I capillari sono i vasi sanguigni più piccoli del corpo, che collegano le arterie più piccole alle vene più piccole. Questi vasi sono spesso indicati come "microcircolazione".
Solo due strati di cellule di spessore, lo scopo dei capillari è quello di svolgere il ruolo centrale nella circolazione, fornendo ossigeno nel sangue ai tessuti e raccogliendo anidride carbonica da eliminare. Sono anche il luogo in cui vengono forniti i nutrienti per nutrire tutte le cellule del corpo.
Esistono tre tipi principali di capillari: continui, fenestrati e discontinui o sinusoidali che si trovano in diverse regioni del corpo e capillari specializzati nel cervello costituiscono la barriera ematoencefalica.
I test che valutano i capillari sono importanti nella valutazione medica delle persone e ci sono diverse condizioni mediche associate a questi vasi.
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Struttura
I capillari sono molto sottili, hanno un diametro di circa 5 micrometri e sono composti da due soli strati di cellule: uno strato interno di cellule endoteliali e uno strato esterno di cellule epiteliali. Sono così piccoli che i globuli rossi devono fluire attraverso di essi in un unico file.
È stato stimato che ci sono 40 miliardi di capillari nel corpo umano medio. Intorno a questo strato di cellule c'è qualcosa chiamato membrana basale, uno strato di proteine che circonda il capillare.
Se tutti i capillari del corpo umano fossero allineati in un'unica fila, la linea si estenderebbe per oltre 100.000 miglia.
Capillari nel sistema circolatorio
I capillari possono essere pensati come la parte centrale della circolazione. Il sangue lascia il cuore attraverso l'aorta e le arterie polmonari viaggiando rispettivamente verso il resto del corpo e verso i polmoni.
Queste grandi arterie diventano arteriole più piccole e alla fine si restringono per formare il letto capillare. Dai capillari, il sangue scorre nelle venule più piccole e poi nelle vene, tornando al cuore.
Il numero di capillari varia in base al tipo di tessuto
Il numero di capillari in un tessuto può variare notevolmente. Certamente, i polmoni sono pieni di capillari che circondano gli alveoli per raccogliere ossigeno e rilasciare anidride carbonica. Al di fuori dei polmoni, i capillari sono più abbondanti nei tessuti che sono più metabolicamente attivi.
Tipi di capillari
Esistono tre tipi principali di capillari in circolazione:
- Continuo: questi capillari non hanno perforazioni e consentono il passaggio solo di piccole molecole. Sono presenti nei muscoli, nella pelle, nel grasso e nel tessuto nervoso.
- Fenestrato: questi capillari hanno piccoli pori che lasciano passare piccole molecole e si trovano nell'intestino, nei reni e nelle ghiandole endocrine.
- Sinusoidale o discontinuo: questi capillari hanno grandi pori aperti, abbastanza grandi da consentire il passaggio di un globulo. Sono presenti nel midollo osseo, nei linfonodi e nella milza e sono, in sostanza, i "più permeabili" dei capillari.
Barriera emato-encefalica
Nel sistema nervoso centrale i capillari costituiscono la cosiddetta barriera emato-encefalica. Questa barriera limita la capacità delle tossine (e, sfortunatamente, di molti agenti chemioterapici e altri farmaci) di passare nel cervello.
La ricerca di farmaci in grado di attraversare la barriera emato-encefalica e, quindi, trattare condizioni come le metastasi cerebrali di una serie di tumori, è un'area di ricerca attiva.
Funzione
I capillari sono responsabili di facilitare il trasporto e lo scambio di gas, fluidi e sostanze nutritive nel corpo. Mentre le arterie e le arteriole agiscono per trasportare questi prodotti ai capillari, è a livello dei capillari che avviene lo scambio.
I capillari funzionano anche per ricevere anidride carbonica e prodotti di scarto che vengono poi inviati ai reni e al fegato (per i rifiuti) e ai polmoni (per l'espirazione di anidride carbonica).
Lo scambio di gas
Nei polmoni, l'ossigeno si diffonde dagli alveoli nei capillari per essere attaccato all'emoglobina ed essere trasportato in tutto il corpo. L'anidride carbonica (dal sangue deossigenato) a sua volta fluisce dai capillari negli alveoli per essere esalata nell'ambiente.
Scambio di fluidi e nutrienti
Allo stesso modo, i fluidi e le sostanze nutritive si diffondono attraverso i capillari selettivamente permeabili nei tessuti del corpo e i prodotti di scarto vengono raccolti nei capillari per essere trasportati attraverso le vene ai reni e al fegato dove vengono così elaborati ed eliminati dal corpo.
Flusso sanguigno attraverso i capillari
Poiché il flusso sanguigno attraverso i capillari svolge un ruolo così importante nel mantenimento del corpo, potresti chiederti cosa succede quando il flusso sanguigno cambia, ad esempio se la tua pressione sanguigna scende (ipotensione).
I letti capillari sono regolati attraverso una cosa chiamata autoregolazione, in modo che se la pressione sanguigna diminuisse, il flusso attraverso i capillari continuerà a fornire ossigeno e sostanze nutritive ai tessuti del corpo. Con l'esercizio, vengono reclutati più letti capillari nei polmoni per prepararsi a un maggiore bisogno di ossigeno nei tessuti del corpo.
Il flusso di sangue nei capillari è controllato dagli sfinteri precapillari. Uno sfintere precapillare è costituito dalle fibre muscolari che controllano il movimento del sangue tra le arteriole e i capillari.
Microcircolazione capillare
La regolazione del movimento del fluido tra i capillari e i tessuti interstiziali circostanti è determinata dall'equilibrio di due forze: la pressione idrostatica e la pressione osmotica.
Sul lato arterioso del capillare, la pressione idrostatica (la pressione che proviene dal cuore che pompa il sangue e l'elasticità delle arterie) è alta. Poiché i capillari sono "che perdono", questa pressione forza fluidi e sostanze nutritive contro le pareti del capillare e fuori nello spazio interstiziale e nei tessuti.
Sul lato della vena del capillare, la pressione idrostatica è diminuita in modo significativo. A questo punto, è la pressione osmotica del fluido all'interno del capillare (dovuta alla presenza di sali e proteine nel sangue) che richiama i fluidi nel capillare.
La pressione osmotica viene anche definita pressione oncotica ed è ciò che tira fluidi e prodotti di scarto fuori dai tessuti e nel capillare per essere restituiti al flusso sanguigno (e quindi consegnati ai reni tra gli altri siti).
Importanza medica
I capillari sono importanti dal punto di vista medico in molti modi e ci sono modi in cui puoi effettivamente osservare indirettamente questi minuscoli vasi sanguigni.
Sbiancamento della pelle
Se ti sei mai chiesto perché la tua pelle diventa bianca quando fai pressione su di essa, la risposta sono i capillari. La pressione sulla pelle spinge il sangue fuori dai capillari con conseguente sbiancamento o aspetto pallido quando la pressione viene rimossa.
Petecchie
Se si sviluppa un'eruzione cutanea, un medico può premere sulla pelle per vedere se le macchie diventano bianche. Quando i capillari sono rotti, il sangue cola nella pelle e le macchie rosse rimarranno anche con la pressione. Queste sono chiamate petecchie e sono associate a condizioni diverse rispetto alle eruzioni cutanee che sbiancano con la pressione.
Riempimento capillare
I medici spesso controllano la presenza di "riempimento capillare". Questo viene testato osservando la rapidità con cui la pelle diventa di nuovo rosa dopo che la pressione viene rilasciata e può dare un'idea della salute dei tessuti.
Un esempio di questo utilizzo potrebbe essere nelle persone con ustioni. Un'ustione di secondo grado può rivelare che la ricarica dei capillari è in qualche modo ritardata, ma in un'ustione di terzo grado non ci sarebbe affatto una ricarica capillare.
I soccorritori spesso controllano la ricarica capillare premendo su un'unghia o unghia del piede, quindi rilasciando la pressione e aspettando di vedere quanto tempo impiega il letto ungueale per apparire di nuovo rosa. Se il colore ritorna entro due secondi (il tempo necessario per dire riempimento capillare), la circolazione al braccio o alla gamba è probabilmente OK.
Se la ricarica capillare richiede più di due secondi, la circolazione dell'arto è probabilmente compromessa e considerata un'emergenza. Ci sono altre impostazioni in cui anche il riempimento capillare viene ritardato, come la disidratazione.
Terza spaziatura e permeabilità capillare
Potresti sentire i medici parlare di un fenomeno noto come "terza spaziatura". La permeabilità capillare si riferisce alla capacità dei fluidi di passare dai capillari ai tessuti circostanti.
La permeabilità capillare può essere aumentata dalle citochine (leucotrieni, istamine e prostaglandine) rilasciate dalle cellule del sistema immunitario. L'aumento del fluido (terza spaziatura) localmente può provocare orticaria. Quando qualcuno è molto malato, questo terzo spazio dovuto alla perdita di capillari può essere diffuso, conferendo al suo corpo un aspetto gonfio.
Campioni di sangue capillare
La maggior parte delle volte quando ti viene prelevato il sangue, un tecnico preleverà il sangue da una vena del tuo braccio. Il sangue capillare può essere utilizzato anche per eseguire alcuni esami del sangue, ad esempio per coloro che monitorano la glicemia. Una lancetta viene utilizzata per tagliare il dito (tagliare i capillari) e può essere utilizzata per testare la glicemia e il pH del sangue.
Condizioni associate
Esistono diverse condizioni comuni e non comuni che coinvolgono i capillari.
Macchia di vino porto (segno di nascita)
Una piccola percentuale di bambini nasce con "voglie" costituite da un'area di pelle rossa o viola correlata ai capillari dilatati. La maggior parte delle macchie di vino porto sono un problema estetico piuttosto che un problema medico, ma possono sanguinare facilmente se irritate.
Malformazione capillare
La malformazione capillare (sindrome da malformazione artero-venosa) può verificarsi come parte di una sindrome ereditaria presente in circa 1 su 100.000 persone di discendenza europea. In questa sindrome, c'è più flusso sanguigno del normale attraverso i capillari vicino alla pelle, il che si traduce in punti rosa e rossi sulla pelle.
Possono verificarsi da soli o le persone possono avere altre complicanze di questa sindrome come malformazioni artero-venose (connessioni anormali tra arterie e vene) che, quando nel cervello, possono causare mal di testa e convulsioni.
Sindrome da perdita capillare sistemica
Una malattia rara nota come sindrome da perdita capillare coinvolge i capillari che perdono che provocano una congestione nasale costante ed episodi di svenimento a causa di rapide cadute della pressione sanguigna.
Degenerazione maculare
La degenerazione maculare, oggi la principale causa di cecità negli Stati Uniti, si verifica in seguito a danni ai capillari della retina.
Una parola da Verywell
Sebbene siano il più piccolo dei vasi sanguigni, i capillari svolgono il ruolo più importante in quanto luogo in cui l'ossigeno e l'anidride carbonica vengono scambiati in tutti i tessuti e dove vengono forniti i nutrienti e le scorie vengono rimosse dalle cellule.
I capillari sono anche molto importanti nella diagnosi medica e forniscono talvolta informazioni critiche sulle condizioni mediche di una persona. Sebbene una volta si pensasse che fosse responsabile principalmente di condizioni estetiche, ciò è cambiato quando è stato scoperto il loro ruolo nella degenerazione maculare.
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