Longevità degli abitanti di Okinawa e invecchiamento in buona salute nelle zone blu

Potresti già avere familiarità con le zone blu: cinque luoghi specifici nel mondo in cui le persone vivono una vita molto più lunga, più sana e più felice. Nel 2004 il National Geographic Fellow e l'autore di bestseller del New York Times Dan Buettner hanno collaborato con National Geographic e alcuni dei migliori ricercatori mondiali sulla longevità per identificare le parti del mondo in cui le persone vivono vite significativamente più lunghe.

Informazioni sulle zone blu

Le cinque zone blu sono:

• L'isola italiana della Sardegna
• Okinawa, in Giappone
• Loma Linda, California
• La penisola di Nicoya, una parte isolata del Costa Rica
• Ikaria, un'isola greca isolata

Attraverso la loro ricerca, Buettner ei suoi colleghi hanno scoperto che le persone che vivono nelle zone blu condividevano tutte caratteristiche di stile di vita simili. Una di queste zone blu è Okinawa, in Giappone, la più grande delle isole di Okinawa e le isole Ryukyu del Giappone.

Cosa stanno facendo bene gli abitanti di Okinawa?

Questa è una domanda che è stata studiata dal 1976. Nel corso degli anni, gli stili di vita e la genetica di oltre 800 centenari di Okinawa sono stati ben documentati. Ecco alcune delle scoperte affascinanti:

• I dati sono accurati. Grande attenzione è stata dedicata alla convalida delle affermazioni dei centenari di Okinawa. Fortunatamente il Giappone ha istituito un rigido sistema di conservazione dei registri e una politica di censimento negli anni '70 dell'Ottocento, in modo che le affermazioni sullo stile di vita degli abitanti di Okinawa longevi possano essere verificate.
• Invecchiano bene. Non solo gli abitanti di Okinawa vivono più a lungo, ma invecchiano incredibilmente bene. Molti dei centenari studiati erano magri, energici e avevano bassi tassi di malattie croniche come malattie cardiache e cancro.
• È genetico. Gli studi dimostrano che il trucco genetico degli abitanti di Okinawa aiuta a prevenire le malattie infiammatorie e autoimmuni. Anche i fratelli di Okinawa longevi tendono a vivere una vita lunga e sana. Tuttavia, quando gli abitanti di Okinawa si sono trasferiti in nuovi ambienti e le loro abitudini di vita cambiano, hanno perso la loro longevità. Ciò indica che sono in gioco altri fattori oltre alla genetica.
• Hanno meno radicali liberi. I centenari studiati avevano livelli più bassi di radicali liberi nel sangue. Ciò è in gran parte dovuto al fatto che gli abitanti di Okinawa mangiano semplicemente meno calorie della persona media a causa di una pratica culturale di mangiare fino a quando non sei pieno solo all'80%, noto come Hara Hachi Bu. Meno calorie significano meno radicali liberi creati nel processo digestivo. Un minor numero di radicali liberi significa una migliore salute cardiovascolare e un minor rischio di cancro e altre malattie croniche.
• I loro cuori sono in ottime condizioni: quelli studiati avevano arterie pulite e sane, basso livello di colesterolo e bassi livelli di omocisteina. I ricercatori ritengono che questi livelli bassi e sani possano ridurre il rischio di malattie cardiache negli abitanti di Okinawa di quanto80 percento. Si ritiene che le ragioni di questi bassi livelli siano legate a una dieta sana, alti livelli di attività fisica, consumo moderato di alcol, non fumatori e un atteggiamento positivo.
• Hanno un rischio minore di sviluppare il cancro. Gli abitanti di Okinawa hanno anche meno rischi di tumori ormono-dipendenti, come i tumori al seno, alla prostata, alle ovaie e al colon, in particolare hanno meno rischi di cancro al seno e alla prostata e meno rischi di cancro alle ovaie e al colon. I ricercatori attribuiscono questa riduzione del rischio a mangiare meno calorie, consumare molta frutta e verdura, mangiare grassi sani, mangiare molte fibre e rimanere fisicamente attivi.
• Le loro ossa sono sane. Gli abitanti di Okinawa hanno anche meno rischi di fratture dell'anca rispetto agli americani. La densità ossea per i centenari diminuisce a un ritmo più lento rispetto ad altri giapponesi. Ciò può essere dovuto a una maggiore assunzione di calcio nella dieta di Okinawa, a una maggiore esposizione alla vitamina D attraverso la luce solare e a livelli più elevati di attività fisica.
• Le donne attraversano la menopausa naturale. Le donne di Okinawa non usano la terapia sostitutiva con estrogeni ma hanno ancora poche complicazioni legate alla menopausa. Si pensa che i fitoestrogeni della soia, un alimento comune a Okinawa, così come gli alti livelli di attività fisica, aiutino a ridurre gli effetti negativi della menopausa.
• Hanno più ormoni sessuali. Gli abitanti di Okinawa hanno più DHEA, estrogeni e testosterone naturali rispetto agli americani della stessa età. Si ritiene che ciascuno di questi ormoni indichi l'età ormonale. Alti livelli di testosterone aiutano a mantenere la massa muscolare. Si ritiene che gli estrogeni proteggano dall'osteoporosi e dalle malattie cardiache. È noto che il DHEA diminuisce con l'età e alcuni ricercatori usano i livelli di DHEA come indicatore della velocità con cui qualcuno sta invecchiando. Si pensa che la dieta e l'attività fisica continua spieghino perché questi ormoni rimangono così alti negli anziani di Okinawa.
• Sono felici. Quando le personalità degli abitanti di Okinawa sono state testate, si è scoperto che erano generalmente prive di stress e mantenevano una visione positiva della vita, avevano forti capacità di coping e un profondo senso di spiritualità, significato e scopo. Si ritiene che anche le prospettive positive degli abitanti di Okinawa spieghino il loro ridotto rischio di demenza.

La linea di fondo

Gli abitanti di Okinawa ci mostrano che uno stile di vita sano non solo ci aiuterà a vivere più a lungo, ma ci aiuterà anche a vivere senza malattie. I cambiamenti dello stile di vita possono aggiungere anni sani alla tua vita, facendoti sentire meglio ora e quando hai 110 anni. Inizia subito imparando a cambiare le tue abitudini alimentari, fare più esercizio fisico e rilassarti.