nei follicoli ovarici poco prima che si verifichi l'ovulazione. Dopo l'ovulazione, se la gravidanza non si è verificata, il follicolo vuoto viene chiamato corpo luteo e viene riassorbito nel corpo. Se si verifica una gravidanza, il corpo luteo produce ormoni che aiutano a mantenere la gravidanza.
Dopo che l'uovo è stato rilasciato dall'ovaio, viaggia verso gli ovidotti (le estremità a forma di imbuto delle tube di Falloppio) dove inizia il suo lungo viaggio di diversi giorni nell'utero. L'uovo maturo viene mosso lungo il suo viaggio attraverso le tube di Falloppio da contrazioni muscolari ondulate nella tuba di Falloppio.
Il rivestimento interno di ciascuna tuba di Falloppio contiene ciglia che battono costantemente peli microscopici; queste ciglia sono ciò che aiuta a spostare lo sperma verso l'uovo se una persona ha avuto rapporti sessuali non protetti.
Il concepimento (la fecondazione di un uovo con lo sperma) avviene più spesso nella parte dei tubi più vicina all'ovaio. Sono necessari dai cinque ai sei giorni affinché l'ovulo fecondato raggiunga l'utero.
Le uova non fecondate si disintegrano o escono dal corpo (inosservate) con secrezioni vaginali.
Dolore o disagio a metà ciclo
Potresti provare una fitta, un crampo o qualche fastidio nella parte bassa della schiena o nell'addome quando si verifica l'ovulazione. Alcune persone notano una piccola quantità di perdite vaginali, a volte contenenti una piccola quantità di sangue, durante l'ovulazione.
Per alcune persone, questi sintomi sono abbastanza gravi da essere scambiati per una gravidanza extrauterina o un'appendicite. Altri provano mal di testa, dolore gastrico o malessere generale, mentre altri ancora si sentono molto meglio durante l'ovulazione. Questi sintomi durante l'ovulazione sono chiamati mittelschmerz o dolore a metà ciclo.
Cisti ovariche
Le cisti ovariche sono sacche piene di liquido, simili a vesciche, che si formano su una delle ovaie. Le cisti ovariche sono comuni durante gli anni riproduttivi. La maggior parte dei tipi di cisti ovariche sono innocue e scompaiono senza alcun trattamento.
Sindrome delle ovaie policistiche
La sindrome dell'ovaio policistico (PCOS) è un disturbo ormonale che colpisce circa il 7% di tutte le donne. È il disturbo ormonale più comune tra le donne. Secondo gli esperti, il numero effettivo di persone affette da PCOS può arrivare fino a 1 su 10 semplicemente perché così tanti casi rimangono non diagnosticati.
Perché così tanti casi di PCOS non vengono diagnosticati? Poiché i sintomi possono variare da persona a persona, spesso è difficile diagnosticare con precisione. Poiché la sindrome dell'ovaio policistico può causare conseguenze sulla salute significative a lungo termine, è urgente una diagnosi rapida e accurata, seguita da un trattamento adeguato.
Cancro ovarico
Il cancro ovarico è spesso chiamato il killer "silenzioso" perché molte volte non ci sono sintomi fino a quando la malattia non è progredita a uno stadio avanzato. Negli Stati Uniti, il cancro alle ovaie è al quinto posto nelle morti per cancro tra le donne, il grado più alto per morti per cancro ginecologico.
Danni alla tuba di Falloppio
Le tube di Falloppio che sono state danneggiate da malattie, infezioni o altre condizioni possono essere sfregiate, danneggiate o distrutte, il che a volte può causare una gravidanza extrauterina (tubarica).
Alcune delle cause del danno alle tube di Falloppio includono malattia infiammatoria pelvica (PID), endometriosi o dispositivi intrauterini (IUD), nonché alcune malattie a trasmissione sessuale (MST) o altre infezioni pelviche.
