Il nostro sistema immunitario, o la nostra immunità, è un meccanismo che protegge il nostro corpo da sostanze nocive, microrganismi estranei e persino dal cancro. Sebbene originariamente il nostro sistema immunitario fosse studiato in termini del suo ruolo nella prevenzione delle infezioni, la nostra comprensione si è evoluta e ha portato a una visione più ampia del trapianto di cellule staminali del sangue e del midollo, delle trasfusioni di sangue, del cancro e della genetica. I nostri globuli bianchi (GB) fanno parte del nostro sistema immunitario e svolgono un ruolo prolifico nei tumori del sangue e del midollo. In effetti, la parola leucemia significa "sangue bianco", poiché è correlata a una sovrapproduzione di globuli bianchi.
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Funzioni del sistema immunitario
Il sistema immunitario ha quattro funzioni principali:
- Protezione contro microrganismi estranei come batteri, virus, parassiti e funghi
- Omeostasi (equilibrio corporeo) attraverso la rimozione di cellule usurate o morte
- Sorveglianza e rimozione di cellule mutanti
- Regolazione attraverso l'aumento e la soppressione della risposta immunitaria
Il sistema immunitario è in grado di svolgere queste funzioni principalmente attraverso la sua capacità di distinguere trase stesso(parte del corpo) enon sé(organismi invasori come batteri, funghi e virus o tossine) cellule. Lo determina dagli antigeni, o proteine, sulla superficie cellulare. Le cellule con antigeni che il sistema immunitario riconosce come sé vengono lasciate sole, mentre una cellula antigenica non auto schiererà la nostra immunità, che risponderà reclutando, attivando e mobilitando i globuli bianchi appropriati nella posizione della minaccia. Uno dei problemi con le cellule tumorali è che hanno trovato il modo di camuffarsi per sembrare se stessi.
Tipi di immunità
I due tipi fondamentali di immunità sonoinnatoeacquisitaimmunità. Alcuni dei nostri globuli bianchi svolgono un ruolo nell'immunità innata, altri nell'immunità acquisita, mentre alcuni sono coinvolti in entrambi.
Immunità innata
L'immunità innata è la risposta di prima linea e non specifica a qualsiasi violazione del nostro corpo. Siamo nati con un'immunità innata. L'immunità innata viene eseguita da quattro meccanismi: barriere meccaniche, barriere chimiche, febbre e fagocitosi o infiammazione.
- Le barriere meccaniche includono la pelle e le membrane che rivestono la bocca, il naso, le vie aeree, le vie urinarie e gli organi gastrointestinali. Quando sono intatti, forniscono una barriera fisica contro l'ingresso di tossine e organismi nocivi.
- Le barriere chimiche includono sudore, lacrime, saliva, acidi dello stomaco, muco e altri fluidi secreti dal corpo. Questi prevengono gli invasori stranieri rendendo l'ambiente inospitale per loro. Ad esempio, le barriere chimiche possono rendere un tessuto troppo acido o appiccicoso e quindi dissuadere l'organismo o la tossina dall'attaccarsi e abitare il corpo.
- La febbre aiuta il corpo a difendersi da batteri e virus sensibili alle temperature estreme. Questi invasori espellono sostanze che inducono il corpo ad aumentare la sua temperatura. Questi tipi di organismi non possono tollerare le temperature elevate per un periodo di tempo prolungato. (Questo è il motivo per cui ora è consigliabile lasciare la febbre di basso grado da sola con il raffreddore e l'influenza, a meno che tu non sia a disagio, poiché è uno dei modi in cui il nostro corpo combatte queste infezioni.)
- L'infiammazione si verifica quando le barriere meccaniche e chimiche agli invasori stranieri hanno fallito. La risposta è molto rapida, ma anche di breve durata. Questa è una risposta non specifica, cioè il tuo corpo non deve essere stato esposto a questo invasore prima di rispondere ad esso. L'infiammazione è iniziata e controllata dai globuli bianchi fagocitici, come i leucociti polimorfonucleati o "granulociti": neutrofili, monociti, macrofagi, eosinofili, basofili e cellule natural killer.I neutrofili attaccano organismi come batteri e funghi e possono lasciare il sangue per i tessuti durante una risposta infiammatoria. I basofili iniziano una risposta infiammatoria agli antigeni ambientali, mentre gli eosinofili difendono il corpo dai parassiti. Le cellule natural killer utilizzano potenti sostanze chimiche per uccidere le cellule infette al contatto. I macrofagi agiscono come cellule scavenger nei tessuti, mentre i monociti svolgono il loro ruolo nel flusso sanguigno. Una volta che un macrofago digerisce un invasore straniero, presenta i dettagli su quell'organismo ai linfociti T e aiuta a reclutare il sistema immunitario acquisito.
Immunità acquisita
L'immunità acquisita, chiamata anche immunità adattativa, è una risposta immunitaria appresa a uno specifico invasore straniero. Una volta che il corpo viene esposto a un antigene estraneo, l'immunità acquisita entra in gioco e ricorda quell'informazionelungo termine. Molti anni dopo, quando il nostro sistema immunitario vede di nuovo lo stesso antigene, è già pronto per questo e può lanciare un attacco rapido. I due meccanismi principali per questo tipo di immunità sono l'immunità cellulo-mediata e l'immunità umorale, entrambe eseguite dai linfociti.
I linfociti costituiscono circa un terzo dei globuli bianchi nel nostro corpo. I linfociti sono piccole cellule che possono circolare nel sangue ma sono anche in grado di esistere nei tessuti, essenzialmente vagando liberamente nel corpo in cerca di lavoro. I sottotipi di linfociti sono linfociti T o cellule T (che svolgono un ruolo sia nell'immunità cellulo-mediata che umorale) e linfociti B o cellule B. Alcuni linfociti B diventanoplasmacellule, che in risposta a un particolare antigene può ricordare un invasore in una futura esposizione e produrre anticorpi contro quello specifico antigene.
Immunità cellulo-mediata (CMI)
L'immunità cellulo-mediata utilizza i linfociti T come arma principale, sebbene spesso si verifichi l'interazione tra linfociti T e linfociti B. Dopo che un invasore straniero è stato digerito da un macrofago, presenta i dettagli sugli antigeni sulla superficie di quel microrganismo ai linfociti T.
Un tipo di linfocita T, il linfocita T helper, porterà quell'informazione ad altri linfociti T (così riconosceranno l'invasore), cellule natural killer (che cercheranno e uccideranno l'organismo) e linfociti B ( chi avvia la risposta immunitaria umorale).
Un altro tipo di linfocita T, il linfocita T citotossico, utilizza un approccio più diretto e uccide le cellule che riconosce come non auto o potenzialmente dannose.
Immunità umorale
L'immunità umorale comporta la produzione di anticorpi. Gli anticorpi, o immunoglobuline, sono proteine prodotte dalle plasmacellule dei linfociti B in risposta al riconoscimento di uno specifico antigene estraneo. Gli anticorpi possono impedire ai virus di entrare nelle cellule sane, neutralizzare le tossine dell'invasore o abbattere il microrganismo e lasciare che le cellule fagocitiche scavenger li eliminino.
Lavorare insieme
L'immunità è un processo molto complesso che richiede l'interazione tra tutti i meccanismi per essere più efficace. I globuli bianchi fagocitici, come i macrofagi e le cellule natural killer della nostra immunità innata, aiutano a far funzionare correttamente l'immunità cellulo-mediata e umorale. Tuttavia, il nostro sistema immunitario innato è efficace solo a breve termine e ha bisogno della nostra immunità acquisita per una protezione continua.
