Che cosa causa il dolore postoperatorio cronico?

Non è insolito provare dolore dopo l'intervento chirurgico. Considerando che l'intervento chirurgico comporta il taglio dei tessuti corporei, sembra normale che si verifichi un certo grado di dolore o disagio dopo una procedura. Sfortunatamente, per alcuni pazienti, il dolore postoperatorio non scompare dopo la guarigione. Per queste persone, il dolore postoperatorio cronico diventa uno stile di vita.

Ci sono una serie di ragioni fisiche per cui il dolore postoperatorio di una persona potrebbe diventare cronico, inclusi danni ai nervi, formazione di tessuto cicatriziale, danni ai tessuti durante l'intervento chirurgico e complicazioni post-chirurgiche, come l'infiammazione. Altre potenziali cause di dolore postoperatorio cronico includono fattori psicosociali e problemi legati all'intervento e al recupero stesso.

Cause fisiche del dolore postoperatorio cronico

• Danno ai nervi: il dolore neuropatico, o dolore causato da danni o disfunzioni ai nervi, è uno dei tipi più comuni di dolore postoperatorio cronico. Mentre i chirurghi si prendono molta cura per evitare danni ai nervi durante l'intervento chirurgico, a volte sono inevitabili piccoli tagli e stiramenti dei nervi. Alcuni esempi di dolore neuropatico postoperatorio includono dolore dell'arto fantasma e dolore post-mastectomia.
• Tessuto cicatriziale: il tessuto cicatriziale si forma quando la pelle ei tessuti guariscono dopo l'intervento chirurgico. Il tessuto cicatriziale può tirare i tessuti circostanti, comprimere o irritare le terminazioni nervose o effettivamente avere cellule nervose intrappolate al suo interno. Tutti questi fattori possono causare dolore e disagio intorno all'area chirurgica. Il dolore al tessuto cicatriziale può diventare persistente dopo un intervento chirurgico alla cistifellea, noto anche come colecistectomia.
• Danno tissutale: il dolore postoperatorio cronico da danno tissutale è più comune durante gli interventi chirurgici ortopedici. Osso e tessuti molli possono essere danneggiati o rimossi durante una procedura chirurgica, come una sostituzione dell'articolazione, e questo può portare a dolore postoperatorio cronico.
• Infiammazione della ferita: il dolore persistente della ferita è abbastanza comune dopo interventi di cardiochirurgia; tuttavia, di solito è il tipo meno grave di dolore postoperatorio. L'infiammazione che circonda la ferita può potenzialmente portare a dolore cronico, ma sono disponibili poche ricerche su questo argomento.

Associazioni psicosociali con dolore postoperatorio cronico

La procedura chirurgica stessa non è l'unico fattore nel dolore postoperatorio cronico. La ricerca ha dimostrato che una serie di fattori psicosociali possono anche contribuire al dolore persistente dopo l'intervento chirurgico. Questi includono:

• Un livello più alto di dolore preoperatorio
• Condizioni psicologiche preesistenti, come ansia o depressione
• Paura o ansia per l'intervento
• Età avanzata

Altre cause di dolore postoperatorio cronico

Il dolore postoperatorio cronico può anche essere causato da altri fattori durante e dopo l'intervento chirurgico. Ad esempio, ci sono prove che gli interventi chirurgici che durano più di tre ore hanno maggiori probabilità di causare dolore postoperatorio cronico.Inoltre, alcuni tipi di radioterapia o trattamenti chemioterapici subito dopo l'intervento chirurgico possono aumentare il rischio di sviluppare dolore postoperatorio.

La gestione dell'anestesia è un'altra area oggetto di indagine per il suo ruolo nella prevenzione o nell'induzione del dolore postoperatorio cronico. Sebbene sia in fase di studio, l'anestesia regionale e la prevenzione del dolore episodico intenso dopo l'intervento chirurgico possono ridurre il rischio di dolore postoperatorio cronico. Si pensa che questo prevenga la sensibilizzazione del sistema nervoso dopo l'intervento chirurgico.

Indipendentemente dalla causa del dolore postoperatorio cronico, è un problema per molte persone in tutto il mondo. La ricerca è attualmente in corso per determinare i fattori che potrebbero predire il dolore postoperatorio cronico in modo che il trattamento possa essere iniziato precocemente.