Cosa c'è da sapere sui vaccini contro i virus dal vivo

Un vaccino con virus vivo contiene un virus vivo, indebolito (attenuato) che aiuta il tuo corpo a sviluppare una risposta immunitaria senza che tu sviluppi i sintomi della malattia che intende prevenire.

Il virus indebolito "insegna" al tuo sistema immunitario a riconoscere l'agente patogeno che causa la malattia e lanciare un attacco specifico del patogeno. Molti vaccini di questo tipo consentono l'immunità per tutta la vita con solo una o due dosi.

Come differiscono i vaccini vivi

I vaccini vivi attenuati sono stati tra gli interventi preventivi di maggior successo nella storia della medicina. A causa dei programmi di vaccinazione globali, il vaiolo è stato dichiarato eradicato nel 1980, mentre la poliomielite e il morbillo sono stati quasi eradicati nella maggior parte del mondo.

Ma ci sono altri tipi di vaccini che non coinvolgono virus o batteri vivi, che hanno anche effettuato cambiamenti positivi. Questi includono:

• Vaccini inattivati: detti anche vaccini uccisi o uccisi integralmente, questi vaccini coinvolgono un virus o batteri morti che il sistema immunitario considera ancora dannosi, innescando una risposta immunitaria specifica del patogeno. Il vaccino antinfluenzale annuale ne è un esempio così come i vaccini contro la rabbia e l'epatite A.
• Vaccini contro i tossoidi: questi vaccini non producono immunità all'effettiva infezione. Piuttosto, contengono una tossina prodotta dai batteri o virus a cui il sistema immunitario risponde, prevenendo gli effetti dannosi dell'infezione. Il vaccino contro il tetano è uno di questi esempi di questo.
• Vaccini di subunità: questi vaccini coinvolgono una proteina o parte di un virus o di un batterio che innesca una risposta immunitaria specifica del patogeno. L'epatite B, il papillomavirus umano (HPV) e la pertosse (pertosse) sono tra le malattie prevenute da questi tipi di vaccini.

Tipi di vaccini virali vivi

I vaccini virali vivi attenuati vengono generalmente somministrati per iniezione, sebbene alcuni siano disponibili sotto forma di spray nasale o assunti per via orale. Questi includono:

• Vaccini contro la varicella (varicella)
• FluMist (spray nasale antinfluenzale intranasale)
• Vaccini contro morbillo, parotite e rosolia (MMR)
• Vaccino contro l'encefalite giapponese
• Vaccino antipolio orale (non più utilizzato negli Stati Uniti)
• Vaccini contro il rotavirus
• Vaccino contro il vaiolo (interrotto negli Stati Uniti)
• Vaccino contro l'herpes zoster Zostavax (herpes zoster)
• Vaccino contro la febbre gialla

Esistono anche vaccini vivi attenuati usati per prevenire le infezioni batteriche come l'antrace, il colera, la peste, la salmonellosi, il tifo e la tubercolosi.

Vantaggi

Ci sono vantaggi offerti dai vaccini vivi attenuati che altri vaccini potrebbero non fornire.

In generale, i vaccini vivi sono più durevoli, il che significa che il corpo manterrà la sua "memoria" immunitaria di un patogeno più a lungo rispetto ai vaccini uccisi o subunità. Per questo motivo, i colpi di richiamo non sono necessari così spesso o del tutto con alcuni vaccini vivi. Il vaccino contro l'epatite A, ad esempio, può essere protettivo per 20 anni o più.

Allo stesso modo, mentre la maggior parte dei virus inattivati ​​richiede dosi multiple, i vaccini con virus vivi (come i vaccini MMR e Zostavax) richiedono solo una dose. Inoltre, la risposta del sistema immunitario ai vaccini vivi è tipicamente equivalente a quella di un'infezione naturale senza i danni associati.

La necessità di più colpi e colpi di richiamo è uno dei motivi per cui i tassi di immunizzazione sono spesso inferiori dai vaccini inattivati ​​rispetto a quelli vivi.

Anche i vaccini con virus vivi vengono sempre più utilizzati dai ricercatori come "vettori virali" per la terapia genica. Poiché i virus indeboliti sono ancora "programmati" per attaccare cellule specifiche, possono attaccarsi e impiantare la cellula con DNA modificato su malattie genetiche ereditarie potenzialmente trattate.

Svantaggi

Uno svantaggio dei vaccini vivi è che richiedono refrigerazione, il che può limitare la capacità di utilizzare queste vaccinazioni in aree con risorse limitate. Se questi vaccini non vengono mantenuti alla temperatura corretta, possono diventare inattivi e l'immunizzazione potrebbe non essere efficace.

Inoltre, alcuni vaccini con virus vivi si presentano sotto forma di polvere e richiedono la ricostituzione con uno specifico diluente (fluido) prima di poter essere somministrati. L'errore dell'amministratore può anche minare l'efficacia del vaccino.

Considerazioni

Sebbene piccolo, c'è il rischio che il virus vivo indebolito possa finire per causare la malattia che avrebbe dovuto prevenire. Questo è specialmente nelle persone gravemente immunocompromesse. In assenza di una normale risposta immunitaria, il virus indebolito ha il potenziale per replicarsi e, in rari casi, tornare al suo stato virulento naturale.

Come regola generale, i vaccini vivi attenuati non devono essere somministrati a persone gravemente immunocompromesse, tra cui:

• Persone che assumono steroidi ad alte dosi quotidiane
• Persone sottoposte a chemioterapia
• Destinatari di trapianto di organi
• Persone con infezione avanzata da HIV
• Donne incinte

Anche così, ci sono momenti in cui i benefici della vaccinazione superano i rischi. In tali casi, è necessaria la consultazione di esperti per determinare se l'uso di un vaccino vivo attenuato è appropriato.

Una parola da Verywell

I vaccini sono una delle vere storie di successo della salute pubblica. Il tetano, la difterite, la parotite, la pertosse e la poliomielite sono esempi di malattie che un tempo erano comuni ma che ora si vedono raramente.Anche se l'eradicazione non viene raggiunta, i vaccini possono ridurre significativamente l'incidenza e la gravità di molte infezioni temute.

Detto questo, il recente movimento anti-vaccinazione ("anti-vaxxing") minaccia di invertire molti di quei guadagni con malattie come il morbillo, dichiarate eradicate negli Stati Uniti nel 2000, ora riemergenti in epidemie regionali non solo qui ma all'estero .

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