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Punti chiave
- Gli anticorpi monoclonali possono imitare gli anticorpi prodotti naturalmente nel corpo.
- Gli anticorpi appena identificati possono attaccare il virus SARS-CoV-2 in modi diversi, ampliando l'attuale approccio al trattamento.
- Gli anticorpi monoclonali possono offrire una protezione a breve termine contro COVID-19 mentre aspettiamo un vaccino.
Gli scienziati che stanno sviluppando i vaccini COVID-19 stanno lavorando per un obiettivo comune: indurre il tuo corpo a produrre anticorpi che proteggeranno dal virus. Ma mentre aspettiamo la tecnologia necessaria per incoraggiare la produzione naturale di anticorpi, altri ricercatori stanno esplorando l'uso di anticorpi fabbricati per trattare COVID-19.
Gli anticorpi prodotti sono versioni di anticorpi prodotte in laboratorio, noti anche come anticorpi monoclonali. In teoria, possono essere iniettati nei pazienti per accelerare il recupero di COVID-19 o per impedire che l'infezione si diffonda. In un piccolo nuovo studio pubblicato sulla rivistaNatura, i ricercatori hanno scoperto nuovi tipi di anticorpi monoclonali particolarmente potenti contro il virus SARS-CoV-2 che causa COVID-19. Hanno scoperto che questi anticorpi monoclonali possono attaccare il virus in modi nuovi.
In un webinar il mese scorso, Anthony Fauci, MD, direttore dell'Istituto nazionale di allergie e malattie infettive (NIAID), ha affermato che gli anticorpi monoclonali sono "quasi una scommessa sicura" nella lotta contro COVID-19.
I ricercatori hanno scoperto che gli anticorpi possono trattare COVID-19 in nuovi modi
Per lo studio, i ricercatori della Columbia University hanno isolato 61 anticorpi da cinque pazienti in condizioni critiche che erano stati infettati da SARS-CoV-2, il virus che causa COVID-19. Di questi anticorpi, 19 "neutralizzavano potentemente" il virus in un laboratorio. I ricercatori hanno creato anticorpi monoclonali per imitare questi anticorpi naturali e li hanno testati sui criceti.
Sanjay Sethi, MD
Il nostro corpo non è in grado di distinguere tra gli anticorpi monoclonali e quelli che il nostro corpo produce naturalmente.
- Sanjay Sethi, MDI ricercatori hanno scoperto che gli anticorpi monoclonali sono stati suddivisi in due gruppi: quelli che prendono di mira l'area delle punte a forma di corona del virus noti per attaccarsi alle cellule umane e quelli che prendono di mira una regione precedentemente inesplorata delle punte.
"Questi risultati mostrano quali siti sul picco virale sono più vulnerabili", ha detto in una dichiarazione David Ho, MD, professore di medicina alla Columbia University e direttore dello studio. "L'uso di un cocktail di diversi anticorpi diretti a diversi siti nel picco aiuterà a prevenire che il virus diventi resistente al trattamento."
Questo non è l'unico studio sugli anticorpi monoclonali per il trattamento di COVID-19. Il 10 agosto, il National Institutes of Health (NIH) ha annunciato il reclutamento per due studi clinici di fase 3 randomizzati, controllati con placebo, in doppio cieco per verificare se gli anticorpi monoclonali sperimentali possono prevenire l'infezione da COVID-19.
Cosa sono gli anticorpi?
Per comprendere gli anticorpi monoclonali "fabbricati", è innanzitutto importante sapere cosa sono gli anticorpi "normali". Un anticorpo è un componente proteico del sistema immunitario che circola nel sangue.Gli anticorpi riconoscono sostanze estranee nel corpo come batteri e virus e lavorano per neutralizzarle. Dopo che sei stato esposto a una sostanza estranea, nota come antigene, gli anticorpi continuano a circolare nel sangue e ti aiutano a proteggerti da future esposizioni a quell'antigene. È possibile creare anticorpi in risposta alla contrazione effettiva di un virus o in risposta alla vaccinazione per quel virus.
"Questi non sono difficili da produrre e il nostro corpo non può dire la differenza tra gli anticorpi monoclonali e quelli che il nostro corpo produce naturalmente", Sanjay Sethi, MD, professore e capo di medicina polmonare, terapia intensiva e medicina del sonno presso l'Università di Buffalo, dice Verywell.Anche se Seth non è stato coinvolto nello studio, ha ricercato anticorpi monoclonali."Se funziona, sarà un'ottima cosa."
Come funzionano gli anticorpi monoclonali
Proprio come gli anticorpi naturali, gli anticorpi monoclonali si legano direttamente a porzioni di virus e impediscono loro di infettare una persona, dice Sethi, aggiungendo che possono "accelerare il recupero" nei pazienti che sono già malati.
Gli anticorpi monoclonali possono anche fornire una protezione a breve termine da SARS-CoV-2 e "potrebbero servire come componenti importanti della risposta pandemica COVID-19 fino a quando i vaccini non saranno disponibili", dice il NIH.
Gli anticorpi monoclonali vengono generalmente somministrati per iniezione. Non è chiaro a questo punto quanto spesso qualcuno avrebbe bisogno di essere trattato con anticorpi monoclonali per lavorare contro COVID-19, perché non durerebbero quanto gli anticorpi prodotti naturalmente dal sistema immunitario del corpo.
"Queste sono prove, solo che non lo sappiamo ancora con certezza", dice Sethi.
Secondo Rajeev S. Fernando, MD, specialista in malattie infettive presso lo Stony Brook Southampton Hospital di New York, gli anticorpi monoclonali potrebbero essere più di un trattamento supplementare.
"Non sono sicuro che sia un punto di svolta nel trattamento dei pazienti in condizioni critiche, ma, in quei pazienti, probabilmente lo userei in combinazione con remdesivir e desametasone in questo momento, poiché molto è sconosciuto", dice a Verywell.
Anticorpi monoclonali sono stati utilizzati in precedenza
Mentre lo sviluppo di anticorpi per COVID-19 richiede una ricerca innovativa, gli anticorpi monoclonali sono stati a lungo utilizzati in medicina.
"Usiamo anticorpi fabbricati per un po 'di tempo per cose come cancro, artrite reumatoide e malattie infiammatorie intestinali", dice a Verywell Jamie K. Alan, PhD, professore associato di farmacologia e tossicologia presso la Michigan State University. Cita il farmaco chemioterapico trastuzumab (Herceptin) e il farmaco per l'artrite adalimumab (Humira) come trattamenti popolari con anticorpi monoclonali.
Gli anticorpi monoclonali sono stati usati anche per trattare l'Ebola. La ricerca mostra che ZMapp, una combinazione di tre anticorpi monoclonali, può impedire alle persone di morire a causa del virus.
"Gli anticorpi monoclonali stanno già cambiando il modo in cui pensiamo all'ebola", dice a Verywell Amesh A. Adalja, MD, studioso senior presso il Johns Hopkins Center for Health Security. "Ha cambiato il virus in una malattia curabile."
Gli anticorpi monoclonali presentano alcuni inconvenienti
È "impossibile prevedere" in questo momento quali, se ce ne sono, gli effetti collaterali che possono causare l'uso di anticorpi prodotti per trattare o prevenire COVID-19, dice Alan. Ma, in generale, con le terapie con anticorpi monoclonali, afferma che le persone possono sperimentare effetti collaterali come:
- Prurito
- Burning
- Gonfiore al sito di iniezione
Il costo è un potenziale ostacolo con questa forma di trattamento, secondo Fernando.
"Gli anticorpi monoclonali sono super costosi, quindi non sono sicuro di come verranno forniti al grande pubblico se queste prove avranno successo", dice.
Che cosa significa per te
Gli anticorpi prodotti potrebbero diventare un pilastro nel trattamento del COVID-19. Tuttavia, gli studi clinici sulla loro efficacia nel prevenire le infezioni sono ancora in corso e ci vorrà del tempo per vedere se questo trattamento è efficace per il pubblico in generale.
