Se ti capita di essere un testimone in prima persona, può essere un po 'spaventoso rendersi conto che qualcuno ha smesso di respirare durante il sonno. Mentre molte cose possono fermare il respiro mentre dormi, una causa comune è l'apnea notturna. Le persone spesso chiedono: "L'apnea notturna può ucciderti?" La risposta è che può avere numerose conseguenze sulla salute a breve e lungo termine e sì, alcune di esse possono essere pericolose per la vita.
Eva-Katalin / Getty ImagesCause dell'arresto della respirazione durante il sonno
I disturbi respiratori legati al sonno sono abbastanza comuni. Quello più familiare alla maggior parte delle persone è il russare. Il suono caratteristico è causato dalla vibrazione nei tessuti delle vie aeree superiori durante la respirazione.
È anche possibile smettere completamente di respirare per un po '. Queste pause respiratorie sono chiamate apnea notturna, dal greco "senza respiro". Per definizione, gli eventi di apnea durano almeno 10 secondi, ma si estendono per diversi minuti.
La causa più comune di apnee è il disturbo del sonno noto come apnea ostruttiva del sonno (OSA). L'OSA si verifica quando i tessuti delle vie aeree superiori (lingua, palato molle e ugola) collassano nella gola e bloccano il normale flusso d'aria.
Il tuo corpo può ancora fare uno sforzo per respirare, con il torace e l'addome in movimento, ma l'aria non riesce a superare l'ostruzione. Di conseguenza, il flusso d'aria attraverso il naso e la bocca viene ridotto o interrotto durante questi periodi.
Altre potenziali cause di disturbi respiratori durante il sonno sono meno comuni. Loro includono:
- Apnea centrale del sonno: le pause nella respirazione sono causate dal fatto che il cervello non riesce temporaneamente a dire ai muscoli respiratori di lavorare. Ciò può essere causato da un problema con il tronco cerebrale, grave obesità e farmaci inclusi gli antidolorifici oppioidi.
- Respirazione di Cheyne-Stokes: la respirazione alternata pesante e superficiale e le pause nella respirazione sono associate a grave insufficienza cardiaca e disturbi neurologici inclusa la demenza.
- Sindrome da ipoventilazione centrale congenita (maledizione di Ondine): respirazione superficiale, specialmente durante il sonno, a causa di una compromissione del sistema nervoso; porta ad una carenza di ossigeno e ad un eccesso di anidride carbonica nel sangue.
Come riprende la respirazione
Con una respirazione impropria, i livelli di ossigeno nel sangue diminuiscono. I sensori del cervello riconoscono che si sta verificando una respirazione inadeguata, con aumento dei livelli di anidride carbonica, e stimolano un risveglio.
Lo fa con un'esplosione di cortisolo, l'ormone dello stress. Questa risposta allo stress aumenta la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna e può portare ad altri problemi a lungo termine. Quando lo provi, potresti svegliarti ansimando o soffocando e il tuo partner potrebbe assistere a uno sbuffo e un movimento rumorosi mentre esci dal sonno profondo.
Quando l'apnea notturna diventa seria?
La gravità dell'apnea notturna varia. Si ritiene che sia normale che le pause nella respirazione si verifichino fino a cinque volte all'ora negli adulti e una volta all'ora nei bambini. Questi eventi possono anche verificarsi come parte delle normali transizioni della fase del sonno
Se i disturbi respiratori si verificano più frequentemente, uno studio del sonno può diagnosticare l'OSA. Le seguenti categorie vengono utilizzate per classificare l'apnea notturna in base all'indice di apnea-ipopnea (AHI):
- Lieve: 5-14 eventi all'ora
- Moderato: 15-30 eventi all'ora
- Grave: più di 30 eventi all'ora
È anche importante riconoscere il grado di deprivazione di ossigeno che si verifica con questi eventi. Quando i livelli di ossigeno scendono al di sotto del 90%, si parla di ipossiemia.
Nel contesto di malattie cardiache o polmonari, i livelli di ossigeno possono diminuire drasticamente con ogni evento di apnea. Di conseguenza, può esserci uno stress maggiore sul corpo durante la notte. La privazione cronica di ossigeno può portare a effetti sia a breve che a lungo termine.
L'apnea notturna può ucciderti?
È estremamente improbabile che le pause respiratorie dell'apnea notturna stessa possano causare la morte. L'OSA, tuttavia, presenta un rischio di problemi di salute sia a breve termine che cronici e aumenta il rischio di morte improvvisa nel sonno.
Rischi a breve termine
Le interruzioni della respirazione possono provocare un'aritmia cardiaca che porta ad un arresto della funzione cardiaca, chiamata asistolia. Può anche portare a fibrillazione atriale, infarto (infarto del miocardio) e persino ictus.
Questi eventi sembrano aumentare verso la mattina, che è una coincidenza quando il sonno REM si verifica più comunemente e quando è probabile che si verifichi più apnea notturna. Tuttavia, questi sono eventi singolari, mentre l'apnea notturna stessa è una malattia che spesso dura per anni o addirittura decenni.
Rischi cronici
Le prove dimostrano che la respirazione disturbata dal sonno a lungo termine può avere importanti conseguenze sulla salute. Può aumentare l'incidenza di ipertensione (ipertensione), diabete e problemi cardiaci.
È anche associato a depressione e problemi di memoria come il morbo di Alzheimer. Aumenta la sonnolenza diurna e può contribuire a incidenti.
Quindi, sebbene l'OSA non sia fatale da solo, molti dei problemi a cui può portare possono minacciare la tua vita. Ciò rende il trattamento dell'apnea notturna importante per proteggere la tua salute.
Quando vedere un dottore
Se tu o qualcuno che ami sperimenta pause ricorrenti nella respirazione, dovresti consultare un medico. Non considerare irrilevanti i disturbi respiratori nel sonno; nel tempo possono svilupparsi seri problemi.
Altri sintomi o segni possono indicare la diagnosi, ma uno studio del sonno ti darà una risposta definitiva sulla causa. Fortunatamente, sono disponibili opzioni di trattamento efficaci, incluso l'uso di CPAP o di un apparecchio orale.
Parla con il tuo medico e ottieni le cure necessarie per respirare e dormire meglio. Sarai felice di averlo fatto.
